ЛАОС (Laos), находящееся под франц. протекторатом королевство в сев . — зап. горной и лесистой части Франц. Индо-Китая (см. Индо-Китай Французский), граничит на С. с Бирмой и Тонкином, на 3. — с Сиамом, на Ю. — с Камбоджей, на В. — с Аннамом. Площадь — 231,4 тыс. км²; 991 тыс. жит. (1935). Так называемый Верхний Лаос управляется старой королевской династией Луан-Прабан по указке франц. администратора; в Нижнем Л. учрежден пост верховного резидента. Являясь составной частью Франц. Индо-Китая, Л. подчинен индо-китайскому ген.-губернатору, которому непосредственно подчинен и верховный резидент, являющийся его уполномоченным. Как французский протекторат Л. делится на 10 небольших провинций, которые образуют 3 государства (Луан-Прабан, Бассак и Муон Син), 1 военную территорию и 1 муниципалитет. Незначительная часть Л., вследствие недоступности занимаемой ею горной территории, остается недосягаемой для Франции и поэтому фактически независимой от нее. Главный город — Виентиана.
Лаос — экономически отсталая, редко населенная область (4 человека на 1 км²). Залежи золота, свинца и олова разрабатываются франц. компаниями, жестоко эксплоптирующими местных рабочих (таи и аннамитов). Мелкое крестьянское земледелие (рис, табак, хлопок, индиго) сосредоточено в долине реки Меконг (см.). Рис и табак, а также ценные породы леса вывозятся в Китай и во Францию. Из Л. в Аннам ведут две автомобильные дороги, имеющие вое нно-административное значение.
История. Первоначальными обитателями современного Л. считаются племена кха. Географические особенности Лаоса, его гористость и лесистость, отсутствие удобных путей сообщения, кроме реки Меконга, усиливали раздробленность страны, распадавшейся на множество мелких княжеств. Лаос неоднократно подвергался завоеваниям более сильных соседей (Сиам, Бирма, Камбоджа), но их господство было кратковременным и не внесло глубоких изменений. Около первого века хр. э. в Лаос проникает буддизм и постепенно распространяется по всей стране. В 13 веке с севера появляется народ лао (см.), принадлежащий к группе тай и давший стране нынешнее ее название — Лао. В середине 14 в. лао объединяют страну от границ Юннана до границ Камбоджи, с центром сначала в Луан-Прабане, потом в Виентиане. Мелкие князьки становятся вассалами местного царька, обязанные уплатой подати и военной службой. В начале 18 в. Л. раскалывается на два царства, обессиливающие себя в междоусобицах. Этим пользуется окрепший Сиам. Л. привлекал его, между прочим, и как страна, производящая золото (золотоносные пески по берегам Меконга, рудники в горах). Вмешавшись в междоусобицу на стороне Луан-Прабана, сиамцы разрушили в 1828 Виентиану, разорив в стране большое число пагод, куда гл. обр. направлялось добываемое золото. В 80-х гг. Сиам приступил к захвату и остальной части Л. с центром в Луан-Прабане, но здесь он столкнулся с Францией, превращавшей Индо-Китай в свою колонию. После продолжительных переговоров, сопровождавшихся военным давлением со стороны Франции, Сиам должен был отступить и в октябре 1893 признал французский протекторат над Л. Трактат 15/I 1896 определил границы Л. с Британской Бирмой, а в феврале 1904 подписан был новый трактат о разграничении с Сиамом.