Эсхил (Αἳσκυλοσ), старший (525—456 до хр. э.) из триады великих греческих трагиков — Эсхил, Софокл, Эврипид. Эвпатрид по происхождению, Э. родился в Элевзине, городе мистического культа Деметры. Был непосредственным участником битв при Марафоне, Артемизии, Саламине и Платеях (490—479 до хр. э.). Происхождение, среда и события греко-персидских войн наложили глубокий отпечаток на творчество Э. (характеристику его см. том XVI, 656/660). На драматическом поприще Э. выступил в 499 г.; победу на драматическом состязании впервые одержал в 484 г. Около 476 г. и в 472 г. Э. дважды был гостем Гиерона Сиракузского; в Сицилии же, куда Э. попал после 458 г. в третий раз, он умер и был погребён в г. Геле. Уже Аристотель в своём очерке развития трагедии не называет никого до Э. и считает последнего отцом трагедии. Э. ввёл второго актёра и тем дал перевес диалогу над лирикой раннего дионисийского действа, сократил хоровую часть трагедии, изменил многое в самом театре — стал применять характерные маски, пышные одежды.
Древность приписывала Э. 90 пьес, известны отрывки более чем 70 из них; целиком до нас дошли 7: «Просительницы», изображающие судьбу Даная и его дочерей (поставлена вскоре после 490 г.); «Персы» — разгром Ксеркса при Саламине, единственная греч. историческая драма (поставлена в 472 г.); «Семеро против Фив» — первая часть трилогии о фиванских Лабдакидах (467); «Прикованный Прометей» — вторая пьеса из трилогии (ок. 460); наконец, целиком — трилогия «Орестейя», состоящая из трёх пьес: «Агамемнон», «Хоэфоры», «Эвмениды» (458) — смерть Агамемнона, месть Ореста и его искупление. Интересно толкование «Орестейи» Бахофеном (см.), отмеченное Энгельсом. Он нашёл в ней отражение победы патриархального права над отмиравшим матриархатом. В первых двух частях «Орестейи» Э. дал первые в греч. трагедии бытовые реальные фигуры — стража и кормилицы.
Издания полного текста Эсхила: G. Hermann (Lpz., 1852); H. Weil (Lpz., 1884 и 1910); N. Wecklein-Zomanides (Athenai, 1891—97) и U. Wilamowitz-Moellendorff (B., 1914); ему же принадлежит «Aischylos (Interpretationen)», B., 1914, и лучший нем. перевод пьес Э.: «Die griechische Tragödien», Bd II, 10 Aufl., B., 1925. — Рус. пер.: «Орестейя» Н. Котелова (СПБ, 1883); «Прикованный Прометей» Д. С. Мережковского («Вестник Европы», СПБ, 1891, и отдельно, СПБ, 1904); полный перевод: Эсхил, «Трагедии», М. — Л., Academia, 1937.