ДОБРОВОЛЬНЫЙ ФЛОТ. После подписания 19 фвр. 1878 г. С.-Стефан. мирн. договора, Австрия стала сосредоточивать войска для вступления в Боснию, а сильн. англ. эскадра вошла в Мрамор. море, угрожая нашему беззащит. Черномор. побережью. По почину Императ. общ-ва содействия рус. торг. мореходству, открылась повсеместная в Империи подписка на приобретение быстроход. пароходов, к-рые в воен. время м. было бы обратить в крейсера-истребители торг. судов и этим путем получить оружие для борьбы с Англией. В Москве б. учрежден глав. ком-т для сбора пожерт-ний, и звание почет. председ-ля принял на себя Насл. Цесаревич. К нач. мая 1878 г. подписка дала уже более 2 милл., в мае 1879 г. — 3.835.500, к концу 1881 г. — 4.132.800 р.; 6 июня 1878 г. состоялась покупка в Германии первых 3 пароходов: Россия, Москва и Петербург, а 17 июля отремонтированные, вооруженные артиллерией и укомплектованные воен. командой, они стояли на Кронштадт. рейде в полн. готовности для крейсер. службы. 26 июня б. приобретен Нижний Новгород. Между тем, мирный исход Берлин. конгресса устранил угрозу войны; 1 авг. кр-ра б. исключены из списков воен. флота и перешли в ведение комитета. Отправленные затем в Черн. море, они приняли участие в перевозке войск из С.-Стефано в Одессу (до 13 т. ч., 3.600 лош. и 300 т. пд. груза). .jpg)
Рост общего водоизмещения судов Добровольного флота. Цифры на кривой показывают число судов в соответствующем году. Но ком-т по времен. характеру своей орг-зации не б. приспособлен для рук-ства деят-ст. Д. флота, как коммерч. предприятия; поэтому б. выработан устав "Общества Д. флота", 9 мая 1878 г. утвержденный Гос. Императором. Общ-во, оставаясь под Августейш. покров-ством Насл. Цесаревича, поступало в ведение мин-ства финансов; цель его заключалась в эксплуатации судов Д. флота в мирн. время в видах развития отеч. промышл-сти и судох-ва, с сохранением пост. готов-сти судов для надобностей прав-ства; получающиеся прибыли д. б. отчисляться на погашение стоимости пароходов и на приобретение новых. Первой задачей общ-ва было утверждение программы эксплуатации Д. флота; общ-во остановилось на срочн. товаро-пассажир. движении между Одессой и портами Дал. Востока, справедливо полагая, что такого рода деят-сть, кроме коммерч. выгод, принесет пользу гос-тву в политич., администр. и экономич. отношениях. В грузах недостатка не было; контракты б. заключены с мин-ством внутр. дел по доставке на Сахалин ссыльно-каторжных (Нижний Новгород), и с воен. и мор. мин-ствами по перевозке во Владивосток новобранцев и воен. грузов. При обрат. рейсах предполагалось взять на себя доставку из Китая чая, к-рый до сих пор привозился на иностр. судах. 7 июня 1879 г. первый пароход (Н.-Новгород) вышел из Одессы во Владивосток, и, т. обр., б. положено начало прочн. единению Империи с её д.-восточной окраиной. Вскоре выяснилось, что количество грузов далеко превышает стоимость парох-в; число их стало расти, а вместе росло и количество рейсов:
| Годы. | 1879 | 1880 | 1885 | 1890 | 1895 | 1900 | 1911 |
| Число рейсов | 1 | 51/2 | 6½ | 7 | 16 | 24 | 18 |
В 1880 г. приобретен небол. пароход Владивосток для установления, по поручениго правит-ства, местн. между портами Д. Востока сообщения, с заходом во все населен. пункты Охот. моря и вост. бер. Камчатки. Но, несмотря на пост. приток грузов, работа пароходов Д. флота почти не приносила дохода, а нек-рые годы (1880, 1882, 1883) были даже убыточны; глав. причина этого лежала в принятом на себя общ-вом Д. флота обязат-ве содержать суда с возможно большею ск-стью хода для крейсер. войны, что вызывало непосильные эксплуатац. расходы; кроме того, общ-во установило для грузов, идущих на Д. Восток, и для пассажиров слишком низк. тариф: так, напр., билет 1 кл. Одесса — Владивосток (10.400 миль) стоил 500 руб., тогда как франц. компания Messageries Maritimes брала от Марселя до Шанхая (9.100 миль) 703 руб. Поэтому, в 1883 г. Гос. Сов. утвердил назначение Д. флоту субсидии в виде помильной платы, в размере 600 т. руб. в г. (субсидия сохраняется до наст. времени). В 1884 г. заведование Д. флотом передано мор. мин-ству, как наиб. заинтересованному в вопросе пост. готов-сти его к воен. времени; согласно нов. положению 1886 г., упр-ние Д. флотом б. вверено особому ком-ту (3 члена от мор. вед-ва, 1 член от мин-ства финансов и 1 представитель госуд. контроля), а вся распорядит. часть возложена на "инспектора Д. флота". В 1892 г., при обсуждении в Гос. Сов. ходатайства Д. флота о продлении еще на 10 л. правит. субсидии, ему б. поставлена условием постройка за этот срок 4 быстроход. кр-ров и 2 грузов. пароходов; в 1896 г. б. закончена постройка еще 3 больш. грузовиков, спец-но для перевозки ж.-д. материала для Забайкал. и Уссурийск. участков Вел. Сибир. пути. Взамен пришедших в ветхость пароходов приобретены б. новые; т. обр., за 1892—1902 гг. судов. состав Д. флота увеличился 4 крейсерами (Петербург, Херсон, Москва, Смоленск) и 8 груз. парох-ми (Ярославль, Тамбов, Владимир, Воронеж, Киев, Екатеринослав, Казань, Хабаровск); это было время наибол. расцвета Д. флота. Но вслед за тем Вел. Сибир. ж. д. (доведенная до Сретенска в 1900 г.) оттянула к себе большое количество грузов, и в 1901 г. последовало резкое понижение доходности Д. флота (см. график). Оч. тяжело отозвалась на нём послед. рус.-яп. война; все коммерч. операции прекратились, но кроме того, Д. флот лишился трех парох-в: 24 янв. 1904 г. у бер. Кореи б. захвачен яп-цами пар. Екатеринослав, с падением П.-Артура попал в их руки пар. Казань и, наконец, после Цусим. боя арестован Орел, шедший с эс-дрой г.-ад. Рождественского в качестве госпитал. судна (возвращен в 1911 г.) После войны, в виду недостатка грузов на Д. Восток решено б. часть судов поставить на линию Либава — Нью-Йорк; но через 2 г. (середина 1908 г.) Д. флот б. принужден прекратить рейсы в С. Америку в виду невозм-сти конкурировать с нем. и англ. пароход. компаниями. В 1906 и 1907 гг. Д. флотом б. установлено срочн. парох-во по Татар. проливу (75 т. руб. субсидии), в Охотск. море (256 т. руб. субсидии) и на экспрессн. линиях Владивосток — Шанхай и Владивосток — Цуруга (647 т. руб. субсидии); для экспрессн. линий немедленно б. заказаны в Германии 5 парох-в, и в 1910 г. они стали на работу. В фвр. 1909 г. состоялась передача Д. флота из ведения мор. мин-ра в ведение мин-ра торг. и промышленности. В 1911 г. приобретен в Норвегии за 170 т. руб. небол. пароход Колыма; под ком. к.-ад. Трояна, пароход этот ходил к устью р. Колымы для выяснения возм-сти установления правил. рейсов между Владивостоком и сев. берегами Сибири (прав-ство отпустило Д. флоту на эту экс-цию 80 т. руб.). К нач. 1912 г. в составе Д. флота числилось 19 собствен. парох-в и 7 зафрахтованных грузовиков. Пароходы эти распределены по линиям след. обр.: 9 — на линии Владивосток — Одесса (18 рейсов); 5 — на экспрессн. линиях Владивосток — Цуруга (2 раза в неделю) и Владивосток — Шанхай (1 раз в неделю); 2 зафрахтованных парохода на линии вдоль Татар. пролива (16 рейсов); 5 зафрахтов. парох-в на сев. линии Охотск. и Беринг. морей (12 рейсов); на послед. линии с 1912 г. предполагается увеличить число парох-в до 9; пар. Колыма готовился к нов. плаванию к сев. бер. Сибири и, наконец, 4 парохода крейсер. типа (Саратов, Петербург, Херсон, Смоленск) за невыгодностью их экспл-ции стояли в Одессе на рез. положении. Располагая в 1878 г. всего 4 милл. руб., Д. флот, несмотря на ошибки недостаточно гибкой орг-зации, за 33 г. своего существования вырос в крупн. предприятие, принесшее значит. пользу нашей Д.-Вост. окраине, рус. промышл-сти и торговле; но еще важнее услуги Д. флота, оказанные гос-тву в условиях воен. времени. Так, в 1880 г., когда отношения наши с Китаем настолько обострились, что ожидался разрыв, Москва, пришедшая во Владивосток, б. задержана здесь и, превратившись через 2 суток в крейсер, б. зачислена в состав эс-дры адм. Лисовского; к ней же присоединился и пар. Владивосток в качестве трансп-та и госпитал. судна. .jpg)
Доход Добровольного флота за фрахт. В 1897 г., при занятии нами П.-Артура, Саратов, Тамбов и Петербург б. временно, прикомандированы к эс-дре к.-адм. Дубасова, и на них перевезен из Владивостока десант, арт. и интенд. грузы. Осенью 1897 г., когда б. решена оккупация Крита междунар. воен. силами, назначенные для этой экс-ции воин. части б. перевезены из Одессы на Крит пароходами Киев и Херсон. В 1900 г., когда вспыхнуло боксер. восстание, пароходы Орел, Н.-Новгород, Кострома, Владимир и Тамбов немедленно по приходе во Владивосток (с мая по июль), б. предоставлены в распоряжение воен. вед-ва; находившиеся в это время в Одессе и на обратн. пути с Д. Востока пароходы Воронеж, Саратов, Киев, Москва и Херсон экстренно б. изготовлены для перевозки в Китай частей десант. к-са, и на них (в течение июля) отправлено ок. 6.800 оф. и н. ч. Эвакуация войск из Китая б. совершена почти исключ-но на парох-х Д. флота; всего за эту кампанию на них б. перевезено на Д. Восток и обратно ок. 53 т. н. ч. и до 4 милл. пд. воен. груза. Наконец, во время последней рус.-яп. войны суда Д. флота приняли участие в качестве кр-ров-истребителей (крейсерство в 1904 г. Петербурга и Смоленска), крейсеров-разведчиков (Днепр и Рион в эс-дре Рождественского), трансп-в при эс-драх (Киев, Ярославль, Воронеж, Тамбов и Владимир) и госпит. судов (Орел и Кострома). Если действия Петербурга и Смоленска не увенчались успехом, то по вине уже высш. команд-ния, не озаботившегося о том, чтобы путем дипломат. переговоров создать заранее более благоприят. условия для подоб. операции; пароходы же с честью вышли из испытания: 65 сут. они провели в море, не становясь на якорь (не считая неск. час. в Константинополе, П.-Саиде и Суэце) и не пополняя запасов угля. После окончания войны Д. флот принял деят. участие в перевозке частей нашей армии с Д. Востока, и его услуги в этом случае тем более ценны, что частн. парох. компании, пользуясь затруднит. положением нашего прав-ства, назначали непомерно высокие цены за свои услуги. (Поггенполь, Истор. очерк за 25 л. существования Д. флота; Носов, Начало Д. флота; III — т, Новое о войне; Журнал "Рус. Судоходотво").