Г. (19 марта 1822 г.,† 22 декабря 1899 г.) родился въ дворянской семьѣ Симбирской губ. Подробности его жизни извѣстны изъ „Литературныхъ Воспоминаній“, написанныхъ имъ въ 1892—93 г. Пяти лѣтъ онъ лишился отца и воспитывался матерью и бабушкой — француженками, почти незнакомыми съ русскимъ языкомъ, которому Г. выучился отъ дворовыхъ крестьянъ и отъ отцовскаго камердинера. Будущему бытописателю русской деревни пришлось вновь забыть русскую рѣчь, когда его отдали во французскій пансіонъ въ Москвѣ. По окончаніи курса въ пансіонѣ Г. поступилъ въ петербургское инженерное училище. Первыя впечатлѣнія въ этой школѣ были, по словамъ Г., необыкновенно тягостныя; но затѣмъ знакомство съ Достоевскимъ и другими товарищами смягчило неприятности „дикихъ обычаевъ“ училища. Вынужденный вскорѣ оставить инженерное училище, Г. поступилъ въ академію художествъ, но пробылъ тамъ лишь два года, не имѣя возможности вслѣдствіе болѣзни глазъ продолжать занятія живописью. Художественныя занятія положили несомнѣнный отпечатокъ на его послѣдующія литературныя произведенія.
Первые литературные опыты были сдѣланы Г. послѣ знакомства съ Некрасовымъ, примѣръ котораго возбудилъ въ Г. желаніе сдѣлаться писателемъ. Первые написанные имъ разсказы „Театральная карета“ и „Собачка“ были помѣщены въ литературныхъ прибавленіяхъ къ Русскому Инвалиду. Затѣмъ Г. участвовалъ въ юмористическомъ журналѣ Некрасова, гдѣ помѣстилъ разсказы: „Петербургскіе шарманщики“, „Штука полотна“, „Лоттерейный балъ“. Извѣстность Г. началась позднѣе, когда онъ перешелъ къ описанію народной жизни. Первая повѣсть „Деревня“, напечатанная въ Отеч. Записк., была, однако, холодно встрѣчена Бѣлинскимъ, но слѣдующее затѣмъ произведеніе въ томъ же родѣ „Антонъ Горемыка“ вызвало общія похвалы. Это были первыя беллетристическія произведенія, гдѣ реально изображался народный бытъ и гдѣ вызывались симпатіи читателя къ обездоленнымъ жителямъ деревни, испытывавшимъ на себѣ гнетъ крѣпостного права. Психологическій анализъ Г—ча, обыкновенно не отличающійся глубиною, ярко представляетъ терзаемую только одной заботой душу Антона Горемыки. Вcлѣдъ за этими двумя произведеніями Г. написалъ другія повѣсти изъ народнаго быта: „Бобыль“, „Четыре времени года“, „Рыбаки“, „Переселенцы“. Эти послѣднія произведенія взятыя, по словамъ Г., изъ наблюденій надъ народомъ, обнаруживали въ то же время и знакомство автора съ французской литературой, оказавшей дурное вліяніе на правдивость авторскихъ изображеній. Г. не разъ пробовалъ свои силы въ качествѣ юмориста („Похожденія Накатова“, „Проселочныя дороги“, „Свистулькинъ“, „Порфирій Петровичъ Кукушкинъ“ и др.), но сюжеты, изображаемые авторомъ въ юмористическихъ повѣствованіяхъ, мелки, ничтожны, описанія каррикатурны, психологія почти отсутствуетъ. Главная заслуга Г. заключается въ томъ, что онъ первый заговорилъ простыми художественными образами о жизни деревни, о страданіяхъ крѣпостного крестьянина, о всемъ томъ, что впослѣдствіи составило обширную народническую литературу.
