Уезд, областное деление в удельной Руси, Московском государстве и Российской империи. Термин У. впервые появляется в источниках в ХІІІ в. и означает сначала основное, даже высшее областное деление — область, находившуюся под управлением и судом княжеского наместника. Административным центром У. был всегда, во все периоды русской истории, город. Происхождение термина У. выводят из того, что при сборе податей и суде наместник уезжал в подвластную ему территорию, объезжал ее. Так как территория У. в судебном отношении тянула к уездному городу и жившему там наместнику, то У. назывался иногда также присудом. Размеры У. долго были крайне разнообразны и зависели от целого ряда обстоятельств. Главными из них были традиция и колонизация: традиция выражалась в том, что еще в киевской, древнейшей Руси (до XII в.) определенная территория („волость“, или „земля“, как она тогда называлась), обыкновенно экономически связанная с городом, тянула к последнему судом и данью, так что У. по отношению к своим территориям часто являлись как бы наследниками более древних волостей, или земель; колонизация влияла на образование территории в том смысле, что эта территория составлялась из земель, заселенных выходцами из главного, часто древнейшего поселения, превращавшегося в город. Иногда даже целый княжеский удел назывался У. князя. С собиранием Руси, образованием Московского государства московскими великими князьями в определении территории У. особенное значение приобрело то обстоятельство, что к известному городу в момент его присоединения к Московскому княжеству тянули судом и данью определенные земли. Так. обр. деление на У. складывалось исторически, чем и объясняется крайнее неравенство размеров У. в Московской Руси. У. в удельное время и в Московском государстве делились на более мелкие округа — станы и волости. Волостью обыкновенно управлял волостель, отчасти подчиненный наместнику, a стан был делением, не имевшим постоянного правителя на месте, a наместник или его приказчик (тиун) лишь временно приезжал и останавливался там для исполнения своих обязанностей. В XVI в. управление У. осложнилось сначала — с 30-х годов — еще делением на губные округа, не всегда совпадавшие с У., при чем в этих округах следствием и судом по важнейшим уголовным (губным) делам — убийству, разбою и краже с поличным — стали ведать независимо от наместников выбиравшиеся из дворян всем населением губные старосты с целовальниками (присяжными); потом в 50-х гг. XVI в., с проведением земской реформы Ивана Грозного, в некоторых У. наместники совершенно исчезли, и во главе всего управления в этих У. стали излюбленные (т. е. выборные от населения) головы с целовальниками. С начала XVII в., особенно после Смуты, во главе всех У. становятся воеводы, соединяющие в своих руках военную, административную, судебную и финансовую власть и действующие с целым рядом должностных лиц, им подчиненных, при чем в число таких подчиненных попадают и губные старосты. К концу XVII в. всех У. было около ста. К этому времени У. стали утрачивать значение высших областных единиц, объединяясь в военно-финансовом отношении в областные разряды. Первая губернская реформа Петра В. (1708—1710 гг.) сохранила У. в прежних почти пределах под властью уездного коменданта, лица с гораздо более ограниченными полномочиями, чем воевода, тем более, что над У. было поставлено высшее областное деление — губерния, и во многих губерниях введены были сверх того еще промежуточные между У. и губернией административно-судебные единицы — провинции. Вторая губернская реформа Петра (1715—1720 гг.) распределила территории У. по новым областным делениям. Впрочем, на деле введенные этой реформой дистрикты, находившиеся в ведении земских комиссаров и входившие в состав провинций и губерний, большею частью территориально совпадали с прежними московскими У., и в некоторых местах (на севере) для всех дел и везде для определенных функций (счета податных душ) старое уездное деление фактически сохранилось и после второй областной реформы Петра Великого. В 1727 г., при Екатерине I, и когда произведена была почти полная ликвидация областных учреждений Петра с возвратом во многих отношениях к московской старине, восстановлены были и У. под управлением воевод. Число этих У. доходило тогда до 166, при чем территория их осталась большею частью старой, московской, и увеличение числа У. объясняется гл. обр. расширением государственной территории России при Петре В. Указ Екатерины II 11 октября 1764 г. положил в основу деления на У. количество населения: население каждого У. должно было равняться 20—30 тысячам человек. Этот принцип сохранен был и Учреждением о губерниях 1775 года. Так. обр. старое историческое начало в делении У. было уничтожено, и на смену ему выступило деление с точки зрения административной целесообразности, резко изменившее территорию У. и приблизительно уравнявшее их размеры. По Учреждению о губерниях У. был единицей административной, судебной и финансовой (см. XVII, 315). Позднейшие наиболее существенные перемены в судебно-административном устройстве У. произведены были в 60-х гг. XIX в. под влиянием реформ императора Александра II и в начале XX в., в 1905—1907 гг., под влиянием введения новых законодательных учреждений, основанных на выборном представительстве. С Положением о земских учреждениях 1864 г. в У. появились органы местного самоуправления — уездное земское собрание и уездная земская управа. Судебная реформа 1864 г. заменила екатерининские суды новыми. Реформа 19 февраля 1861 г. создала уездные съезды мировых посредников, потом непременного члена присутствия по крестьянским делам, уездный съезд мировых судей; последний с 1889 г. заменен был уездным съездом земских начальников, ведавшим не одни судебные, но и административные дела; параллельно этому появился уездный член окружного суда. По Положению о Государственной Думе и избирательным законам 11 декабря 1905 г. и 3 июня 1907 г. У. сделался предпоследней избирательной инстанцией в установленной у нас системе не прямых, a двух-, трех, и даже четырехстепенных выборов: в уездных съездах выбираются окончательно выборщики от разных групп избирателей, составляющие губернское собрание выборщиков для выборов членов Государственной Думы. Административно-полицейская власть в У. попрежнему остается в руках исправника и подчиненных ему становых приставов. Исправнику в некоторых областях восточной Сибири, в средней Азии и на Кавказе соответствуют уездные начальники.
Литература: Градовский, „История местного управления в России“ (1868); Чичерин, „Областные учреждения России в XVII в.“ (1865); Милюков, „Государственное хозяйство России в первой четверти XVIII в. и реформа Петра B.“ (изд. 2, 1905); Богословский, „Областная реформа Петра В.“ (1902); Готье, „История областного управления в России от Петра Великого до Екатерины II“ (1913); Григорьев, „Реформа местного управления при Екатерине II“ (1910).