Зодчество, архитектура, отрасль строительного искусства, занимающаяся возведением и художественной отделкой зданий; в более тесном смысле под З. разумеют возведение зданий с соблюдением требований законов красоты и изящного вкуса. Здания служат для удовлетворения материальных, общественных и духовных (религиозных) потребностей человека. Сообразно с этим различают З. частное (жилища, замка, дворцы), общественное (рынки, биржи, вокзалы, ратуши и др. казен. здания), духовное (храмы, школы, музеи, театры, гробницы, памятники), храмовое или церковное З. выделяется в особую отрасль. Элементы изящного, подчинение законам симметрии встречаются во всех человеч. сооружениях, независимо от их назначения, с самой глубокой древности. На развитие З. от несложных и непрочных построек первобытного человека до колоссальных причудливых сооружений античного и современного мира влияли климатические условия, род и доступность строительного материала, прогресс точных и прикладных наук, состояние религиозного сознания и социально-политического строя. В зависимости от строительного материала и друг. условий выработались некоторые основные архитектурные элементы, совокупность которых образует разные архитектурные стили. Главные основные элементы конструкции зданий складываются из рода и формы покрытий и опор. Различают горизонтальные и балочные покрытия (в деревянных и первоначально в каменных зданиях; египетские горизонтальные покрытия и греческие архитравные) и сводчатые разнообразной формы (арка круглая, килевидная, стрельчатая, подковообразная и др., купол шарообразный, грушевидный и др.). Горизонтальные каменные покрытия требовали массивных опор; отсюда колонны разнообразной формы. Со времени применения в XIX в. железа в качестве основного строительного материала явились новые формы покрытий, опирающихся на систему металлических стропил (фермы), и вместе с новыми формами колонн выработался современный тип архитектуры. Сообразно с основными конструктивными элементами развивался и орнамент, расчленение частей, разные виды украшений (капители, колонны, фронтоны, балюстрады и проч.). В различные эпохи у разных народов создались своеобразные архитектурные стили, см. Египетское, Греческое, Византийское, Римское, Романское искусство, Готический стиль, Ренессанс.