Т. родился (28 августа 1828 г.) въ имѣніи своей матери Ясная Поляна, Крапивенскаго у., Тульской губ. Рано лишившись матери и отца, Т. вмѣстѣ съ братьями и сестрой былъ взятъ на воспитаніе одной родственницей; затѣмъ опекунство надъ дѣтьми перешло къ другимъ лицамъ. Въ теченіе этого времени Т—ые переѣзжали то въ Москву, то въ деревню и, наконецъ, поселились въ Казани. Здѣсь, послѣ домашней подготовки, Т. поступилъ на восточный факультетъ университета; свѣтскія удовольствія не дали достаточно времени для его занятій, и, потерпѣвъ неудачу на экзаменахъ при переходѣ на второй курсъ, Т. перешелъ на юридическій факультетъ. Составъ профессоровъ и преподаваніе на этомъ факультетѣ были тогда ниже всякой критики; прослушавъ два курса, Т. не могъ помириться съ тѣмъ, что давала университетская наука и, не переходя на третій курсъ, совсѣмъ оставилъ казанскій университетъ. Переселившись въ деревню, онъ подготовился тамъ къ кандидатскому экзамену, который и началъ успѣшно сдавать въ петербургскомъ университетѣ въ 1847 г. Но рѣшеніе держать экзаменъ внезапно измѣнилось и, не окончивъ послѣдняго, Т. вновь уѣхалъ въ деревню, гдѣ прожилъ три года, стараясь провести въ жизнь тѣ благія намѣренія, которыя имѣлъ Нехлюдовъ въ „Утрѣ помѣщика“. Неудовлетворенный своей дѣятельностью въ деревнѣ, онъ въ 1851 г. уѣхалъ на Кавказъ къ старшему брату, служившему въ артиллеріи. Здѣсь онъ поступилъ юнкеромъ въ тѣ же артиллерійскія войска и здесь же написанъ имъ первый литературный опытъ „Дѣтство“, появившійся въ Современникѣ 6‑го сентября 1852 г. за подписью Л. Н. За первымъ опытомъ послѣдовали другіе, быстро сдѣлавшіе имя автора извѣстнымъ. Восточная война привела Т—ого въ Севастополь; съ впечатлѣніями военной жизни Т. познакомилъ читателей въ „Севастопольскихъ разсказахъ“. Въ Петербургѣ, куда онъ вернулся затѣмъ, Т. былъ принятъ извѣстными литераторами, какъ знаменитый писатель. Но, вращаясь въ ихъ кругу, Т. мало сходился съ ними во мнѣніяхъ; по свидѣтельству лицъ, знавшихъ его въ то время, онъ „нападалъ на Шекспира, осуждалъ Герцена и держался воззрѣній, противоположныхъ тѣмъ, которыя при немъ высказывались“. Изъ Петербурга Т. вновь переѣхалъ въ деревню, побывалъ за границей (въ 1857 и 1859 гг.), гдѣ, кромѣ слушанія лекцій, внимательно изучалъ школьное дѣло. По возвращеніи изъ-за границы онъ отдался дѣлу изученія яснополянской школы, занимался съ дѣтьми, издавалъ журналъ Ясная Поляна, высказывая оригинальные взгляды на педагогику и педагогическіе пріемы. За это время его литературная дѣятельность не прекращалась. За менѣе значительными по объему произведеніями послѣдовали „Война и миръ“ и „Анна Каренина“. Но потомъ въ воззрѣніяхъ Т—ого на собственную литературную дѣятельность произошло измѣненіе; онъ отказался отъ изящнаго творчества, лишь изрѣдка отдаваясь вновь прежнему влеченію. Этому послѣднему періоду между прочимъ принадлежатъ „Смерть Ивана Ильича“, „Власть тьмы“, „Хозяинъ и работникъ“, „Крейцерова соната“, „Воскресеніе“. Въ это же время имъ выпущено нѣсколько произведеній, знакомящихъ съ тѣмъ переломомъ, который произошелъ въ немъ, и излагающихъ его нравственныя воззрѣнія; въ связи съ этими воззрѣніями находятся его книжки для народа. Въ несомнѣнной связи съ ними находится и статья „Что такое искусство?“ —
Произведенія Т—ого захватываютъ такое множество лицъ, характеровъ, отношеній человѣческихъ, массовыхъ движеній, философскихъ вопросовъ, что очертить въ короткихъ словахъ его литературную дѣятельность невозможно. Если разсматривать нѣкоторыхъ его героевъ по отношенію къ эволюціи, пережитой русскимъ обществомъ въ XIX‑мъ столѣтіи, то мы увидимъ у Т—ого, такъ же какъ у Тургенева, изображеніе несостоятельности стараго барства во всѣхъ его благихъ начинаніяхъ. Произведенія, въ которыхъ главнымъ героемъ выступаетъ князь Нехлюдовъ, даютъ наиболѣе яркую картину этой несостоятельности. Послѣ многихъ попытокъ помочь крѣпостнымъ крестьянамъ, Нехлюдовъ испытываетъ одно „смѣшанное чувство усталости, стыда, безсилія и раскаянія“ („Утро помѣщика“). Не менѣе замѣтно это безсиліе въ романѣ „Воскресеніе“; при самомъ искреннемъ намѣреніи и самомъ глубокомъ раскаяніи Нехлюдовъ неспособенъ поправить послѣдствій сдѣланнаго имъ проступка; онъ дѣлаетъ не то, что̀ нужно, предпринимаетъ подвигъ, который не въ состоянии довести до конца и который даже въ случаѣ успѣха не можетъ принести счастія лицамъ, страдающимъ отъ его грѣха. Искусственность настроенія, вызвавшаго стремленіе къ подвигу, выражается въ томъ, что представители этого настроенія нерѣдко ловятъ себя на любованіи собственнымъ великодушіемъ и благородствомъ. Но наряду съ практическимъ безсиліемъ большинство лицъ, страдающихъ „нравственной неудовлетворенностью“, одарены искреннимъ стремленіемъ сознательно выработать тѣ начала, которыми слѣдуетъ руководиться въ жизни (Оленинъ, Пьеръ Безухій, Левинъ). И нѣкоторые изъ ихъ выводовъ, и дальнѣйшія философскія статьи автора сходятся въ томъ, что „человѣкъ сотворенъ для счастія“, что „несчастіе не отъ недостатка, а отъ излишка“, что счастіе находится внутри человѣка, въ его нравственномъ усовершенствованіи, въ томъ, чтобы собственнымъ примѣромъ вліять на другихъ. Въ связи съ этими выводами находится позднѣйшее ученіе Т—ого о непротивленіи злу насиліемъ. Сталкиваясь съ простымъ народомъ, представители барской интеллигенціи имѣютъ возможность констатировать цѣльность и превосходство надъ собой некультурныхъ людей (Каратаевъ въ „Войнѣ и Мирѣ“, Ерошка, Лукашка въ „Казакахъ“). Психологія послѣднихъ, съ замѣчательной яркостью изображенная въ „Казакахъ“, пріобрѣтаетъ иное освѣщеніе, когда эти люди сходятся въ массы; „Война и Миръ“ является однимъ изъ самыхъ сильныхъ произведеній, когда-либо изображавшихъ психологію толпы (военныя сцены, сцена убійства Верещагина). Кромѣ „нравственно неудовлетворенныхъ“ представителей барства, кромѣ цѣльныхъ представителей народа (даже отрицательные персонажи „Власти тьмы“ не составляютъ въ этомъ смыслѣ исключенія), авторъ выводитъ цѣлую галлерею свѣтскихъ лицъ, сохраняющихъ каждое вмѣстѣ съ типичными чертами своего класса индивидуальныя особенности, дѣлающія ихъ живыми людьми. Внутренній міръ женщины изучается Т—ымъ не только въ моменты душевнаго подъема, вызваннаго зарождающейся или опредѣлившейся любовью (какъ у Тургенева), но и во всѣ минуты ея жизни, — подростокъ, дѣвушка, жена, мать изображены имъ съ одинаковой заботливостью и полнотой. Тому, что̀ принято называть психофизіологическимъ анализомъ, посвящены очень многія страницы „Анны Карениной“. Жизнь человѣка разсматривается Т—ымъ во всѣхъ ея проявленіяхъ: инстинкты, высшія проявленія духа, замкнутая душевная жизнь, различныя формы отношенія къ людямъ, семейная жизнь, жизнь цѣлаго народа, такъ же какъ жизнь охваченной однимъ порывомъ, толпы, — все отразилось въ беллетристической дѣятельности Т—ого.
Взгляды на искусство, изложенные въ статьѣ „Что такое искусство?“, могутъ быть резюмированы такъ: искусство есть одно изъ средствъ общенія людей посредствомъ передачи другимъ тѣхъ чувствъ, которыя испытывалъ художникъ; критеріемъ искусства является такимъ образомъ заразительность передаваемыхъ чувствъ. Искусство дѣлится на хорошее и дурное; мѣриломъ при этомъ является религіозное сознаніе того народа, изъ среды котораго вышло данное произведеніе; если переданныя въ послѣднемъ чувства приближаютъ людей къ тому идеалу, который указываетъ религія, согласны съ нимъ, не противорѣчатъ ему, — они хороши, если удаляютъ отъ него, несогласны съ нимъ, — они дурны; большая часть образцовъ современнаго искусства принадлежитъ къ области искусства дурного. О философскихъ и педагогическихъ воззрѣніяхъ Т—ого здесь говорить не мѣсто.
