Эндоскопия (от греч. ἔνδο — внутри и σχοπειν — смотреть), метод исследования полостей и каналов человеческого тела путём введения инструмента, освещающего полость и позволяющего при помощи оптических приспособлений осмотреть внутренность полости. В настоящее время изобретены приборы и разработана методика исследования мочевого пузыря (цистоскопия), мочеиспускательного канала (уретроскопия), пищевода (эзофагоскопия), желудка (гастроскопия), прямой и сигмовидной кишки (ректо-романоскопия), бронхов (бронхоскопия). Первая попытка Э. относится к 1805 г., когда Боццини изобрёл светопровод для осмотра различных полостей и каналов тела, не получивший, однако, распространения. Лишь в 1885 г. Дезормо построил первый эндоскоп, состоящий из трёх частей: лампы, рефлектора и эндоскопического зонда. При помоши сложно устроенного рефлектора пучок лучей от лампы освещал внутреннюю поверхность мочевого пузыря настолько, что, введя предложенный Дезормо эндоскопический зонд, удавалось осмотреть слизистую оболочку мочевого пузыря. Громадный шаг вперёд Э. сделала в 1877 г., когда Нитце (Nitze) применил в качестве осветителя лампочку накаливания, поместив ее в головном конце катетерообразного инструмента и введя в состав прибора оптическую систему, благодаря которой можно было сразу осмотреть поле зрения в 15—18 мм в диаметре. Таким образом был создан первый цистоскоп, приближающийся к современному.
Цистоскопия имеет громадное значение для распознавания заболеваний мочевого пузыря, т. к. позволяет определить форму, величину и положение инородного тела (напр., камня) в мочевом пузыре, обнаружить наличие злокачественной опухоли или полипа. Кроме того, даже при простой цистоскопии можно наблюдать за скоростью выделения мочи из каждого мочеточника в отдельности и на основании этого судить о функции почек. Применяя через цистоскоп катетеризацию мочеточников, можно получить мочу из одной почки и установить, какая почка является больной, а при двустороннем заболевании — какая наиболее поражена и насколько тяжки имеющиеся в ней патологические изменения. Кроме цистоскопов, для целей распознавания, в настоящее время сконструированы и нашли широкое применение цистоскопы операционные, пользуясь которыми, можно под контролем глаза, без вскрытия мочевого пузыря, производить операции — удаление опухолей пузыря, электрокоагуляцию их, низведение и удаление низкосидящих камней мочеточника и т. д.
Если при конструировании цистоскопов в первую очередь разрешались задачи диагностические, то в развитии бронхоскопии большое значение имела возможность извлечь инородное тело, закупоривающее бронх (зубной протез, монета и т. д.). Впервые в 1897 г. Килиан (G. Kilian) произвёл первое извлечение инородного тела из дыхательного горла больного, и предложенный им бронхоскоп, после небольших усовершенствований его ученика Брюннингса (Brunnings), широко применяется и в настоящее время. Инструмент состоит из комплекса прямых трубок, осветительного прибора и набора инструментов для операций. Кроме удаления инородных тел, случайно проглоченных, с помощью бронхоскопа иногда производятся небольшие операции — рассечение рубцов или вырезывание кусочка ткани для патолого-анатомического исследования.
Для осмотра пищевода применяется эзофагоскоп, похожий по своему устройству на бронхоскоп, позволяющий осмотреть пищевод прямыми трубчатыми зеркалами. Абсолютным показанием для эзофагоскопии является обнаружение в пищеводе инородных тел, т. к. лишь этим методом не только определяется положение и форма инородного тела, но и имеется возможность захватить его щипцами и удалить под контролем глаза. Эзофагоскопия имеет и большое лечебное значение, т. к. пользуясь эзофагоскопом, производят иссечение доброкачественных опухолей, полипов, папиллом и т. д., выскабливают язвы, грануляционные поверхности и иссекают рубцы при доброкачественных (после ожогов) сужениях пищевода.
Идея осмотра желудка со стороны слизистой оболочки — гастроскопия — принадлежит хирургу Микуличу (Miculicz), предложившему ещё в 1881 г. весьма несовершенный гастроскоп. Современный гастроскоп (модель Шиндлера) построен по типу цистоскопа Нитце и состоит из трёх металлических трубок, вкладывающихся одна в другую и имеющих в своём составе оптическую систему и электрическую лампочку для освещения. В новейших системах гастроскопов предусмотрена возможность фотографирования слизистой желудка. Противопоказания к гастроскопии сравнительно многочисленны: свежие кровоточащие язвы желудка, аневризма аорты, далеко зашедший рак желудка, значительные искривления позвоночника и т. д. Широкого применения гастроскопия пока не получила, с одной стороны, в виду тяжести и неприятности самого исследования для больных, а с другой — вследствие вышеуказанных противопоказаний и ряда неудач исследования в силу недоступности для гастроскопа некоторых отделов желудка.
Значительно большее значение и распространение приобрела ректо-романоскопия, позволяющая осмотреть прямую кишку и сигмовидную почти на всём их протяжении. Наиболее распространён и удобен ректоскоп Штрауса (Strauss). Он состоит из цилиндрической, хорошо никелированной снаружи и внутри трубки, длиной в 30—35 см и шириной в 20 мм. Электрическая лампочка вводится в трубку ректоскопа на тонком стержне и устанавливается на периферическом конце трубки (ближайшем к объекту исследования) так, что она хорошо освещает рассматриваемую область и позволяет разобраться в состоянии слизистой оболочки без какой-либо оптической системы. Благодаря ректоскопу удаётся диагносцировать опухоли нижнего отдела кишечника, недоступные пальцевому исследованию, сделать, если нужно, биопсию, т. е. взять кусочек опухоли для гистологического исследования, наконец, что особенно важно для хирурга, определить величину и распространённость опухоли, в особенности злокачественной, чаще всего рака, что имеет решающее значение для выбора того или иного способа оперирования. Сама процедура ректоскопирования чрезвычайно проста, доставляет больному лишь незначительные неприятные ощущения и даёт практически важные данные.