Эфиры (сложные), класс химических соединений, которые образуются из спиртов при выделении частиц воды. Примером такого образования Э. служит этиловый эфир, получающийся из двух частиц спирта по следующей реакции: C₂H₅J + C₂H₅ONa = C₂H₅.O.C₂H₅ + NaJ. Этиловый эфир является простым Э., состоящим из двух этиловых групп, соединенных при помощи кислорода, если же на иодистый этил подействовать соединением натрия с другим спиртом, то получается смешанный Э., напр., иодистый этил и соединения натрия с амиловым спиртом дает амилэтиловый Э. Эти эфиры представляют собой летучие жидкости или твердые тела, легче воды, более или менее растворимы в воде и очень прочны. Совершенно иными являются по своим свойствам так назыв. сложные эфиры (эстеры). Они образуются при действии на спирты кислот или при действии спирта на соль кислоты в присутствии минеральной, напр., серной кислоты. Так, напр., уксусный эфир образуется по следующему уравнению:
Сложные Э. большей частью летучие жидкости, часто с очень приятным запахом, легче воды, или мало или совершенно нерастворимы, они разлагаются от едкой щелочи на спирт и соль данной кислоты. При увеличении давления, сложные Э. разлагаются прямо водой. Многие сложные Э. находятся в растениях и животных организмах. Все жиры представляют собой сложные Э. Разложение сложных Э. на спирт и кислоту носит название омыления.