Поэзия (от греч. ποίησις — творчество), один из основных видов искусства, пользующийся, как средством для воспроизведения явлений душевной жизни и внешнего мира, словом, в отличие от изобразительных искусств и музыки, пользующихся для этой цели красками, мрамором, звуками, при чем, однако, первоначально в поэтическом творчестве главную роль играло не слово, a ритм, как видно хотя бы из произведений первобытных народов (австралийцев, бушменов и т. д.), искажающих в угоду ритму часто не только грамматическую конструкцию фразы, но и формы слова (примеры см. Гроссе, „Происхождение искусства“). От изобразительных искусств П. отличается не только иным средством воспроизведения жизни и мира, но и иной задачей: ее область — явления, следующие друг за другом во времени, а не существующие рядом в пространстве (Лессинг), а от музыки она отличается своим стремлением к образности. Тем не менее, П. часто стремилась и стремится сблизиться с живописью (описательная П.) и с музыкой (лирика Тика; Верлен и его принцип: „de la musique avant tout“). От других областей духовной деятельности, также оперирующих путем слова (наука, публицистика), П. отличается тем, что опирается не на рассудок, а, главным образом, на воображение и чувство, хотя порой и она результат не столько воображения и чувства, а в большей или меньшей степени работы рассудка (дидактическая П.; классицизм в сравнении с романтизмом). Происхождение П. остается до сих пор для нас не совсем ясным. По мнению одних, она родилась от избытка неиспользованных для борьбы за существование сил организма (Шиллер, Спенсер); по мнению других, она возникла в процессе физического труда, как средство облегчить работу (Бюхер); по мнению третьих, она теснейшим образом связана с религиозными (весенними) обрядами (Г. Парис, Аничков). Возможно, что первоначально все эти элементы совмещались в акте поэтического творчества и только впоследствии дифференцировались в процессе эволюции (Александр Веселовский). В зависимости от того, воспроизводит ли П. преимущественно события, или же чувства, или, наконец, действие, она распадается на эпос, лирику и драму, хотя в абсолютной чистоте ни один из этих основных видов П. никогда не существовал. Вопрос о том, какой из них древнее, едва ли может быть разрешен при современном состоянии науки. Если обычно держатся того мнения, что эпос предшествует лирике и драме (как у греков и в средние века), то необходимо иметь в виду, что народные лирические песни записывались лишь очень поздно, и что в творчестве первобытных народов эпос занимает довольно скромное место. Наиболее приемлемой является гипотеза о том, что первоначально не только лирические, эпические и драматические элементы, но и пляска и музыка существовали слитно в хоровой песне-пляске, чтобы потом дифференцироваться не только на отдельные роды искусства (П., музыку, танец), но и на отдельные виды П. (лирику, эпос, драму). Подобно тому, как вопрос о происхождении П. и отдельных ее родов не выяснен до сих пор, так существуют разные взгляды и на ее цель. Между тем как одни видят в ней свободную, бесцельную игру духа (Спенсер), стремящуюся лишь доставить эстетическое удовольствие, другие усматривают в ней социальную функцию, необходимую для поддержания общественного организма (Гюйо) и сближающую людей чувством взаимной симпатии (гр. Л. Н. Толстой). Обе эти противоположные точки зрения, эстетическая и социальная, одинаково правильны, так как П. в самом деле иногда является преимущественно бесцельной игрой воображения (напр., в эпоху расцвета итал. Ренессанса), иногда, напротив, стремится к возбуждению и укреплению, гл. обр., таких чувств, которые важны и необходимы для существования и развития общества, а именно чувства религиозного (П. эпохи реформации и пуританства), патриотического (П. эпохи Отечественной войны), гражданского (немецк. П. эпохи 30—40-х гг.), социального (П. эпохи чартистского движения в Англии, драма, роман и лирика 80-х и 90-х гг. в Германии, французск. демократическая лирика начала XX в.). Самый процесс поэтического творчества, результатом которого является поэтическое произведение, — в значительной степени бессознательный и потому, по крайней мере при современном состоянии науки, представляется загадочным, при чем на нем, несомненно, отражаются наследственность поэта, его принадлежность к тому или иному классу (или группе) общества, условия его личной жизни, литературные и умственные течения прошлого и настоящего, а также экономические и политические условия страны. В зависимости от того, какому или каким из этих факторов приписывается преимущественное значение в процессе происхождения поэтических произведений, существуют разные методы художественно-литературной критики (см.). В каждом поэтическом произведении необходимо различать содержание (изображаемые события, чувства, идеи, образы) и форму, в которую оно облекается. Между тем как содержание П. является предметом преимущественно истории литературы, понимаемой, как часть истории культуры, изучение поэтических форм (родов и видов П., стилей) составляет главную задачу поэтики. Первая попытка создать поэтику принадлежит Аристотелю, успевшему, впрочем, изложить лишь теорию трагедии. Несколько шире выполнена эта задача Горацием в его „De arte poetica“ (в стихах), по образцу которой в XVII в. Буало написал свою „L’art poétique“, излагая в ней теорию не только трагедии, но и поэмы и лирики (оды, элегии, сатиры), а также теорию поэтического стиля. Все эти произведения содержали собственно поэтику классицизма и носили к тому же догматический характер, выставляя, на основании изученных произведений, правила, обязательные для поэта при создании того или другого поэтического произведения. Не менее догматический характер носила и „Гамбургская драматургия“ Лессинга, направленная против ложно-классической трагедии во имя истинно-классической трагедии. В XIX в., под влиянием расцвета исторической науки и идеи эволюции, догматич. поэтика уступила место поэтике исторической, рассматривающей роды и виды П. и стили в их историч. преемственности и в их историческом развитии. Так как главное внимание исследователей было направлено на разработку истории литературы, то в области поэтики сделано сравнительно немного, и существуют лишь отдельные монографии, исследующие развитие тех или других родов и видов П. (напр., романа вообще или в частности социального романа в Англии, Франции, Германии; лирики вообще или в частности, напр., социальной баллады и т. д.) и тех или иных стилей (напр., импрессионизма и др.). Единственной более цельной и в своем роде классической поэтикой является соответствующий труд Александра Веселовского. См. Гроссе, „Происхождение искусства“; Wundt, „Die Kunst“ („Völkerpsychologie“, III); Bücher, „Rythmus und Arbeit“; Аничков, „Весенняя обрядовая песня“, 2 т.; Лессинг, „Лаокоон“; Гюйо, „Искусство с социологической точки зрения“; „Вопросы теории и психологии творчества“ (Сборник статей под ред. Б. Левина); Ал. Веселовский, „Поэтика“ (2 т.).
В. Фриче.