МИСТЕРИИ (по-греч. ta mysteria — таинства), древне-греческие и римские культы, состоявшие из особых обрядов, откровений и посвящений, которые хранились втайне посвященными. Главнейшие из них — культ богинь Деметры и ее дочери Коры в г. Элевсине в Аттике и культ Кабиров на о-ве Самофракия. — Элевсинские М. первоначально возникли на почве культов древнейших богов, олицетворявших производительные силы земли. Они носили гл. обр. характер таинства плодородия земли, а также отражали древнейшие представления о табу, материнском праве, родовом культе и т. д. В 5 и 4 вв. до хр. э. под влиянием таких малоазиатских и особенно египетских культов, как культ фригийской Кибелы и египетских Осириса и Исиды, элевсинские М. сложились в окончательной форме. Миф о похищении Коры-Персефоны и ее возвращении из подземного царства, составлявший главное содержание элевсинских М., становится мифом не только об умирающей и возрождающейся природе, но и о загробной блаженной жизни, которая будет уделом посвященных. В М. вносится и момент очищения от грехов. Элевсинские М. становятся доступны обоим полам граждан, метэкам и даже рабам; в них замечается и отражение интересов нового рабовладельческого общества. Совершаются посвящения в мисты: их допускают сначала к малым, затем к великим М. Посвящаемых во мраке вели по храму, приводили в экстаз световыми и звуковыми эффектами, радостными и трагическими сценами, после чего вводили в ярко освещенное святилище с изображениями богов. Совершались эти обряды особыми, жрецами во главе с верховным жрецом и жрицей — иерофантом и иерофантидой. Празднества элевсинских М., совершавшиеся два раза в год, состояли из процессий, драматич. представлений, воспроизводящих мифы о Деметре и Коре, очистительных обрядов, сообщения посвященным тайных сказаний и демонстрации священных предметов культа.
Второй из более известных нам мистических культов Древней Греции — культ «великих богов» Кабиров. Местом его главного средоточия был остров Самофракия. Кабиры — боги-покровители, избавляющие посвященных от несчастий и гибели, вместе с этим они также боги плодородия и света. Особые жрецы, между ними жрецы из фракийских рабов, совершали торжественные церемонии, таинственно очищали убийц, через покаяние освобождали от грехов. Об орфических М. см. Орфизм. — С началом религиозного синкретизма, особенно во 2 веке до хр. э., М. проникли и в Рим. Из мистических культов в Риме особенно распространились культы Кибелы и Аттиса, культ иранского Митры (см.). Мистические культы были важнейшими соперниками христианства, к-рое многое в них заимствовало, напр., крещение, исповедь, отпущение грехов, причащение и др.