Генерал-бас — способ обозначения аккордов при помощи цифр, написанных над или под нотированным басовым голосом. Способ этот появился в конце 16 в. в Италии и около 1600 сделался повсеместным. Г. имел первоначально такое же значение, какое в настоящее время имеет клавираусцуг. Он должен был облегчить аккомпанирующему пианисту или органисту кропотливое подыскивание гармонии, подкрепляющей или пополняющей хор (не надо забывать, что партитуры в современном виде тогда еще не были в употреблении, срв. Партитура и Табулатура). С этой целью писали, — сначала под самым низким, позднее под особым, с начала до конца не прерывавшимся басовым голосом (Basso seguente, В. continuo, B. generale, в начале называвшимся также Partitura d’organo), — цифры (2—9, иногда и 10, 11, 12, даже 13). Цифры эти соответствовали ступеням, на коих находились тоны обозначаемых голосов, считая от басового тона и принимая в расчет знаки в ключе данного строя. Уже в первые десятилетия образовались и были приняты те обычные сокращения цифровки г-а, которые перечислены ниже. Игра и о г-у была искусством, требовавшим основательного знакомства с техникой музыкального сочинения; указанные цифрами аккорды соединялись по правилам голосоведения, при чем искусный исполнитель г-а умел сверх того украсить пьесу пассажами, трелями, форшлагами и пр.
В настоящее время г. вышел из употребления в композиции; вместе с тем, к сожалению, и заброшено и искусство игры по г-у, вследствие чего знакомство с важной и ценной старинной литературой, обнимающей период почти в 200 лет, сделалось весьма затруднительным. Литература произведений, написанных с г-м, колоссальна и, особенно в области камерной музыки, чрезвычайно драгоценна; надо надеяться, что игра по г-у вновь подымится и литература эта не останется надолго под спудом! Исполнение старинных камерных сонат, трио, концертов и т.д. без г. — не имеет значения и вводит слушателя в заблуждение, а переинструментовка недостаточна; между тем нет никакого основания относиться с пренебрежением к целой отрасли искусства. Лишь для немногих популярных произведений старинных мастеров г. переложен опытной рукой и превращен в хорошее органное или фп-ное сопровождение. В настоящее время г. существует лишь как общеупотребительный прием для обучения гармонии. Задачи во всех наших популярных учебниках гармонии нотированы посредством г., при чем пользуются следующими знаками (сигнатурами):
a) Отсутствие какого либо знака требует терции и квинты, сообразуясь конечно со знаками в ключе; вместе с басовым голосом эта терция и квинта дают так назыв. трезвучие (см.). Стоящий отдельно знак альтерации (, и пр.) относится к терции трезвучия; если надо изменить квинту, то знак альтерации ставится рядом с цифрой 5; повышение квинты на полутон обозначается часто также и перечеркиванием цифры 5 (). 3 или 5 (также 8), надписанные без знаков альтерации, требуют напротив терцию или квинту (октаву) в верхнем голосе; только при обозначении разрешения задержания, напр. 4 - 3, 6 - 5, 9 - 8, цифра не относится обязательно К верхнему голосу; в последнем случае применяется также и 10 вместо 3 — напр. когда септима и нона должны пойти в октаву и дециму, 97 108 или наоборот.
b) Цифра 6 требует терции и сексты, Что вместе с басом дает так назыв. секстаккорд; знак альтерации под (у англичан над) цифрой 6 относится к терции; перечеркивание 6 обознач. повышение сексты на полутон (); однако повышение равно как и понижение может быть обозначено также знаком альтерации рядом с 6.
c) 64 (английское 46) требует кварту и сексту (квартсекстаккорд); понижение кварты или сексты обозначается знаком альтерации; повышение обозначается тем же или перечеркиванием, напр. (все сигнатуры требуют аккорда C-dur):
d) 7 требует терцию, квинту и септиму (септаккорд), сообразуясь со знаками в ключе; посредством 7 могут быть, следовательно, обозначены септаккорды самых разнообразных значений:
В этом примере: 1. — аккорд G-dur с малой септимой, 2. — аккорд D-moll (0a) с малой нижней септимой, 3. — аккорд C-dur с большой секстой, 4. — аккорд C-dur с большой септимой, 5. — уменыненный септаккорд (терцнонаккорд, срв. диссонанс), 6. — аккорд E-dur с малой секстой. При подобной цифровке остается скрытым совершенно различное значение этих аккордов, так же как и из различных знаков в примерах а и b не видно, что все они обозначают аккорд C-dur. Изменения терции и квинты в септаккорде обозначаются по г-у также как и в трезвучии. Вот как, наприм. обозначается в г-е септаккорд g. h. d. f:
65 или 653 требует терцию, квинту и сексту, что вместе с басовым тоном дает первое обращение септаккорда, т.е. аккорд, называемый по цифровке г-а квинтсекстаккордом; знаки альтерации обозначаются, как и в предыдущем. 43 или 643 требует второго обращения септаккорда, т.е. терцквартсекстаккорд. 2 или 642 требует секунду, кварту и сексту — т.е. секундквартсекстаккорд или секундаккорд, третье обращение септаккорда (трезвучие на секунде баса). Других сокращенных цифровых обозначений в г. не употребляют; напротив, всякая цифра требует только того тона, который ею обозначен, напр. 54 кварту и квинту (без терции); 97 требует прибавки к септаккорду еще ноны (нонаккорд) и т.д. Горизонтальные черточки над басом обозначают сохранение в верхних голосах тонов предыдущего аккорда, если же при этом и басовый тон остался на месте, — целиком того же аккорда; косые черточки обозначают повторение той же цифровки, следовательно при изменении баса требуют совершенно других тонов. Нуль (0) обозначает паузирование верхних голосов (Tasto solo).
Единственное в своем роде применение принципа цифровки г-а к обозначению тонов, которые должны быть взяты ниже мелодии, мы находим у Карло Фарина (1626) в голосе 1-й скрипки сонаты „La Franzosina“ (в его „Pavane, Gagliarde, Brandi etc.“):
„In questa proportione si troverà sopra le note il segno della Stella si sonerà con la corda doppia cioè s’intende ch’il numero serve per la distantia della nota che va sonata sotto“. Самые старинные объяснения знаков г-а находятся у Кавальери (1600), Пери (1600), Банкьери (1607), Агаццари (1609), Михаила Преториуса (1619) и др.; из позднейших руководств г-а могут быть упомянуты: Гейнихен (1711), Маттесон (1751), Ф. Э. Бах (1752), Марпург (1755), Кирнбергер (1781), Тюрк (1781). Корон (1801), Фр. Шнейдер (1820), Фетис (1824), Ден (1840). Э. Ф. Рихтер (1860), С. Ядассон (1883). Так как сама цифровка г-а не указывает вовсе на природу н значение гармоний (консонирующий-ли или диссонирующий аккорд и пр.), то делались различные попытки ввести в нее новые элементы, напр. при 5, для обозначения уменьшенной квинты (хотя бы и того же строя), перечеркивание 6 (), для обозначения увеличенной сексты (хотя и того же строя) и т.д., но от этого происходила только путаница.
Ввиду того, что при исключительном применении цифровки г-а, обучающийся гармонии совершенно не упражняется в самом трудном = в писании хорошего басового голоса, а потому и не может этому научиться, — необходим совершенно другой способ обозначения аккордов, устраняющий этот недостаток. Способ этот был намечен Готфр. Вебером (см.), улучшен Э. Фр. Рихтером и впервые вполне разработан и выполнен до конца Гуго Риманом. Срв. Римановская терминология и Функции.
Как уже было указано выше, с исчезновением цифрованного баса из композиций почти совсем вышли из употребления аккомпанирование и игра по цифрованному басовому голосу. Кроме указанной выше причины, явление это нежелательно еще и потому, что при изучении гармонии упражнения за фп. служат весьма важным продолжением письменных упражнений в четырехголосном сложении. „Katechismus des Generalbassspiels“ (1889) Г. Римана стремится исправить это упущение, популяризируя вновь умение владеть четырехголосным стилем за фп., которое некогда было доступно каждому музыканту (впрочем некоторые учреждения, как напр. парижская и брюссельская консерватории и до сих пор не упразднили курса „Harmonie pratique réalisée sur le clavier“).