ЛЕНА (по-якутски Улахан-юрях — Большая река), река в Азиатской части СССР. Берет начало на зап. склоне Прибайкальского хребта (под 54° с. ш., 108° в. д.) на высоте ок. 1.350 м. Впадает в море Лаптевых (под 73°20' с. ш., 126°50' в. д.). От истока до сел. Березовки (ок. 2.000 км) протекает по Вост.-Сибирской области, далее по территории Якутской АССР. Длина от истока до начала Быковской протоки 5.014 км, площадь бассейна 2.418.387 км². Л. — одна из наиболее крупных рек земного шара. Из огромного количества притоков Л. наиболее значительными являются: справа — Витим, Олекма, Алдан (см.) и слева — Вилюй (см.).
Бассейн Л. представляет обширную впадину, окруженную возвышенностями и имеющую выход только к С., по долине реки. Средняя часть занята Якутско-Вилюйской котловиной, высотой 100—200 м, обрамленной поясом приподнятых плато, высотой ок. 300 м, переходящих затем в гряды возвышенных плоскогорий и хребтов; последние достигают значительной высоты на С.-В. (Верхоянский хребет, до 2.000 м), на В. (Джугджур, до 1.000 м), на Ю. (Алданское плоскогорье, Патомо-Витимская горная страна, Становой или Яблоновый хребет, от 700 до 2.000 м). Менее высоки хребты на С. (Вилюйские горы, 500 м) и 3. (Тунгусские горы, 500 м). От верховьев до впадения Витима долина Л. имеет крутые склоны, высотой 50—400 м, поросшие тайгой. Ширина долины — 1—5 км, но местами она сжимается отвесными скалами («щеки») коренных берегов; такие участки реки, шириной до 200 м, часто небезопасны для судоходства («Пьяный бык» ок. Киренска и др.). В верховьях (Качуг — Жигалово) русло реки — 50—90 м, между Киренском и сел. Витим — до 575 м. Перекаты особенно многочисленны на участках Качуг — Жигалово (161 км) и Жигалово — Усть-Кут (340 км). Наименьшие глубины на перекатах — 0,30 м; ниже по реке наименьшие глубины возрастают, достигая на участке Усть-Кутв — Киренск 0,85 м и на участке Киренск — Витим — 0,90 м. Ниже Витима русло Л. проходит среди широкой (до 20 и даже до 30 км) долины с.-в. направления. Ниже Саныяхтата долина опять суживается подступающими справа высокими, отвесными, причудливой формы берегами («Ленские столбы»). От селения Покровского (90 км выше Якутска) долина вновь расширяется до 25 км. Глубины ниже Витима от 2 м до 13—15 м, в среднем 4—6 м. Л. вливается в море огромной (шириной до 200 км) дельтой с многочисленными песчаными островами и отмелями. Из многочисленных рукавов ее наиболее значительны: Трофимовская протока (средняя глубина в межень — 5 м, наименьшая — 3 м), Быковская (наименьшая глубина — 3 м) и Оленекская (наименьшая глубина 1—2 м). Малые протоки дельты в межень пересыхают, а зимой промерзают до дна.
Незадолго до вскрытия уровень Лены быстро поднимается. Наивысший подъем — 8—10 м (у Олекминска) идо 12 м (у Якутска) над зимней меженью. Весенний подъем часто сопровождается заторами льда, поднимающими уровень реки до 15 м над зимней меженью (Олекминск) и вызывающими иногда большие наводнения. Вторая волна паводка, с подъемом уровня реки на 8—10 м над зимней меженью (Якутск), охватывает весь июнь и июль. С этого времени до ледостава проходит спад, прерывающийся паводками, поднимающими уровень реки на 3,5—4,0 м (Якутск). Продолжительность ледоходов на Л. в среднем составляет: весеннего 6—11, осеннего 12—25 дней. Средние даты осеннего замерзания приходятся: на 1/XI (Качуг), 6/XI (Олекминск), 30/X (Якутск) и 20/X (Булун); средние даты весеннего вскрытия — на 2/V (Качуг), 19/V (Олекминск), 28/V (Якутск) и 3/VI (Булун). Соответственно продолжительность навигационных периодов составляет (в сутках): 161 (Качуг — Жигалово), 162 (Жигалово — Усть-Кут), 155 (Усть-Кут — Киренск), 149 (Киренск — Витим), 136 (Витим — Якутск) и 123 (Якутск — устье). Толщина льда зимой достигает (в см): 133 (Олекминск), 213 (Якутск) и 235 (в устьи).
Условия стока в бассейне Л. весьма разнообразны. Основной ландшафт — тайга; на крайнем С. тайга переходит в тундру, а на окраинах бассейна сменяется горным ландшафтом. Слабое оттаивание мерзлоты летом порождает быстрый, поверхностный сток весенних и летних дождевых
вод. Отсюда исключительная неравномерность стока в году. — Средне-годовые многолетние расходы Лены и их модули стока составляют: у Киренска расход — 1.100 м³/сек. и модуль стока — 8,0 л. с. на 1 км²; выше Олекмы расход 4.470 м³/сек. и модуль — 7,9 л. с. на 1 км², выше Алдана расход — 7.100 м³/сек. и модуль — 7,7 л. с. на 1 км², выше Вилюя расход — 12.570 м³/сек. и модуль — 7,5 л. с. на 1 км² и у устья расход — 15.430 м³/сек. и модуль — 6,4 л. с. на 1 км². Полное промерзание реки и прекращение стока наблюдалось на реке Тымптоне (приток Алдана). Количество воды, вливаемой Леной в море Лаптевых в течение теплого периода (июнь — сентябрь), составляет ок. 410 км³. При средней температуре воды за этот период в 10° тепловой сток за указанный период составляет 4.100,1012 больших калорий.
Судоходство. Экономическое значение Л. определяется ее ролью основного пути сообщения Якутской АССР. Почти на всем своем протяжении река доступна для плавания речных судов любой осадки. Исключение составляют участки Качуг — Жигалово и Жигалово — Усть-Кут, к-рые из-за обилия перекатов считаются: первый — сплавным, а второй — условно-судоходным. Завоз грузов в Якутию осуществляется по Л. сверху и снизу. Основной путь — сверху — идет от пристаней Качуг и Усть-Кут, соединенных с ж.-д. станциями Иркутск, Тыреть и Тулун тремя трактами протяжением от 256 км до 585 км. Второй путь завоза грузов — снизу — начал приобретать значение с 1933 в связи с развитием Северного морского пути (см.), по к-рому грузы завозятся из Архангельска в бухту Тикси и далее по Л. в Якутск.
Перевозка грузов по Л. в 1935 составляла 116 тыс. т (против 56 тыс. т в 1932 и 33 тыс. т в 1928), в т. ч. лес (кроме дров) 36,5 тыс. т, хлеб 28 тыс. т, каменный уголь 11 тыс. т. Наиболее крупными пристанями являются: Якутск (отправление+прибытие 90 тыс. т), Качуг (22 тыс. т), Жигалово (18 тыс. т), Усть-Кут (9 тыс. т), Киренск (9 тыс. т). Ленское пароходство располагает следующим флотом (1936): паросплавных судов — 28, мощность — 4.469 л. с.; грузо-пассажирских — 3 (440 л. с.); непаровых — 114 (грузоподъемность 22.065 т). Пассажиров перевезено в 1935 41 тыс. Наиболее интенсивно эксплоатируется участок Качуг — Якутск. Значение ряда притоков Л. определяется тем, что они протекают по важнейшим золотоносным районам Союза. В системе правого притока Л. — Витима — расположен Бодайбинский золотопромышленный район (см.), в системе другого правого ее притока — Алдана — Алданский золотопромышленный район (см.). Месторождения золота встречаются также в бассейне других притоков Л. — Олекмы, Вилюя и др.
Рост золотодобывающей промышленности, социалистическая реконструкция хозяйства Якутии, создание Северного морского пути, имеющего по Лене водную связь с богатейшими лесными районами Азиатской части Союза, — все это открывает широкие перспективы для развития Ленского водного пути.
Рыболовство. Богатые рыбные ресурсы Л., относительное удобство путей сообщения и наличие потребителей в лице рабочих золотой пром-сти обусловливают развитие рыбного промысла на Лене. В Лене встречаются 39 видов рыб, из которых промысловое значение имеют: муксун, нельма, кондевка, осетр, стерлядь, омуль и др. Основное место в улове занимают муксун (по приморью 80%, по речным промыслам 50%) и кондевка (по речным промыслам 30 %). Промышленный улов (1935) — 1.700 т, в т. ч. по приморью — 660 т, по нижнему течению — 950 т, по среднему течению — 50 т и верхнему — 40 т; кроме того, потребительский улов достигает 800 т. Вся добываемая рыба потребляется в пределах Якутской АССР. Развитие Северного морского пути, рост хозяйства Якутии, в первую очередь золотопромышленности, открывают широкие перспективы развития рыболовства на Лене. Строится (1937) холодильная баржа для вывоза свежемороженой рыбы, создаются машинно-промысловые станции и т. д.