ЛАО-ЦЗЫ, согласно китайской традиции, основоположник одного из главных течений древне-китайской философии — даосизма (см. Китайская философия) — и один из патриархов даосского религиозного учения. Личность Л.-ц. окружена ореолом традиционных легенд, приписывающих ему сверхъестественные качества — рождение старцем, долголетие и т. д. Историческое существование Л.-ц. в науке не доказано. Некоторые сведения о нем имеются в «Исторических записках» известного китайского историка Сыма Цяня (2—1 вв. до хр. э.). Лао-цзы, согласно преданию, родился в уделе Чэнь, покоренном царством Чу (современная Хэнань); его родовое имя — Ли, имя — Эр, посмертное имя — Дань (Ли Эр, Ли Дань, Лао Дань, Ли Бо-ян); Л.-ц. («старый учитель») — его почетное прозвание. В конце 6 в. до хр. э. он служил в Лояне, столице Китая, и был историографом и хранителем архивов династии Чжоу. Здесь же, якобы, состоялось его свидание с Конфуцием (см.). Л.-ц. изложил свое учение в тексте, который был назван позже «Дао-Дэ-цзином» («Книга о Дао и Дэ»). Современная синология высказывает предположение, что Л.-ц. жил в 6—5 вв. до хр. э., однако исчерпывающих данных считать его исторической личностью нет. В 666 он был канонизирован танским императором Гао-Цзуном. Основные принципы древнего даосизма, исторические корни к-рого до сих пор не выяснены, изложены в «Книге о Дао и Дэ», текст к-рой хотя и приписывается Л.-ц., но фактически должен быть отнесен к 4—3 вв. до хр. э. (наиболее древние части — к концу 5 и началу 4 вв.). К этому периоду относится расцвет школы даосов и лучшее изложение ее учения, данное знаменитым представителем этой школы, блестящим философом и писателем Чжуанцзы (4—3 вв. до хр. э.). Учение Л.-ц. — см. Китайская философия, Даосизм.
Лит. о Л.-ц. см. при ст. Китайская философия.