Клетчатка, или целлюлоза, вещество, из которого построена твердая оболочка растительной клетки (кроме оболочек грибов, особого азотистого соединения, похожего на роговые вещества животных тканей). Это вещество представляет из себя углевод, простейшей формулы: C₆H₁₀O₅, но, вероятно, с частицей гораздо более сложной, т. е. n(C₆H₁₀O₅). Это — твердое бесцветное вещество, не имеющее ни кислотных, ни щелочных свойств, трудно вступающее в химич. соединения. Поэтому оболочки из К. чрезвычайно прочны. Они имеют сложную внутреннюю структуру (полосатость и слоистость, см. растение — анатомия). Механические качества К., по классическим опытам Швенденера, приближают ее, как строительный материал, к стали.
А. Стр.
Характерною особенностью К. является ее стойкость по отношению к кислотам и щелочам; этим свойством пользуются для отделения ее от сопровождающих ее примесей. Растительные волокна: пенька, рами, лен и в особенности хлопок в главной массе состоят из К. К. растворима в аммиачном растворе окиси меди, a также в подкисленном соляной кислотой крепком растворе хлористого цинка. Продавливая этот раствор через капиллярное отверстие в винный спирт, получают обезвоженную нить гидрата К. Эта нить, по очистке и прокаливании, образует угольные нити для электрических лампочек. Под влиянием крепкой серной кислоты К. превращается в амилоид (см.), коллоидальную модификацию К. Азотная к-та или окисляет К. в оксицеллюлозу, вещество кислотного характера, или (в присутствии серной кислоты) образует эфиры азотной кислоты: моно-, ди- и тринитраты. Высшая степень нитрации представляет пироксилин и употребляется для производства хлопчатобумажного пороха; смесь низших степеней нитрации идет для приготовления коллодиума (употребляется в медицине, фотографии и как склеивающее средство), для производства целлулоида (нитроклетчатка в смеси с камфарой употребляется для производства игрушек, гребенок, биллиардных шаров и т. п.), для производства искусственного шелка (по способу графа Шардоннэ), для производства фотографических и синематографических пленок. При более продолжительном воздействии на К. серной кислоты или при кипячении ее с разбавленной серной кислотой происходит молекулярная дезаггрегация К., в конечном результате которой образуется d-глюкоза. В настоящее время делаются многочисленные попытки использовать эту реакцию для превращения различных отбросов, содержащих К. (напр., опилок), в кормовое для скота средство или дальнейшим сбраживанием глюкозы превратить ее в винный спирт. С уксусным ангидридом К. превращается в ацетильное производное, которое тоже служит исходным материалом для получения искусственных шелкоподобных нитей или (целлит) в листах, небьющегося и трудно воспламеняющегося стекла. Крепкие растворы щелочей энергично действуют на К. Если хлопчатобумажную ткань опустить в крепкий раствор едкого натра, в особенности с натяжением ткани (так как она при этом суживается) или под давлением, a потом промыть, то волокна ткани резко изменяют свою структуру и свой внешний вид — они становятся шелкоподобными и значительно лучше окрашиваются очень многими красками. Этот прием работы носит название мерсеризации и в настоящее время в широких размерах практикуется на красильных фабриках. Пропитанная крепким раствором едкого натра К., подвергнутая действию паров сернистого углерода, растворяется в воде, образуя вискозу (см.), или ксантогеново-натровую соль К. Вискоза дает очень густые и вязкие растворы. Продавливая этот раствор через прядильный станок для жидкого прядева, получают искусственную шелкоподобную вискозную нить, из которой К. осаждается или разбавленной серной кислотой или раствором сернокислого аммония. При сплавлении со щелочами К. переходит в щавелевую кислоту; последнюю и готовят таким путем из опилок.
Сухая перегонка чистой К. дает почти те же продукты, что и сухая перегонка дерева, за исключением только, как показали исследования Класона, метилового спирта, который образуется из межклеточных, инкрустирующих веществ, но не из К.
А. Лидов.