АНАФЕМА (греч. anathema), у древних греков понятие, аналогичное «табу» (см.) у островитян Великого океана, — означало человека, животное или вещь, посвященных богу и потому изъятых полностью или частично из гражданского обихода. С течением времени сюда стали относить и людей, чем-либо оскорбивших божество или нарушивших установленные культом начала. Их отдавали оскорбленным ими богам, подобно тому, как варварские народы выдают обидчиков на усмотрение обиженным. Отданного на расправу богам человека все избегали, а община изгоняла его из опасения, чтобы сношения с ним не навлекли «божественной» кары. Обычно наказание этим и ограничивалось. Нек-рые не религиозные по существу «преступления», потрясавшие установленную мораль, карались иногда таким же образом. Люди считали, что не они, а бог должен заступиться за попранные начала. Так, у древних афинян еще в 6 в. до хр. э. единственной карой за отцеубийство был «гнев богов». Одинаково развивались сходные с А. понятия и у древних евреев. Здесь тоже оскорбивший бога первоначально отдавался богу же, точнее жрецам. Иногда он изгонялся, иногда карался даже смертью — приносился богу в жертву. Так, присвоивший себе часть военной добычи, к-рая вся считалась достоянием Иеговы (точнее Ягве), разделял судьбу этой добычи, т.-е. уничтожался вместе с нею, — обычно побивался на месте преступления камнями. По мере развития у евреев теократии и усложнения религиозной обрядности, случаи нарушения «божественных» законов участились, и жрецам пришлось сильно усовершенствовать и детализировать свою карательную систему. В частности развилась и система проклятий. В 4 и 3 вв. до хр. э., в эпоху, по всей вероятности, окончательного создания важнейших частей библейского свода, было уже несколько видов проклятия. Самой тяжкой формой проклятия считался херем — отлучение от общины и полное изгнание. В греческих переводах библии (3 и 2 вв. до хр. э.) понятие херем и было передано через анафему, к-рая, т. о., в нек-рых библейских книгах приобрела специфическое значение церковного проклятия.
В первоначальном христианстве термин А. имел (как и у греков) двойственное значение. Анафематствовать означало не только исключать и проклинать, но и посвящать что-либо богу. Более или менее заметное распространение в церкви, в смысле исключения и удаления виновного из церковной среды, А. получает только в 4 в. при чем здесь, вероятно, сказалось влияние греч. переводов библии. Окончательно же термин А., в смысле отлучения и проклятия, и притом самой тяжкой формы, устанавливается 4-м вселенским собором в 451 (Халкедонским). На 5-м вселенском соборе (середина 6 в.) было разрешено предавать А. и лиц, уже давно умерших. Расцвет церковного отлучения и, в частности, А., как отдельного его вида, — средние века, когда духовенство особенно широко пользуется этим приемом воздействия на народную психику. А. придается торжественный устрашающий характер, со всевозможными световыми и звуковыми эффектами — черный цвет, мрачное пение, описание адских мук и пр. В православной восточной церкви развитие понятия «отлучение», обычно именовавшегося А., шло по тому же пути, как и в католицизме. Ныне действующее в русской церкви отлучение окончательно установлено Духовным регламентом Петра I. Дореволюционное русское правительство неоднократно пользовалось отлучением и, в частности, А., в политических целях. А. были преданы Разин, Пугачев, Мазепа, Лжедимитрий, а в начале 20 в. — Л. Н. Толстой. Последний раз была сделана в России попытка применить эту меру церковного воздействия с политической целью в 1918 патриархом Тихоном против пролетарской революции. Во внутренно-церковной жизни А. применяется до сих пор, и церковники различных направлений, на к-рые распалась русская церковь с 1922, все время анафематствуют друг друга.
Лит.: Суворов, Н., О церковных наказаниях, СПБ, 1876.