Поэма, разновидность эпоса (см.), эпическое произведение в стихах, в отличие от эпоса — продукт не анонимного коллективного, а индивидуального творчества известного нам поэта-художника. Сюжетом П. обычно (до начала XIX в.) служило какое-нибудь крупное историческое или полулегендарное событие в жизни того или другого народа. Так, в „Энеиде“ Вергилия изображается основание Римского государства. В средние века господствующей формой П. была П. рыцарская, излагавшая военные подвиги и любовные приключения, а также духовные искания рыцарства (Кретьен де Труа во Франции; Вольфрам фон Эшенбах в Германии). Рыцарская П. возродилась вновь в Италии XV в. (Боярдо: „Orlando innamorato“), не без некоторого уклона в сторону пародии на рыцарство (Пульчи: „Margante Maggiore“; Ариосто: „Неистовый Роланд“). В эпоху гуманизма и классицизма рыцарская П. сменилась П. классической (в подражание „Энеиде“), изображавшей военные и завоевательные подвиги исторического или национального героя, при чем рядом с людьми действуют и божества („Africa“ Петрарки, на лат. яз., „Лузиада“ Камоэнса). Рыцарская и классическая П. нашли свой гармонический синтез в „Освобожденном Иерусалиме“ Тассо. Классическая П., теория которой изложена в „L’art poétique“ Буало, продолжала существовать еще и в XVIII в. („Генриада“ Вольтера, „Россиада“ Хераскова). Подобно тому, как уже греч. эпос „Илиада“ вызвал пародию („Война мышей и лягушек“), так классические П. породили ряд пародий, применявших стиль П. к будничным, мелким и смешным событиям и лицам (Скаррон: „Virgile travesti“; Тассони: „La secchia rapita“; Вас. Майков: „Елисей, или раздраженный Вакх“). В эпоху реформации и контр-реформации возникла П. религиозная, черпавшая темы из Св. Писания (Санадзаро: „De partu virginis“; дю Бартас: „La Sepmaine“; Мильтон: „Потерянный рай“), сохранившаяся также до XVIII в. (Клопшток: „Мессиада“). В конце XVIII и в начале XIX в. классическая П. сменилась П. романтической, меньших размеров, сначала на военные темы (В. Скотт: „Мармион“ и др.), потом из будничной жизни, с примесью лирики (Байрон: „Чайльд-Гарольд“), потом все более в объективном духе (Пушкин: „Цыгане“; Грасси: „Ildegonda“), иногда с сверхчеловеческими героями (Байрон: „Небо и земля“; де Виньи: „Eloah“; Лермонтов: „Демон“), иногда превращаясь в политический памфлет (Гейне: „Германия“). Продолжая существовать и во второй половине XIX в., как искусственно-сохраняемый пережиток прошлого, П. все более уступала место роману и повести. См. также дидактическая поэзия.
В. Фриче.