ДОБРОВОЛЬНЫЙ ФЛОТЪ. Послѣ подписания 19 фвр. 1878 г. С.-Стефан. мирн. договора, Австрія стала сосредоточивать войска для вступленія въ Боснію, а сильн. англ. эскадра вошла въ Мрамор. море, угрожая нашему беззащит. Черномор. побережью. По почину Императ. общ-ва содѣйствія рус. торг. мореходству, открылась повсемѣстная въ Имперіи подписка на пріобрѣтеніе быстроход. пароходовъ, к-рые въ воен. время м. было бы обратить въ крейсера-истребители торг. судовъ и этимъ путемъ получить оружіе для борьбы съ Англіей. Въ Москвѣ б. учрежденъ глав. ком-тъ для сбора пожерт-ній, и званіе почет. предсѣд-ля принялъ на себя Насл. Цесаревичъ. Къ нач. мая 1878 г. подписка дала уже болѣе 2 милл., въ маѣ 1879 г. — 3.835.500, къ концу 1881 г. — 4.132.800 р.; 6 іюня 1878 г. состоялась покупка въ Германіи первыхъ 3 пароходовъ: Россія, Москва и Петербургъ, а 17 іюля отремонтированные, вооруженные артиллеріей и укомплектованные воен. командой, они стояли на Кронштадт. рейдѣ въ полн. готовности для крейсер. службы. 26 іюня б. пріобрѣтенъ Нижній-Новгородъ. .jpg)
Ростъ общаго водоизмѣщенія судовъ Добровольнаго флота Цифры на кривой показываютъ число судовъ въ соотвѣтств. году. Между тѣмъ, мирный исходъ Берлин. конгресса устранилъ угрозу войны; 1 авг. кр-ра б. исключены изъ списковъ воен. флота и перешли въ вѣдѣніе комитета. Отправленные затѣмъ въ Черн. море, они приняли участіе въ перевозкѣ войскъ изъ С.-Стефано въ Одессу (до 13 т. ч., 3.600 лош. и 300 т. пд. груза). Но ком-тъ по времен. характеру своей орг-заціи не б. приспособленъ для рук-ства дѣят-ст. Д. флота, какъ коммерч. предпріятія; поэтому б. выработанъ уставъ "Общества Д. флота", 9 мая 1878 г. утвержденный Гос. Императоромъ. Общ-во, оставаясь подъ Августѣйш. покров-ствомъ Насл. Цесаревича, поступало въ вѣдѣніе мин-ства финансовъ; цѣль его заключалась въ эксплоатаціи судовъ Д. флота въ мирн. время въ видахъ развитія отеч. промышл-сти и судох-ва, съ сохраненіемъ пост. готов-сти судовъ для надобностей прав-ства; получающіяся прибыли д. б. отчисляться на погашеніе стоимости пароходовъ и на пріобрѣтеніе новыхъ. Первой задачей общ-ва было утвержденіе программы эксплоатаціи Д. флота; общ-во остановилось на срочн. товаро-пассажир. движеніи между Одессой и портами Дал. Востока, справедливо полагая, что такого рода дѣят-сть, кромѣ коммерч. выгодъ, принесетъ пользу гос-тву въ политич., администр. и экономич. отношеніяхъ. Въ грузахъ недостатка не было; контракты б. заключены съ мин-ствомъ внутр. дѣлъ по доставкѣ на Сахалинъ ссыльно-каторжныхъ (Нижній-Новгородъ), и съ воен. и мор. мин-ствами по перевозкѣ во Владивостокъ новобранцевъ и воен. грузовъ. При обрат. рейсахъ предполагалось взять на себя доставку изъ Китая чая, к-рый до сихъ поръ привозился на иностр. судахъ. 7 іюня 1879 г. первый пароходъ (Н.-Новгородъ) вышелъ изъ Одессы во Владивостокъ, и, т. обр., б. положено начало прочн. единенію Имперіи съ ея д.-восточной окраиной. Вскорѣ выяснилось, что количество грузовъ далеко превышаетъ стоимость парох-въ; число ихъ стало расти, а вмѣстѣ росло и количество рейсовъ:
| Годы. | 1879 | 1880 | 1885 | 1890 | 1895 | 1900 | 1911 |
| Число рейсовъ | 1 | 51/2 | 6½ | 7 | 16 | 24 | 18 |
Въ 1880 г. пріобрѣтенъ небол. пароходъ Владивостокъ для установленія, по порученіго правит-ства, мѣстн. между портами Д. Востока сообщенія, съ заходомъ во всѣ населен. пункты Охот. моря и вост. бер. Камчатки. Но, несмотря на пост. притокъ грузовъ, работа пароходовъ Д. флота почти не приносила дохода, а нѣк-рые годы (1880, 1882, 1883) были даже убыточны; глав. причина этого лежала въ принятомъ на себя общ-вомъ Д. флота обязат-вѣ содержать суда съ возможно большею ск-стью хода для крейсер. войны, что вызывало непосильные эксплоатац. расходы; кромѣ того, общ-во установило для грузовъ, идущихъ на Д. Востокъ, и для пассажировъ слишкомъ низк. тарифъ: такъ, напр., билетъ 1 кл. Одесса — Владивостокъ (10.400 миль) стоилъ 500 руб., тогда какъ франц. компанія Messageries Maritimes брала отъ Марселя до Шанхая (9.100 миль) 703 руб. Поэтому, въ 1883 г. Гос. Сов. утвердилъ назначеніе Д. флоту субсидіи въ видѣ помильной платы, въ размѣрѣ 600 т. руб. въ г. (субсидія сохраняется до наст. времени). Въ 1884 г. завѣдываніе Д. флотомъ передано мор. мин-ству, какъ наиб. заинтересованному въ вопросѣ пост. готов-сти его къ воен. времени; согласно нов. положенію 1886 г., упр-ніе Д. флотомъ б. ввѣрено особому ком-ту (3 члена отъ мор. вѣд-ва, 1 членъ отъ мин-ства финансовъ и 1 представитель госуд. контроля), а вся распорядит. часть возложена на "инспектора Д. флота". Въ 1892 г., при обсужденіи въ Гос. Сов. ходатайства Д. флота о продленіи еще на 10 л. правит. субсидіи, ему б. поставлена условіемъ постройка за этотъ срокъ 4 быстроход. кр-ровъ и 2 грузов. пароходовъ; въ 1896 г. б. закончена постройка еще 3 больш. грузовиковъ, спец-но для перевозки ж.-д. матеріала для Забайкал. и Уссурійск. участковъ Вел. Сибир. пути. Взамѣнъ пришедшихъ въ ветхость пароходовъ пріобрѣтены б. новые; т. обр., за 1892—1902 гг. судов. составъ Д. флота увеличился 4 крейсерами (Петербургъ, Херсонъ, Москва, Смоленскъ) и 8 груз. парох-ми (Ярославль, Тамбовъ, Владиміръ, Воронежъ, Кіевъ, Екатеринославъ, Казань, Хабаровскъ); это было время наибол. расцвѣта Д. флота. Но вслѣдъ за тѣмъ Вел. Сибир. ж. д. (доведенная до Срѣтенска въ 1900 г.) оттянула къ себѣ большое количество грузовъ, и въ 1901 г. послѣдовало рѣзкое пониженіе доходности Д. флота (см. графикъ). Оч. тяжело отозвалась на немъ послѣд. рус.-яп. война; всѣ коммерч. операціи прекратились, но кромѣ того, Д. флотъ лишился трехъ парох-въ: 24 янв. 1904 г. у бер. Кореи б. захваченъ яп-цами пар. Екатеринославъ, съ паденіемъ П.-Артура попалъ въ ихъ руки пар. Казань и, наконецъ, послѣ Цусим. боя арестованъ Орелъ, шедшій съ эс-дрой г.-ад. Рождественскаго въ качествѣ госпитал. судна (возвращенъ въ 1911 г.) Послѣ войны, въ виду недостатка грузовъ на Д. Востокъ рѣшено б. часть судовъ поставить на линію Либава — Нью-Іоркъ; но черезъ 2 г. (середіна 1908 г.) Д. флотъ б. принужденъ прекратить рейсы въ С. Америку въ виду невозм-сти конкурировать съ нѣм. и англ. пароход. компаніями. Въ 1906 и 1907 гг. Д. флотомъ б. установлено срочн. парох-во по Татар. проливу (75 т. руб. субсидіи), въ Охотск. морѣ (256 т. руб. субсидіи) и на экспрессн. линіяхъ Владивостокъ — Шанхай и Владивостокъ — Цуруга (647 т. руб. субсидіи); для экспрессн. линій немедленно б. заказаны въ Германіи 5 парох-въ, и въ 1910 г. они стали на работу. Въ фвр. 1909 г. состоялась передача Д. флота изъ вѣдѣнія мор. мин-ра въ вѣдѣніе мин-ра торг. и промышленности. Въ 1911 г. пріобрѣтенъ въ Норвегіи за 170 т. руб. небол. пароходъ Колыма; подъ ком. к.-ад. Трояна, пароходъ этотъ ходилъ къ устью р. Колымы для выясненія возм-сти установленія правил. рейсовъ между Владивостокомъ и сѣв. берегами Сибири (прав-ство отпустило Д. флоту на эту экс-цію 80 т. руб.). Къ нач. 1912 г. въ составѣ Д. флота числилось 19 собствен. парох-въ и 7 зафрахтованныхъ грузовиковъ. Пароходы эти распредѣлены по линіямъ слѣд. обр.: 9 — на линіи Владивостокъ — Одесса (18 рейсовъ); 5 — на экспрессн. линіяхъ Владивостокъ — Цуруга (2 раза въ недѣлю) и Владивостокъ — Шанхай (1 разъ въ недѣлю); 2 зафрахтованныхъ парохода на линіи вдоль Татар. пролива (16 рейсовъ); 5 зафрахтов. парох-въ на сѣв. линіи Охотск. и Беринг. морей (12 рейсовъ); на послѣд. линіи съ 1912 г. предполагается увеличить число парох-въ до 9; пар. Колыма готовился къ нов. плаванію къ сѣв. бер. Сибири и, наконецъ, 4 парохода крейсер. типа (Саратовъ, Петербургъ, Херсонъ, Смоленскъ) за невыгодностью ихъ экспл-ціи стояли въ Одессѣ на рез. положеніи. Располагая въ 1878 г. всего 4 милл. руб., Д. флотъ, несмотря на ошибки недостаточно гибкой орг-заціи, за 33 г. своего существованія выросъ въ крупн. предпріятіе, принесшее значит. пользу нашей Д.-Вост. окраинѣ, рус. промышл-сти и торговлѣ; но еще важнѣе услуги Д. флота, оказанныя гос-тву въ условіяхъ воен. времени. Такъ, въ 1880 г., когда отношенія наши съ Китаемъ настолько обострились, что ожидался разрывъ, Москва, пришедшая во Владивостокъ, б. задержана здѣсь и, превратившись черезъ 2 сутокъ въ крейсеръ, б. зачислена въ составъ эс-дры адм. Лисовскаго; къ ней же присоединился и пар. Владивостокъ въ качествѣ трансп-та и госпитал. судна. Въ 1897 г., при занятіи нами П.-Артура, Саратовъ, Тамбовъ и Петербургъ б. временно, прикомандированы къ эс-дрѣ к.-адм. Дубасова, и на нихъ перевезенъ изъ Владивостока десантъ, арт. и интенд. грузы. Осенью 1897 г., когда б. рѣшена оккупація Крита междунар. воен. силами, назначенныя для этой экс-ціи воин. части б. перевезены изъ Одессы на Критъ пароходами Кіевъ и Херсонъ. .jpg)
Въ 1900 г., когда вспыхнуло боксер. возстаніе, пароходы Орелъ, Н.-Новгородъ, Кострома, Владиміръ и Тамбовъ немедленно по приходѣ во Владивостокъ (съ мая по іюль), б. предоставлены въ распоряженіе воен. вѣд-ва; находившіеся въ это время въ Одессѣ и на обратн. пути съ Д. Востока пароходы Воронежъ, Саратовъ, Кіевъ, Москва и Херсонъ экстренно б. изготовлены для перевозки въ Китай частей десант. к-са, и на нихъ (въ теченіе іюля) отправлено ок. 6.800 оф. и н. ч. Эвакуація войскъ изъ Китая б. совершена почти исключ-но на парох-хъ Д. флота; всего за эту кампанію на нихъ б. перевезено на Д. Востокъ и обратно ок. 53 т. н. ч. и до 4 милл. пд. воен. груза. Наконецъ, во время послѣдней рус.-яп. войны суда Д. флота приняли участіе въ качествѣ кр-ровъ-истребителей (крейсерство въ 1904 г. Петербурга и Смоленска), крейсеровъ-развѣдчиковъ (Днѣпръ и Ріонъ въ эс-дрѣ Рождественскаго), трансп-въ при эс-драхъ (Кіевъ, Ярославль, Воронежъ, Тамбовъ и Владиміръ) и госпит. судовъ (Орелъ и Кострома). Если дѣйствія Петербурга и Смоленска не увѣнчались успѣхомъ, то по винѣ уже высш. команд-нія, не озаботившагося о томъ, чтобы путемъ дипломат. переговоровъ создать заранѣе болѣе благопріят. условія для подоб. операціи; пароходы же съ честью вышли изъ испытанія: 65 сут. они провели въ морѣ, не становясь на якорь (не считая нѣск. час. въ Константинополѣ, П.-Саидѣ и Суэцѣ) и не пополняя запасовъ угля. Послѣ окончанія войны Д. флотъ принялъ дѣят. участіе въ перевозкѣ частей нашей арміи съ Д. Востока, и его услуги въ этомъ случаѣ тѣмъ болѣе цѣнны, что частн. парох. компаніи, пользуясь затруднит. положеніемъ нашего прав-ства, назначали непомѣрно высокія цѣны за свои услуги. (Поггенполь, Истор. очеркъ за 25 л. существованія Д. флота; Носовъ, Начало Д. флота; III — тъ, Новое о войнѣ; Журналъ "Рус. Судоходотво").