Праздники. В основе П. лежит естественное стремление человеческого организма к отдыху после работы; соединяясь с религиозным чувством, это стремление приводит к установлению П., т. е. таких дней отдохновения, которые в то же время отмечаются особым отправлением культа. Яснее всего этот первоначальный характер П. отмечен в еврейской религии, где первый П., суббота, устанавливается самим Божеством в качестве дня отдыха: как Божество почило в седьмой день от дел творения, так и люди должны в седьмой день отдыхать от своих трудов. Религиозный момент, привходящий в понятие о П., бывает различен. То П. связываются с календарными мотивами, то с переменой времен года, то с различными моментами полевых работ; сообразно с этим, П. связываются с различными божествами и мифами. Календарные П., обычно смешивающиеся с круговоротом сельскохозяйственных работ, являются самыми распространенными после обычных еженедельных дней отдыха. Таковы в восточных и греческой религиях П., связанные с культами растительных божеств, страдающих, умирающих и воскресающих после победы над злыми силами, сообразно с осенним увяданием, зимним замиранием жизни и весенним расцветом растительного царства (Озириса и Изиды в Египте, Таммуза и Иштар в Вавилонии, Адониса в Малой Азии, Диониса в Греции и т. д.). В древне-русской народной религии этому циклу соответствовал цикл коляды, масленицы, семика и Купалы. Такой же характер носил цикл древне-израильских П. (Пасха и праздник опресноков — весенний праздник жатвы, приплода скота и ячменя, Пятидесятница — летний П. жатвы пшеницы и П. собирания плодов — осенний П., более известный под назв. Кущей); повсеместно распространенным календарным является также П. Нового года, или поворота года, связываемый обычно с мифом о рождении солнечного бога. По мере кристаллизации определенных церковно-религиозных соединений к этим натуралистическим П. присоединяются исторические П., связанные с воспоминаниями о событиях жизни основателей религии или ее главных деятелей или об иных важных событиях; иногда историческое объяснение подводится под старый натуралистический П., как, напр., произошло с еврейской Пасхой. Больше всего таких П. было в греческой и римской религиях, где религиозные установления были в сущности разновидностью государственных; такой же характер имеет большинство современных христианских П., хотя некоторые из них несомненно восходят к натуралистическому циклу. Исторические П. иногда связываются с постами, если воспоминание, празднуемое в П., носит печальный характер.
В частности, переходя к христианским П., необходимо указать, что их современный цикл сложился не сразу, а медленным историческим путем. Первый христианский П. — воскресенье, первый день недели, заменивший собою иудейскую субботу; далее, очень рано установился П. христианской Пасхи (см.), за ним следовали П. Вознесения и Пятидесятницы (сошествие Духа на апостолов). Рождество первоначально праздновалось вместе с Крещением и именовалось П. Богоявления; только с середины IV в. в Риме отделили празднование Рождества от празднования Крещения, и этот обычай скоро перешел на Восток. Нетрудно заметить, что эти наиболее ранние христианские П., являясь формально воспоминаниями о событиях евангельской истории, в сущности легко связались с календарно-натуралистическим циклом, заимствовав при этом из последнего и многие обряды. Все другие П. христианской церкви были установлены в более позднее время, распоряжениями церкви, по мере того, как складывались догматы веры и культ Девы Марии и различных святых. — Из многочисленных П. православной церкви выделяется особый цикл двунадесятых П., в число которых не входит Пасха, считающаяся праздником праздников; кроме уже указанных четырех древнейших П., сюда вошли П.: Сретения, Преображения, Входа в Иерусалим, Воздвижения Креста Господня, Рождества Богородицы, Введения ее во храм, Благовещения и Успения Богоматери. Все эти П., кроме Вознесения и Пятидесятницы, неподвижны, приурочены к определенным дням; сроки двух последних П. передвигаются в зависимости от дня Пасхи (Вознесение — на 40-й день и Пятидесятница — на 50-й день после Пасхи). Кроме этих наиболее важных П., насчитывается ряд других более мелких. Особый разряд П. составляют гражданские П. (в России царские дни и исторические П.); в государствах, имеющих государственную церковь, в том числе и в России, они соединяются с церковным торжеством. См. Spencer, «Principles of Sociology», т. I; Mommsen, «Heortologie»; George, «Die jüdischen Feste»; Kellner, «Heortologie».