Греко-персидские войны. До VI века греческие племена, поселившиеся на юге Балканского полуострова и в М. Азии, развивались самостоятельно, подвергаясь извне почти исключительно мирным культурным влияниям и не испытывая сколько-нибудь значительного насильственного воздействия со стороны иноземцев. Такое спокойное развитие было возможно лишь потому, что по соседству с греческими поселениями не было значительных государственных соединений, которые могли бы быть для них опасными. Положение начинает меняться в VI веке. К этому времени лидийское государство, образовавшееся еще в начале VII века, настолько усилилось, что к средине VI в. (при Крезе) оно подчинило себе значительную часть малоазийских греческих общин. Однако, условия подчинения были мягки. Дело изменилось для греков к худшему, когда вскоре лидяне были покорены персами. Огромное персидское государство, располагавшее большими доходами и крупными военными силами, постепенно сделало зависимость малоазийских греков более значительной, чем это имело место при лидянах: начиная с Дария I (ок. 520 г.), персы стали поддерживать в м.-азийских городах тираннию, так. обр. подавляя даже внутреннюю независимость городов. Результатом этого было сначала неопределенное брожение в греческих поселениях М. Азии, a когда персы ок. 513 г. потерпели тяжкое поражение в скифском походе (на юге России), — брожение усилилось и, наконец, около 500 г. вылилось в форму восстания, во главе которого стал город Милет. Тиранны повсюду были низложены. Малоазийские греки стали просить помощи у своих европейских соплеменников. На призыв откликнулись только афиняне, приславшие 20 триэр, и эретрийцы (на Эвбее), доставившие 5 триэр. Как ни упорно защищались восставшие, но слабая помощь, оказанная метрополией, повела к тому, что флот восставших был уничтожен при острове Ладе, и Милет был взят (ок. 495 г.). Восставшие должны были покориться персам.
В интересах безопасности своих владений персы должны были подумать и о европейских греках: помощь, оказанная афинянами и эретрийцами восставшим малоазийцам, сделала ясным для персов, что, пока островные и европейские греки не будут подчинены, персидское владычество в М. Азии не будет прочным. Да и растущее богатство городов по европейскому берегу Эгейского моря делало их весьма привлекательной добычей для персов.
Первое выступление персов против греков в 492 г., когда их войска под предводительством Мардония, зятя даря Дария, перешли через Геллеспонт, a их большой флот двинулся вдоль северного побережья Эгейского моря, кончилось неудачей: персидский флот потерпел крушение при Афоне, a сухопутное войско пострадало от воинственных фракийцев. Мардоний укрепился во Фракии и Македонии, оставив здесь гарнизоны, главная же часть войска вернулась в Персию.
Следующая экспедиция была предпринята в 490 г. Персидское войско было переправлено на кораблях в Аттику и высадилось у Марафона. Греки потом сильно преувеличивали количество этого персидского дессанта. Самый факт перевозки персидского войска на кораблях показывает, что оно не могло быть так велико, в виду несовершенства тогдашних перевозочных средств. Вряд ли персы имели большой численный перевес над греками. Морская переправа была для них неудобна и в том отношении, что они не могли переправить в Грецию в большом количестве лучшую часть своего войска — конницу: она была представлена здесь слабо. Пехотное войско, состоявшее из воинов разных национальностей, оказалось менее приспособленным к бою, чем сплоченный строй афинских гоплитов. Умелый тактический прием Мильтиада привел к победе над персами. Причинами поражения персидского войска при Марафоне являются, так. обр., малое количество конницы и превосходство афинской пехоты. Немалое значение имел, конечно, и национальный подъем афинских солдат, сознававших, что дело идет о самом политическом существовании их родины.
Персы стали готовиться к новому походу, но смерть царя Дария (486 г.) и восстание в Египте, отвлекшее его преемника Ксеркса, не дали им возможности предпринять решительные шаги до 480 г. За эти 10 лет афиняне, руководимые Фемистоклом, сумели создать значительный флот, необходимость которого выяснилась во время предшествующих столкновений с персами, двигавшимися со стороны моря (о внутренней жизни Афин в это время см. Греция — история).
В 480 г. персидское войско, с самим Ксерксом во главе, двинулось иным путем, чем в предшествующий раз. Морская переправа, в виду необходимости сокращать при ней численность войска, была признана неудобной. Войско переправляется теперь окружным путем сначала через Геллеспонт, a потом по суше, по Фракийскому побережью, флот же двигался вдоль берега. Назначением флота было, гл. обр., поддержание сношений войска с родиной и доставление ему провианта, когда проходимая войском страна оказывалась не в состоянии прокормить его. Какова была численность персидского войска? Геродот (VII, 186) говорит, что общая численность его вместе с экипажем флота, обозом и проч. доходила до 5 миллионов. Ю. Белох очень остроумно замечает, что, если бы эта цифра была верна, то получилась бы такая картина: в то время, как авангард приближался к Фермопилам, арьергард должен был только выступить из Сард: явная нелепость! По осторожным вычислениям Белоха количество персидских воинов могло достигать 100.000 человек.
Как известно, целый ряд горных цепей служит защитой Греции с севера. Камбунийский хребет с Олимпом защищает Фессалию, Отрис и Эта с Фермопильским проходом — Среднюю Грецию, Киферон и Парнес — Аттику, Герания (на Коринф. перешейке) — Пелопоннес. Афины, Спарта и некоторые другие государства Греции, заключившие союз в виду выступления персов, не решились защищать Фессалию и сосредоточили часть своих сил под командой спартанского царя Леонида у Фермопил. Причину этого нужно искать в ненадежности фессалийцев, в виду подозрительного поведения их аристократического правительства. Впоследствии это подозрение оправдалось: фессалийцы открыто перешли на сторону персов. Мы видим, что в течение войны более отсталые в экономическом и культурном отношениях аристократическо-землевладельческие общины Фессалии, Беотии, Фокиды и Локриды не оказывают сопротивления персам и даже переходят на их сторону, торговые же общины борются активно. Причины этого интересного явления заключаются, повидимому, в том, что означенные землевладельческие государства не имели таких интересов на море, какие имели торгово-промышленные греческие общины, и поэтому упорная борьба с персами не имела почвы в жизненных интересах обществ первой категории. Кроме того, господствовавшая здесь аристократия могла надеяться найти в персах опору для своего владычества. Что же касается земледельческой Спарты, то эта община слишком дорожила своей независимостью, чтобы стать на сторону Персии, за Спартой же следовал союз большинства пелопоннесских государей.
Такова была в общих чертах группировка греческих государств по отношению к персам. — Греческие отряды у Фермопил, несмотря на упорное сопротивление, были разбиты. Греческий флот, несмотря на успешные схватки при Артемисии, должен был отступить к югу. Беотия перешла на сторону персов, a персидское войско вторглось в Аттику. Население этой страны вместе с имуществом переправляется на Саламин; способные носить оружие граждане садятся на корабли. Афиняне, обладающие теперь значительным флотом, желают морского сражения. Но, если до сих пор интересы союзников, боровшихся против персов, были солидарны, то теперь они расходятся: афиняне и островитяне стоят за то, чтобы дать персам бой у Саламина, пелопоннесцы же, с лакедемонянами во главе, защищают ту точку зрения, что сопротивление врагу следует оказать только на перешейке (Истме). Вполне понятно, что пелопоннесцы настаивают именно на этом плане, так как для них важно не допустить персов вторгнуться в Пелопоннес. Верх одерживает политика афинян. У острова Саламина в проливе произошла морская битва, которая окончилась победой небольших подвижных греческих кораблей над огромными неповоротливыми судами персов, неприспособленными для битвы в тесном пространстве. После этого поражения Ксеркс покинул армию и вернулся в Персию. Персидский флот отошел к Геллеспонту, a сухопутное войско с Мардонием во главе отступило в Фессалию на зимние квартиры. В следующем 479 г. персы вновь опустошили Аттику, но вскоре при Платее были разгромлены соединенным эллинским войском, которым предводительствовал спартанец Павсаний. Мардоний был убит. Остатки персидского войска удалились в Азию. — Между тем греческий флот был занят освобождением от персов греческих островов Эгейского моря. Недалеко от Милета, у мыса Микале, был в том же 479 г. разгромлен персидский флот. Греки занялись освобождением от персов греческих поселений по Геллеспонту (478 г.). Так. обр., борьба с персами с суши перешла на море, и руководство ею из рук спартанцев постепенно перешло в руки морской державы, — Афин. Около Афин стали группироваться в союз для борьбы с персами почти все островные и многие побережные государства (Делосский, позднее Первый Афинский союз, см. Греция — история). Постепенно афиняне овладели рядом важных пунктов на северном (Фракийском) берегу Эгейского моря и у Геллеспонта. Когда персы позднее попытались вновь остановить движение афинского союзного флота, этот последний под предводительством Кимона нанес персам тяжкое поражение у южных берегов М. Азии при устье реки Эвримедонта (около 470 г.). Тогда довольно скоро и западное побережье М. Азии примкнуло к Афинам. Афиняне делали даже попытки утвердиться на Кипре, хотя без прочного успеха. Спорадические столкновения с персами имели место и в 60-х и в 50-х годах V века. Ок. 460 г. афиняне попытались уязвить персов в очень чувствительное место: они отправили 200 кораблей на помощь египтянам, восставшим против персов под предводительством ливийца Инара. Но как восставшие, так и афиняне в 456—454 г. потерпели здесь тяжелое поражение. Эта неудача очень подорвала международный престиж афинян (см. Греция — история) и заставила их прекратить дальнейшую борьбу с персами, несмотря на то, что у берегов Кипра (ок. города Саламина) они одержали еще раз блестящую победу над персид. флотом. Был ли заключен в 449 г. формальный мир (так наз. Кимонов мир), — неизвестно. Последствия удачной борьбы с Персией для греков были весьма существенны: экономический и культурный расцвет восточных греков (на Эгейском море) пошел быстро вперед. Но сила Персии сломлена не была: в конце V и в первой половине IV в. Персия не раз выступает в роли решительницы столкновений между греческими государствами (о следствиях греко-персидских войн и о дальнейших отношениях Греции и Персии см. Греция — история).
Литература. Труды по истории Греции Бузольта, Белоха, Эд. Мейера, Пёльмана и др., указанные в статье Греция — история. Кроме того, Hans Delbrück, „Die Perserkriege und die Burgunderkriege“ (1887); Wecklein, „Die Tradition der Perserkriege“ в „Sitz.-Berichte d. Bayr. Akad.“, phil.-hist. Kl., 1876.