Гус, Иоанн, род. в 1369 г. в чешском местечке Гусинце. Он принадлежал к зажиточной семье, что дало ему возможность получить высшее образование в знаменитом тогда пражском университете. В короткое время он прошел первые ученые степени и с 1398 г. стал читать лекции в университете. Прямой характер, безупречный образ жизни и глубокая религиозность завоевали Г. доверие и студентов, и товарищей по преподаванию, и его рано начали выбирать на влиятельнейшие университетские должности: в 1401 г. деканом философского факультета, a в 1402 г. и ректором (на полгода, как обыкновенно). Г. не был самостоятельным мыслителем, но обладал необычайно сильною общественною чуткостью, и это заставляло его живо отзываться на наиболее боевые вопросы того времени. A раз подняв эти вопросы, он принялся за их разработку со всею искренностью и увлечением, на которые была способна его глубокая натура. И скоро он занял положение центральной фигуры не только у себя на родине, но и во всей Европе. Вопрос о церковном возрождении стоял тогда на очереди повсюду, но в Чехии он приобрел особенную остроту, потому что эта страна развращенным образом жизни и огромными богатствами своего духовенства выделялась даже из ряда других тогдашних государств Европы. Обладая таким богатством, чешское духовенство отличалось вполне соответствующею ему распущенностью и корыстолюбием. Поэтому-то оппозиция против церкви была в Чехии сильнее, чем где-либо, и проповедь против церковной испорченности неоднократно раздавалась там и раньше.
Другим боевым вопросом в Чехии было отношение местного славянского населения к немцам. К славянам в Чехии принадлежал, главным образом, трудовой народ — крестьяне, мелкие ремесленники и наемные рабочие. Наоборот, землевладельческая аристократия и городские патриции были по большей части немецкого происхождения. Немцы хозяйничали и в пражском университете. Преобладание их имело и большое политическое значение, потому что университеты тогда играли роль парламентов, и на их рассмотрение часто переносились важнейшие вопросы того времени.
В этом конфликте Г. рано поднял голос в защиту и чешской национальной самобытности, и евангельской чистоты нравов. Многие из его работ были направлены к созданию чешского национального языка. Он написал целый трактат о чешском правописании, пытался установить правила чешской грамматики, заботился об искоренении немецких слов и оборотов из чешского языка. Он придавал огромное значение доступности священного писания для народных масс и подверг исправлению сделанный уже до него неизвестным лицом перевод Библии на чешский язык, сочинил ряд церковных гимнов и дидактических стихов на чешском языке. В общем перу Г. принадлежало до 15 сочинений на его родном языке. Наряду с этими культурными работами Гус рано поднимает религиозные и церковные проблемы. Еще в самом начале 90-х годов XIV века он познакомился с сочинениями знаменитого английского реформатора Виклефа, сначала философскими, а затем и богословскими. Он отнесся к ним с большим интересом, хотя Виклеф уже и тогда был признан церковью еретиком, и позднее говорил, что сочинения Виклефа открыли ему глаза и что на том свете он хотел бы быть там же, где и Виклеф. Его уважению к английскому реформатору не помешало и то, что он не был с ним согласен во многих существенных вопросах. Зато основной взгляд Виклефа, что в основу религии надо класть только Священное Писание, не искаженное измышлениями позднейших богословов, Г. принял с восторгом. Учение Виклефа уже давно было известно в Чехии и пользовалось большою популярностью. Его нападки на римскую церковь, его протесты против упадка церковных нравов, не могли не встретить сочувствия среди чехов, видевших у себя на родине наиболее печальные проявления развращенности духовенства. Оппозиционное направление в Чехии свило себе особенно прочное гнездо в т. н. Вифлеемской часовне, которая была построена в Праге одним рыцарем и одним богатым купцом исключительно для проповеди Священного Писания на чешском языке. В смелых речах вифлеемских проповедников сливалось и чешско-национальное, и церковное обличительное содержание. К этой двойной роли национального вождя и религиозного обличителя как нельзя более подходил Г. и с 1402 г. он был назначен на должность Вифлеемского проповедника, приняв одновременно рукоположение в сан священника. Проповеди Г. в Вифлеемской часовне собирали огромное количество народа и были необычайно популярны. Первоначально он не разрывал в них с официальными представителями римской церкви и пользовался даже доверием и любовью пражского архиепископа, который назначил его синодальным проповедником с обязанностью надзирать за нравственностью духовенства чешской архиепископии. Но уже и тогда выяснялась невозможность для Гуса долгое время считаться правоверным сыном католической церкви. Его горячие речи об испорченности духовенства, его требования, чтобы священники не брали денег за совершение таинств, вызвали против него скоро неудовольствие почти всего пражского духовенства. В то же время Г. пришлось высказать совершенно не соответствовавший католической религии взгляд на чудеса. Назначенный расследовать дело о чудесных исцелениях в одном местечке, в церкви которого будто бы сохранились частицы крови Христовой, Г. изобличил местное духовенство в шарлатанстве и обмане; в богословском трактате, выпущенном вскоре после этого, он защищал ту мысль, что для истинных христиан чудеса не нужны и что утверждения в вере следует искать в Священном Писании, а не в чудесах, которые только дают лишние средства для поживы священникам. Все это раздражало пражское духовенство, и по его жалобам Г. был удален от должности синодального проповедника; а когда он отказался поддерживать вопреки желанию архиепископа папу Григория XII, низложенного пизанским собором, то они окончательно рассорились; Г. даже было запрещено священнослужение в пределах пражской архиепископии. Но почти в то же время Г. удалось добиться очень важного успеха для чешской нации в университете. Ему помогла вражда чешского короля Венцеслава к низложенному папе Григорию XII; между тем немецкие профессора в Праге по желанию архиепископа не хотели отказаться от Григория XII. Чтобы сломить их сопротивление, Г. с друзьями добился от короля изменения университетских порядков в том смысле, что теперь чехи при всякого рода голосованиях получали 3 голоса, а немцы только один (1409 г.; раньше было наоборот). Немцы ответили на это оставлением пражского университета.
Отношения Г. к церкви после этого еще более обострились. После того, как немцы покинули Прагу, чехи заняли господствующее положение в университете, и Г. был вторично избран ректором (1409—10 гг.). Так как среди чешских профессоров и чешского духовенства господствовало оппозиционное отношение к римской церкви и к тогдашним церковным порядкам, то это поставило Г. в положение передового борца против тогдашнего ортодоксального католицизма. Новый римский папа (Александр V), выбранный пизанским собором, скоро примирился с пражским архиепископом и потребовал, чтобы виклефизм был окончательно искоренен в Чехии, сторонники его подвергнуты отлучению, а сочинения Виклефа сожжены. Этот указ был прямо направлен против Г. Еще недавно (1408) он добился в собрании чешской нации университета признания, что далеко не все сочинения Виклефа ошибочны. Но ни поддержка университета, ни заступничество короля, лично благоволившего Г., ни к чему не повели: 16 июля 1410 г. книги Виклефа были сожжены, а 18 июля Г. был отлучен архиепископом от церкви.
Но он нашел себе поддержку в стране; повсюду начались волнения и демонстрации в пользу Г.; архиепископ подвергался насмешкам и глумлениям. Сам Г. в своих проповедях в Вифлеемской часовне взял более резкий тон по отношению к церковным властям и заявил, что добрые христиане должны более повиноваться Богу, чем людям. Это звучало уже революционно. Папа Иоанн XXIII вызвал Г. в Рим, но Г., пользуясь заступничеством короля, откладывал поездку и, наконец, по настоянию друзей вовсе не поехал. Несмотря на это, он все еще держался почтительного тона по отношению к папе. Но скоро произошло событие, которое повело к окончательному его разрыву с римским престолом. В 1412 г. Иоанн XXIII прислал в Прагу своих комиссаров продавать индульгенции. Г. выступил с резким протестом против этого. Но другие профессора пражского университета стали защищать законность индульгенций. Для опровержения их Г. 7 июля 1412 г. устроил в стенах университета диспут; и на этом диспуте, и в сочинении против индульгенций, вышедшем вскоре после диспута, он высказал мнения, уже совершенно несовместимые с католическим староверием. Утверждая, что все религиозные истины и церковные предписания должны основываться только на Священном Писании, Г. сделал из этого самые широкие выводы. Продажа индульгенций не соответствует духу католической религии, потому что для отпущения необходимо раскаяние, которого может и не быть у покупщика отпущения. Папа вообще не непогрешим, и даже соборы могут заблуждаться. Собственное мнение может вернее руководить человеком и указывать ему, отступает ли он от Писания или нет, чем мнения всех священников. Этим заявлением принципа свободного религиозного исследования Г. вызвал против себя неудержимую ненависть со стороны папы. От имени святейшего престола было подтверждено отлучение Г. от церкви; Вифлеемскую часовню предписывалось сравнять с землей; верующим запрещалось давать Г. приют и пищу, a священникам отправлять богослужение там, где он будет находиться. Сам король теперь остерегался защищать Г. и предложил ему покинуть на время Прагу. Г. уехал в местечко Козий Городок и там принялся за литературную работу, формулируя в ней свои основные воззрения; в то же время он проповедывал народу, толпами стекавшемуся к нему. Из его литературных работ там особенное значение имел „Tractatus de ecclesia“, в котором Г. разбирал самое понятие о церкви и определял ее как собрание верующих, предопределенных к спасению. Тут Г. совершенно разошелся с правоверным католицизмом, отожествлявшим церковь только с высшим духовенством и признававшим, что высшие духовные лица во всяком случае являются членами церкви. Г. же, ставя в качестве необходимого условия принадлежности к церкви совсем другой признак — предъизбрание к спасению, связанное с праведною жизнью и внутреннею святостью, полагал, что и простой мирянин может быть членом церкви, и, наоборот даже сам папа, если он живет не по-христиански, может не быть таковым. Во всяком случае папа не глава церкви; глава церкви только Христос. Даже верховенство папы над другими епископами не основано на Евангелии и развилось только позднее. Все это звучало слишком еретически, и власти не надолго оставили Г. в покое. Уже в конце 1413 г. император Сигизмунд с согласия папы решил созвать в г. Констанце собор, чтобы уладить церковные недоразумения и, между прочим, решить дело Г. На этот собор был вызван и Г., при чем император выдал ему охранную грамоту.
С этих пор дело быстро пошло к развязке. В Констанце Г. встретило с первых же дней резко враждебное отношение со стороны членов собора. Меньше, чем через месяц после приезда Г. в Констанц, его заключили в темницу; император, не желая ссориться с собором, отступился от него. На допросе Г. было поставлено в вину 44 обвинительных пункта, взятых, главным образом, из его трактата De ecclesia. В своих возражениях собору Г. держался скромно, но с достоинством; он заявил, что от собора он прежде всего ждет наставления и охотно отречется от своих взглядов, если ему докажут на основе Священного Писания, что он не прав. Пока же его не наставят и не опровергнут, он не может провозгласить ложью то, что кажется ему истиной. Но члены собора не хотели вдаваться в рассуждения; слова Г. они встречали криками и не давали ему говорить, требуя только, чтобы он на предъявленные к нему обвинения отвечал простым „да“ или „нет“. Наконец, после измучивших Г. восьмимесячных допросов, ему был вынесен смертный приговор. 6 июля 1415 г. Г. взошел на костер. В последнюю минуту ему предложили еще раз отречься от его заблуждений. Г. ответил отказом и твердо, с пением духовных песен принял смерть. Пепел его, как нераскаянного грешника, был брошен в Рейн (см. далее гуситы).
Г. был одним из крупнейших предвозвестников реформации. Ставя доказательства на основе Писания выше формального авторитета церкви, личную нравственность — выше номинальной принадлежности к церкви, отрицая монархическую власть папы над церковью и признавая равенство мирян и духовных пред лицом Бога, — Г. близко подходил к тем взглядам, которые спустя 100 лет высказывал Лютер. Сам Лютер признавал позднее свою преемственную связь с Г.