ЛЕБЕДА, марь. Под названием «Л.» обычно объединяют два близких рода преимущественно травянистых растений — Chenopodium и Atriplex — из сем. маревых. Цветки у того и другого невзрачные,
Chenopodium album: 1 — общий вид; 2 — обоеполый цветок. Atriplex hortense: 3 — три женских цветка; 4 — мужской цветок; 5 — плод с прицветниками. собраны в клубочки; клубочки, в свою очередь, собраны в более сложные соцветия, сходные по виду, как и вегетативные органы, у обоих родов. Различаются эти 2 рода тем, что у Chenopodium цветки большей частью обоеполые, плод окружен околоцветником; у Atriplex цветки однополые, а плод окружен двумя разрастающимися прицветниками. Chenopodium содержит ок. 250 видов, Atriplex — около 225. Оба рода распространены главн. образом в умеренных и теплых странах. В СССР — 30 видов Chenopodium и 33 вида Atriplex, распространенных по всему Союзу ССР. Больше всего видов Atriplex в Средней Азии (19). Некоторые виды Л. являются сорняками, особенно космополитный Chenopodium album, наиболее распространенный в Советском Союзе однолетний вид лебеды, засоряющий часто просо, рожь и другие культуры. Распространяется он мелкими семенами (до 100.000 семян на одном растении), которые в почве не теряют всхожести в течение 8 лет. При поедании животными около 35% семян безвредно проходит через их пищеварительный тракт и заносится на поля с навозом. Семена в значительной степени созревают раньше созревания культуры и при уборке высыпаются на землю. Эти свойства очень усложняют борьбу с сорняком, к-рая должна вестись очисткой посевного материала, хорошей обработкой почвы, культурой пропашных, соответствующими севооборотами и т. п. Прежде Chenopodium album, имеющий мучнистые семена, разводился в Европе как хлебное растение. При недостатке хлеба семена дикорастущей Л. нередко размалывали и примешивали к муке или делали из них кашу. Незрелые или при продолжительном употреблении они вызывают различные болезненные явления. В горах Чили и в Перу важным пищевым растением является другой вид лебеды — квиноа (см.). Как шпинат употребляются виды: Ch. bonus Henricus, Atriplex hortense, которые изредка разводятся.
В засушливых областях, как, напр., Средняя Азия или Австралия, виды Л. имеют большое кормовое значение, так как хорошо поедаются верблюдами и овцами. Американская Ch. ambrosioides, занесенная и в др. части света, применяется в медицине в водном настое гл. обр. как стимулирующее желудочное средство; из разновидности ее, var. anthelminticum, добывается эфирное масло Oleum chenopodii, являющееся весьма распространенным противоглистным средством в Америке. Масло это при неосторожном или длительном применении может вызвать отравление. Chenopodium vulvaria дает прочную желтую краску. Atriplex hastata и др. виды, растущие по берегу моря, служили раньше для получения поташа и соды. Некоторые краснолистные формы Atriplex hortense разводятся как декоративные растения.