Холевая кислота, C₂₄H₄₀O₅, представляет одну из важнейших кислот, содержащихся в желчи. В желчи X. к. находится в виде щелочных солей и входит в состав сложных, сочетанных кислот: глико- и таурохолевой кислот (см. таурин). X. к. представляет бесцветные кристаллы, плав. при 197°. Растворяется трудно в воде, легко в горячем алкоголе и в ледяной уксусной кислоте. В алкогол. растворе [α]D = около 36°. Способна соединяться со многими нерастворимыми в воде веществами и переводить их в раствор. С X. к. связан ряд других кислот; некоторые из них (1 и 2) сопровождают X. к. в желчи. Они отличаются от X. к. меньшим содержанием элементов воды или только кислорода. Кислоты эти следующие: 1) дезокси-Х. C₂₄H₃₈O₄, 2) лито-Х. C₂₄H₃₆O₃, 3) холетриеновая C₂₄H₃₄O₂, 4) холановая к. C₂₄H₄₀O₂ (не содержит двойной связи).
Все эти кислоты одноосновные и могут быть получены из X. к. Кислоты 1, 2, 3 содержат соответственно 1, 2, 3 двойных связи и 2, 1 и ни одного спиртового гидроксила. X. к. представляет одноосновную триоксикислоту, производящуюся от холановой заменой 3-х атомов водорода на 3OH. Строение углеродного скелета X. и прочих желчных к. одинаково с строением холестерина, т. к. при окислении получающегося из холестерина, без изомеризации скелета, углеводорода псевдохолестана C₂₇H₄₈ образуется холановая кислота; недавно осуществлен обратный переход от холановой к. к псевдохолестану. X. к. принадлежит важная физиологическая роль, т. к. щелочные соли ее, эмульсируя жиры, способствуют их омылению и усвоению. При этом имеет значение и способность X. к. переводить в водный раствор нерастворимые в воде вещества, вступая с ними в соединения.