ВАЛЬДЕНСЫ, одна из ветвей средневекового сектантства. Согласно господствующему мнению, движение В. возникло в последней четверти 12 века и связывается с полулегендарной личностью лионского купца Петра Вальдо или Вальдуса. Но есть предположение (повидимому, более правильное), что это движение существовало уже раньше. Ближайшим образом возникновение секты следует связать с ранними проявлениями того религиозного оживления, не чуждого нек-рой оппозиционности по отношению к господствовавшей католической церкви, к-рое замечается в Италии и южной Франции еще в конце 11 и 12 вв. Впоследствии оно частью было использовано папством (нищенствующие ордена), частью окончательно порвало с католицизмом и вылилось в ряд сект, гонимых и враждебных всей вообще феодальной общественной структуре (см. Беггарды, Апостольские братья, Братья и сестры свободного духа). Социальным же базисом, на к-ром развилось оно, явился вновь возникший класс — городская буржуазия, по мере своего развития вступавшая в ожесточенную борьбу с феодализмом и со средневековой папской церковью. Вначале В., не собираясь совершенно порвать с католицизмом, боролись только против порочности и алчности клира и выдвигали требование опрощения в евангельском смысле как общественных отношений, так и вообще жизни. Однако, когда их попытки уладить свои отношения с папством окончились неудачей и в 1184 их объявили еретиками, они были вынуждены сблизиться с др. сектантами и, в том числе, с так назыв. катарами (см.). Еще в 12 в. среди вальденсов обнаружилось два главных течения: более умеренное французское, или лионское, и более крайнее — ломбардское. В 13 и 14 вв. В. распространяются также по остальной Зап. Европе, в частности по Германии, откуда перекидываются в славянские земли. Нек-рые рус. историки ставили их в связь с одним из первых сектантских движений России — с т. н. стригольниками, появившимися в Новгороде во второй половине 14 в. В 15 в. проявляется влияние В. среди чешских реформаторов — гуситов (см.). В близкой связи с В. были и богемские братья. Реформация 16 века была встречена В. с горячим сочувствием, и бо́льшая часть их растворилась в протестантском сектантстве. Однако, В., как отдельное исповедание, не совсем исчезли в последующее время и сохранились до сих пор в юж. Швейцарии и в сев. Италии (Пьемонте), откуда перенесли свою пропаганду в Юж. Америку. Общее число В. теперь колеблется ок. 25—30 т.
История В. — одна из наиболее кровавых страниц средневековья. Беспощадные преследования В. со стороны католической церкви и большинства феодальных сеньеров были в полном разгаре уже в 12 в. В значительной степени в борьбе с В. и катарами развился так наз. орден доминиканцев (см.) и укрепилась средневековая инквизиция. Казни В. (гл. обр., сожжения) отличались утонченной жестокостью. Гонение продолжалось и позднее, в 16, 17 и даже 18 вв. Постоянные преследования заставили В. тщательно разработать методы конспирации; так, у них существовали особые тайные знаки, по которым они узнавали друг друга. Очень скоро стали они также прибегать в целях маскировки, к внешнему соблюдению всех католических обрядов. По отношению к внутреннему принятию последних, отдельные направления В. сильно расходились между собой. Лионские В. не отвергали значения таинств, совершаемых католическим клиром, но ставили выше этого богослужения своих проповедников. Ломбардцы же считали, что обряды, совершенные порочным священником, недействительны, отвергали крещение детей и сравнительно долго удерживали и за женщинами некоторые права религиозного руководства. Догматическое учение В. вообще было разработано слабо, вследствие тех тяжелых условий, в которых они находились. Бо́льшее внимание обращалось на моральную проповедь. Очень высоко ставилось знание Библии, особенно Нового завета. При общей почти неграмотности в сред. века, В. обычно заучивали Библию на своих собраниях устно, и некоторые затверживали наизусть целые книги. Организация В. довольно типична для большинства сектантских движений средневековья. Во главе стояли т. н. перфекты (их было несколько степеней). Они вели обычно странствующий образ жизни. Важнейшие дела решались на соборах. К середине 13 в. появляется верховный руководитель «майоралис». В. имели тайные убежища (школы), где останавливались и учили их проповедники. По своему социальному составу, это было движение, сначала, по преимуществу, мелкоремесленной городской массы, потом — мелкого крестьянства, в общем — классов собственнических. Поэтому и коммунистические идеи, вначале высказывавшиеся В., являлись в их учении элементом более или менее случайным, быстро испарявшимся, по мере укрепления благосостояния отдельных общин. Отрицание В. государства носило тоже очень условный характер и больше направлялось против тех феодальных владельцев, к-рые жестоко преследовали их. Отвергая вначале войну и насилие, В. и в этом отношении легко меняли свои взгляды, когда обстоятельства позволяли им с оружием в руках защищать свое достояние и жизнь. Так, в 16 в. итальянские вальденсы несколько раз с успехом отвоевывали себе религиозную свободу (см. Богомилы, Катары).
Лит.: Карсавин, Л. П., Вальденсы до 1218 г., «Истор. Обозр.», т. XIX, СПБ, 1914; его же, Очерки религиозной жизни в Италии 12—13 вв., СПБ, 1912; Вульфиус, А. Г., Вальденское движение в развитии религиозного индивидуализма, П., 1916; Каутский, К., Предшественники новейшего социализма, т. 1, 4-е изд., ГИЗ, М., 1924; Гаусрат, А., Средневековые реформаторы, т. II, пер. с нем., СПБ, 1900; главный источник — Егоров, Д. Н., Rescriptum Heresiarcharum, а. 1218, «Журнал Мин. Нар. Просвещения», № 8, 1911; K. Müller, Die Waldenser und ihre einzelnen Gruppen, Gotha, 1886; J. Döllinger, Beitrage zur Sektengeschichte d. Mittelalters, II, München, 1890.