МЕЛ, тонкоземлистый, мягкий, растирающийся белый известняк, образовавшийся из раковин фораминифер, тончайших частиц кораллов, иглокожих, мшанок и раковин моллюсков, из сфероидальных телец известковых водорослей, диаметром 0,0047—0,012 мм. Основным компонентом в химич. составе М. является углекислый кальций (CaCO₃), процентное содержание к-рого доходит до 94—95 %. В виде примеси участвуют мелкие чешуйки каолинита, зернышки глауконита, фосфорит, кремневые остатки диатомей, радиолярий и губок. В зависимости от содержания той или иной примеси меняется цвет и характер породы. Значительная примесь глинистых частиц дает мергелистый М. с сероватым оттенком; в присутствии глауконита получается зеленый глауконитовый М., а участие больших обломков кораллов и водорослей дает меловой туф. Не содержащие примесей мягкие разновидности называются писчим М. Образование М. происходит на больших глубинах морских бассейнов (до 4.000 м). В СССР меловые породы занимают огромные площади от Украины до Урала; мощность их доходит до 0,5 км. М. применяется в целом ряде промышленных производств, гл. обр., в цементном, стекольном, сахарном, резиновом, бумажном и металлургическом.
В медицине употребляется осажденный М., т. е. очищенная путем осаждения углекальциевая соль — CaCO₃ (Calcium carbonicum praecipitatum, син. Creta). Природная соль растворяется в соляной кислоте, примеси осаждаются избытком извести, а затем М. осаждается содой. Мелкокристаллич. нежный порошок М. входит в состав всех зубных порошков, зубных и др. паст (мазь Вилькинсона). Внутрь М. применяется для нейтрализации кислот и против поносов.
Лит.: Розенбуш Г., Описательная петрография, с 4 нем. изд., Л. — М. [и др.], 1934; Швецов М. С., Петрография осадочных пород, M. — Л. — Новосибирск, 1934.