ЛАЙЕЛ (Lyell), Чарлз (1797—1875), знаменитый английский ученый, основатель современной геологии. Учился в Оксфордском университете, где под влиянием лекций проф. Бёкленда увлекся геологией.
Путешествие Л. в 1818 по Франции, Италии и особенно Швейцарии, где он имел возможность наблюдать суровую и величественную природу Альп, а также знакомство его с Гумбольдтом, Кювье, Броньяром и другими крупными учеными того времени укрепили его в решении посвятить себя геологии.
Вскоре он оставляет свои занятия юриспруденцией, в к-рой он специализировался, и с 1823 целиком отдается геологическим исследованиям. В 1825 появились его первые печатные работы по описанию некоторых геологических образований Англии и Шотландии. В 1830—33 вышел в свет его классический труд «Основы геологии» («Principles of Geology»), появление которого составило эпоху в геологической науке.
Господствовавшая в геологии в первой трети 19 в. реакционная теория катастроф (см. Катастроф теория) Кювье и Д’Орбиньи, рассматривавшая историю земли как ряд следующих друг за другом катастроф (катаклизмов, переворотов), внезапно изменявших рельеф и характер земной поверхности и уничтожавших всякую органическую жизнь на земле, вновь восстанавливаемую затем творческими актами, не удовлетворяла Л. Он не побоялся бросить вызов крупнейшим авторитетам своего времени и решительно выступил против катастрофизма.
Л. исходил из того, что для объяснения геологической истории земли нет нужды обращаться к могущественным, чудесным силам и катастрофам, и выдвинул идею о том, что современные «слабые» геологические агенты (атмосферные деятели, реки, морские приливы и отливы, вулканы и землетрясения), действуя постепенно в течение многих миллионов лет, могут произвести величайшие изменения в строении земной коры.
В противовес утверждениям катастрофистов о том, что современные материки и океаны с населяющей их фауной возникли в результате последней катастрофы, имевшей место в конце третичного периода, Л. детальными исследованиями третичных отложений во Франции и Италии доказал, что многочисленные виды раковин, встречающиеся в третичных отложениях, живут и ныне в Средиземном море и что третичные осадки, климат и население постепенными переходами связаны с современными.
Учение Л. об униформизме, т. е. о медленном и непрерывном развитии земной поверхности, согласно естественным законам природы, впервые представило развитие земли в виде исторического процесса и дало основу для материалистического понимания истории земли.
Но его идея развития бедна и ограниченна, ибо она исходила из представления о том, что во все периоды истории земли темп и характер геологических процессов оставались постоянными; эта теория «единообразия», не признававшая скачков и перерывов в истории земли и качественных изменений в характере геологических процессов, не могла отразить всей сложности диалектического хода развития земли. Энгельс, отмечая, что лишь Л. внес здравый смысл в геологию, пишет: «Недостаток лайелевской концепции — по крайней мере, в ее первоначальной форме — заключался в том, что она считала действующие на земле силы постоянными, — постоянными как по качеству, так и по количеству. Для нее не существует охлаждения земли; земля... не развивается в определенном направлений, она просто изменяется случайным, бессвязным образом» (Энгельс, Диалектика природы, в кн.: Маркс и Энгельс, Сочинения, том XIV, стр. 481, подстрочн. примеч.). В вопросе о происхождении и развитии органической жизни на земле Лайел первоначально стоял на точке зрения неизменности видов, хотя в отличие от катастрофистов и считал, что преобразование органического мира происходит путем постепенного вымирания одних видов и «появления» других. Но это не помешало Л. внимательно и сочувственно отнестись к работам Дарвина по созданию эволюционной теории; в частности Л. принадлежит та заслуга, что он совместно с Гукером уговорил Дарвина опубликовать свою теорию после того, как Уоллес прислал последнему очерк теории естественного отбора.
После выхода в свет в 1859 «Происхождения видов Л., не без колебаний принимает теорию Дарвина. Уже в своей книге «Древность человека», вышедшей в 1863, Л. высказался в пользу эволюционной теории. А в 1864 Л., к-рому в это время было 67 лет, полностью принял новое учение и в десятом издании своих «Основ», вышедшем в 1867, изложил эту теорию и переработал в духе дарвинизма главы, трактующие развитие органической жизни на земле. Этот шаг старого ученого был встречен глубоким уважением со стороны Дарвина, Гукера, Уоллеса и других его друзей. В статье, появившейся в апреле 1869 в «Quarterly» по поводу книги Лайела, Уоллес даст следующую оценку этому факту: «В истории науки едва ли найдется столь разительный пример умственной молодости в зрелом возрасте, как факт отказа от убеждений, которых так долго держался и так сильно защищал; если мы при этом будем помнить ту крайнюю осторожность, соединенную с горячей любовью к истине, которыми отличалась каждая работа нашего автора, то мы придем к убеждению, что такая большая перемена не могла осуществиться без долгих и беспокойных рассуждений и взгляды, принятые теперь, должны действительно опираться на аргументы непреодолимой силы. Если не из-за какой другой причины, то из-за одного того, что сэр Чарлз Лайел в десятом издании своей книги признал ее, теория м. Дарвина заслуживает внимательного и почтительного рассмотрения со стороны каждого серьезного искателя истины».
Это обстоятельство особенно важно отметить в настоящий момент, когда воюющие против дарвинизма фашистские мракобесы и чиновники от науки всячески пытаются доказать, что Лайел до конца жизни не признал эволюционной теории.
Соч. Л.: Основные начала геологии..., 2 тт., пер. А. Мин, М., 1866.
Лит.: Переписка Ч. Дарвина и его жизнь в Дауце, пер. под ред. К. А. Тимирязева, М., 1909; Энгельгардт М. А., Чарльз Лайелль, его жизнь и научная деятельность, СПБ, 1893 (Биографическая библиотека Ф. Павленкова).