XIII. Царь Петръ — Великій полководецъ.
Никогда не забудетъ благодарная Россія имени своего Великаго преобразователя, неутомимаго труженика на тронѣ, искуснаго кормчаго, направлявшаго крѣпкою вѣрною рукою государственный корабль къ свѣту, къ величію и славѣ. Онъ превратилъ Россію въ великую міровую имперію, гордо вступившую въ семью великихъ державъ и занявшую среди нихъ почетное мѣсто. Какъ же достигъ этого превращенія великій царственный чародѣй?
Широкою мѣрою отпущены были ему Божественнымъ Промысломъ блестящія всестороннія дарованія, которыя онъ всецѣло отдалъ своей горячо любимой родинѣ.
Въ личности Царя Петра удивительно благоприятно сочетались черты глубокомысленнаго государственнаго дѣятеля-организатора съ замѣчательнымъ талантомъ полководца. Какъ Царь, онъ создавалъ извѣстные планы, направленные къ поднятію благосостоянія своего государства, изыскивалъ и создавалъ средства, необходимыя для достиженія поставленной цѣли; какъ полководецъ, онъ, пользуясь подготовленными средствами, напрягалъ свои мощныя усилія для достиженія задуманнаго.
Государственная мудрость подсказываетъ Царю, что его державѣ для общенія съ просвѣщенной Европой нужно сперва пробиться къ открытому морю. Но на пути къ этому морю стоитъ могучій грозный сосѣдъ, съ которымъ приходится вступить въ борьбу. Царь начинаетъ, готовясь къ великой борьбѣ, создавать силы и средства. Во всю величину развертывается его всеобъемлющее творчество. Царь создаетъ организованную на новыхъ началахъ вооруженную силу. Созданіе регулярной арміи, постройка флота вызываетъ напряженную работу во всѣхъ отрасляхъ народной и государственной жизни. Армію нужно вооружить, одѣть, снарядить, флотъ построить, оборудовать. Закипѣла въ странѣ созидательная работа, появились фабрики, заводы, поднялась торговля, промышленность. Вездѣ и всюду Царь Петръ, какъ домовитый хозяинъ, вникалъ въ дѣла, налаживалъ, направлялъ.
Когда силы и средства къ предстоящей борьбѣ были подготовлены, царственный работникъ-организаторъ уступаетъ мѣсто великому полководцу.
Удивительно умѣло приступаетъ Царь Петръ къ выполненію трудной боевой задачи. Въ его рукахъ въ началѣ Сѣверной войны находилась только что сформированная, неопытная армія. Это хрупкій, ненадежный матеріалъ, но все же нужно испытать его, закалить. Первый опытъ неудаченъ: армія разбита подъ Нарвой. Но благодаря организаторскому таланту Царя страна уже приспособлена къ новому порядку, она выдѣляетъ новыя силы и средства для борьбы. Энергія полководца не подорвана. «Шведы могутъ еще разъ-другой побить насъ, но у нихъ же научимся мы побѣждать ихъ». Царь вѣритъ въ себя, въ свой великій народъ.
Близорукій врагъ надолго оставляетъ въ покоѣ кажущуюся ему разбитой и лишенной средствъ къ сопротивленію страну, и этимъ пользуется Царь Петръ, чтобы прежде всего осуществить то дѣло, изъ за котораго начата борьба. Создавъ весьма искусный планъ завоеванія Ижорской земли, Царь быстро и умѣло приводитъ этотъ планъ въ исполненіе и закрѣпляетъ за собой завоеванныя земли.
Но Царь сознает, что рано или поздно, придется ему лицомъ къ лицу столкнуться въ полѣ съ побѣдоносной арміей шведскаго короля, и въ тѣ долгіе годы, которые провелъ Карлъ XII въ Польшѣ и Саксоніи, Царь Петръ неустанно работаетъ надъ увеличеніемъ могущества своей арміи и достигаетъ въ этомъ дѣлѣ поразительныхъ результатовъ. Это опять была творческая работа Царя-организатора.
Но вотъ грозный противникъ снова идетъ въ предѣлы Россіи, и Царь-полководецъ создаетъ и выполняетъ замѣчательный планъ войны. Пользуясь безпредѣльной глубиной своего царства, онъ завлекаетъ врага внутрь страны, избѣгаетъ временно рѣшительнаго боя, желая сначала изнурить врага, ослабить его порывъ, надорвать силы. Для выполнения этого плана армія Царя отступаетъ передъ шведами, уничтожаетъ запасы въ странѣ, тревожитъ противника постоянными нападеніями мелкихъ партій. Когда же поставленная цѣль достигнута, когда ослабленная, на половину растаявшая, лишенная боевыхъ припасовъ, обманутая въ ожиданіяхъ союзниками, шведская армія очутилась въ далекой Украйнѣ, искусный вождь русской армии наноситъ ей окончательный ударъ.
Особенно рѣзко и выпукло вырисовывается великій полководческій талантъ Царя Петра въ Полтавскомъ бою. Искусный подходъ къ полю сраженія, сосредоточеніе силъ, блестящая подготовка поля сраженія въ инженерномъ отношеніи, превосходная моральная подготовка арміи и, наконецъ, вдохновенное руководство боемъ свидѣтельствуютъ о великомъ искусствѣ Царя Петра, дѣлаютъ Полтавскій бой во всѣхъ отношеніяхъ классическимъ образцомъ военнаго искусства.
Умаляетъ ли неудачный Прутскій походъ величіе Царя Петра, какъ искуснаго полководца? По нашему глубокому убѣжденію этотъ походъ, хотя и неудачный по окончательному результату, все же рисуетъ въ положительномъ смыслѣ военное дарованіе Петра Великаго. Увлеченный борьбой съ могущественной Швеціей на сѣверѣ, борьбой, требовавшей огромной напряженной дѣятельности, Царь Петръ, при неблагопріятно сложившейся для него политической обстановкѣ, принужденъ былъ прекратить налаженное дѣло на сѣверномъ фронтѣ и спѣшно организовать походъ на югъ, двинуть свою молодую армію въ новомъ направленіи въ далекую невѣдомую страну. Обстановка для похода создалась чрезвычайно неблагоприятная. Коварные и робкіе союзники Царя не оправдали возлагаемыхъ надеждъ. Русская армія оказалась заброшенной въ далекой странѣ, окруженной вшестеро превосходными силами противника, лишенная продовольственныхъ средствъ.
Походъ былъ неудаченъ въ смыслѣ непосредственныхъ результатовъ, но онъ имѣлъ огромное политическое значеніе для будущей агрессивной политики Россіи на югѣ. Царь Петръ указалъ грядущимъ поколѣніямъ путь къ Дунаю и Балканамъ, указалъ славный путь къ побѣдамъ и славѣ, но, одержавъ нѣсколько тактическихъ успѣховъ въ столкновеніяхъ съ турками, онъ не могъ достигнуть стратегическаго успѣха.
Прутскій походъ не затемняетъ ореола славы Царя Петра, какъ великаго полководца. Неудачи во всѣ времена были удѣломъ многихъ великихъ полководцевъ и являлись, обыкновенно, результатомъ вреднаго вліянія того неуловимаго элемента случайности, который не можетъ быть предусмотрѣнъ заблаговременно. Наполеонъ, Фридрихъ Великій, Ганнибалъ, Юлій Цезарь, развѣ эти признанные всѣми великіе полководцы не знали мрачныхъ дней боевыхъ невзгодъ, постигавшихъ ихъ, не взирая на тщательную подготовку операцій.
Доведеніемъ великой Сѣверной войны до желаннаго благопріятнаго для Россіи конца Царь Петръ проявляетъ свою непоколебимую волю — драгоцѣнный даръ великихъ полководцевъ.
Оцѣнивая въ совокупности дарованія Царя Петра какъ великаго полководца, нужно признать въ немъ: необыкновенное развитіе творческой стороны ума и, какъ прямое послѣдствие этого — всесторонность; рѣдкую геніальную проницательность въ разгадываніи обстановки и способность быстрого принятія вполнѣ сообразныхъ съ обстановкой рѣшеній; глубокую вѣру въ самого себя, умѣнье не теряться отъ всякаго рода неожиданностей и неудачъ; глубокое пониманіе основныхъ законовъ военнаго искусства и находчивость въ изобрѣтеніи средствъ для проведенія ихъ въ жизнь; способность къ продолжительному настойчивому стремленію къ достиженію разъ поставленной цѣли, наконецъ, вѣрную оцѣнку боя, какъ средства рѣшительнаго, необходимаго, но въ то же время какъ средства крайняго — «зѣло опаснаго», а потому требующаго всесторонней подготовки — вотъ въ чемъ заключалось полководческое искусство Петра Великаго.
Касаясь организаторскихъ талантовъ Царя Петра въ области военнаго дѣла, нужно отмѣтить его глубокую проникновенность. Создавая регулярную армію по западно-европейскому образцу, Царь Петръ не ограничился однимъ подражаніемъ. Его полки — не полки «иноземнаго строя», это русское полки, сохранившіе индивидуальный оттѣнокъ прекрасныхъ боевыхъ качествъ русскаго народа: терпѣливость въ бѣдѣ, безграничную выносливость, несокрушимую стойкость, способность къ беззавѣтному самопожертвованію, отвагу безъ задора и смѣлость безъ бахвальства.
Всѣ принятыя Царемъ Петромъ начала организаціи, снабженія и вообще устройства вооруженной силы во всѣхъ отношеніяхъ глубоко практичны, а боевые приемы, явившіеся слѣдствіемъ непосредственнаго боевого опыта, настолько правильны, что послужили прочнымъ фундаментомъ для дальнѣйшаго совершенствования русской армии и обусловили ея дальнѣйшій боевой успѣхъ.
Поскольку въ послѣдующія эпохи русская армія придерживалась боевыхъ завѣтовъ великаго своего творца, постольку успѣшны были ея дѣйствія; при уклоненіяхъ же отъ этихъ великихъ завѣтовъ наступали мрачныя времена неудачъ и боевыхъ невзгодъ.
Въ лицѣ царя Петра Россія имѣла великаго генія, который по мѣткому опредѣленію Г. А. Леера «умѣлъ все дѣлать, могъ все дѣлать и хотѣлъ все дѣлать».