ГЛИКОГЕН, или животный крахмал, сложный углевод (коллоидальный полисахарид), в виде которого в теле человека и животных откладываются запасы углеводов. По химической природе Г. весьма близок к растительному крахмалу; под действием слабых минеральных кислот распадается на глюкозу и мальтозу (см.); окрашивается иодом в коричневый цвет. Местом отложения Г. являются, гл. обр., печень и мышцы. Источником для образования Г. служит крахмал и сахар пищи, перевариваемые в желудочнокишечном канале, всасываемые в виде глюкозы из кишечника в кровь, поступающие в таком виде в печень и превращающиеся там под влиянием особых ферментов в Г. — Запасный Г. печени служит для пополнения и регулирования расхода углеводов в тканях и мышцах, где они являются главным источником энергии в работе. Также расходуется Г. печени при голодании организма для пополнения убыли углеводов в тканях, не пополняемой поступлением их в пище: отложившийся в печени Г. превращается обратно в глюкозу, поступающую в кровяное русло и разносимую в ткани. В печени человека при хорошем питании и отсутствии работы накопляется до 150 г Г. Образование Г. в печени из сахара и обратное его превращение в сахар регулируется адреналином и инсулином. См. Гликемия.
Г. в растительном мире широко распространен у грибов, где он функционально замещает вообще не встречающийся у них крахмал. Встречается также иногда у водорослей и бактерий. Г. растворим в воде, в клетках находится в растворе в вакуолях. В дрожжах при развитии в сахарных растворах содержание Г. доходит до 25% и даже 40% от сухого вещества. При голодании дрожжевых клеток исчезает и при помещении их в сахарный раствор быстро накопляется в них вновь. Те же явления — исчезание Г. и образование его вновь за счет сахара — наблюда-ются и в выжатом из дрожжей соке.