Горький, Максим (псевд. Алексея Максимовича Пешкова), современный беллетрист, род. 14 марта 1869 г. в Нижн.-Новгороде, в семье красильщика и был зачислен в малярный цех. После смерти отца и матери, обученный дедом грамоте, мальчик был на 9-м году отдан в магазин обуви. Отсюда он вскоре бежал, поступил в ученики к чертёжнику, вновь бежал; обучался затем в иконописной мастерской, потом на пароходе y повара, y садовника и т. д. На 15-м году Г. стал серьёзно учиться, готовясь к поступлению в учебное заведение в Казани. В учебное заведение поступить ему не удалось, и Горький вновь менял одно ремесло на другое, делался то булочником, то продавцом кваса, то занимался подённой работой на пристанях, близко сходясь с босяками и рабочими. Затем ему удалось пристроиться в Нижнем Новгороде письмоводителем у присяжного поверенного, который сильно повлиял на образование Горького. Проработав у него несколько лет, Горький, однако, вновь вернулся к изучению бродячей и босой России. Результатом этих наблюдений был первый, напечатанный в 1892 г. в газете «Кавказ“, рассказ «Макар Чудра“. В 1893 г. Горький познакомился с В. Г. Короленко, который, по словам самого Горького, имел на него большое влияние. Первым из рассказов, обратившим на Горького внимание читателей, был «Челкаш“, помещённый в «Русском Богатстве“. Как в этом, так и во многих других рассказах («Мальва“, „Бывшие люди“, „Коновалов“, „Дело с застёжками“) Горький является не бытописателем, но поэтом босяцкого мира. Среда оборванных, бесприютных, бродяжничающих посетителей ночлежных домов и других притонов находит в нём своего восторженного и талантливого певца. Прибегая к приёму прежних романтиков, Горький почти всегда изображает контраст между грязной внешностью и благородными или геройскими душевными свойствами своих действующих лиц. Вся внешняя неприглядность жизни этих людей, — пьянство, разврат, озорство, кражи, — является только отражением протеста против неудовлетворяющих их форм современного общежития. Все они, по выражению одного из героев, имеют „душу не по телу“, т. е. у всех или почти у всех внешние безобразные черты представляют резкий контраст с порой нежной, часто благородной и, во всяком случае, сильной душой. Эта сила особенно резко проявляется при сопоставлении людей босяцкого мира с обитателями деревни („Челкаш“, „Мальва“ и др.). Узкому кругозору, корыстным побуждениям, трусливой натуре последних противопоставляется широкий размах босяка, его смелость, великодушие, способность к подвигу так же, как к преступлению, неудовлетворённое стремление к чему-то возвышенному, уносящему далеко от мелочных интересов, обыденной морали. Подобно романтикам, Горький создаёт культ героев, которыми в большинстве мелких рассказов являются босяки. Личность противопоставляется обществу и в более крупных по размерам вещах, как например, „Фома Гордеев“, или начатые и неоконченные очерки, носящие название „Мужик“. В первой повести изображается купеческий мир, уничтожающий своего сочлена, осмелившегося восстать против него и тщетно ищущего настоящих жизненных путей. В „Мужике“ среди прочих мелких, составляющих общество, людей выдвигается недосягаемая по величине фигура интеллигента из простого народа. Как в мелких, наиболее удачных рассказах, так и в более крупных по размерам, но значительно менее интересных вещах, Горький обнаруживает обычные достоинства и недостатки романтиков: вдохновение, силу протеста, сочувствие к обездоленным, но вместе с тем склонность к преувеличениям, к контрастным эффектам, к идеализации героев, к удалению от действительной жизни. Резкие подчёркивания особенно заметны в повести „Варенька Олесова“, где дряблость и неустойчивость интеллигента противопоставляются непосредственности и силе героини, фигурирующей в качестве прямого продукта природы. Образность языка и большое описательное дарование Горького скрашивают, однако, самые слабые произведения первого периода, когда автор выбирал для своих произведений форму рассказа и повести. Второй период начался с драматических произведений. „Мещане“ (1901) имели сравнительно малый успех на сцене, но следующая пьеса „На дне“ (1902), изображавшая жителей ночлежного дома, прошла с головокружительным успехом не только в России, но и в Германии. Популярность Горького в это время уже принимала размеры мировой славы. Около этого времени Горький был избран почётным академиком по разряду изящной словесности. Но для некоторых кругов это избрание показалось скандалом, и в „Правом Вестнике“ появилась заметка, гласившая: „в виду обстоятельств, которые не были известны соединённому собранию отделения русского языка и словесности и разряда изящной словесности Императорской Академии Наук, выборы почётного академика Алексея Максимовича Пешкова (псевдоним — Максим Горький), привлечённого к дознанию по 1035 статье устава уголовного суда, объявляются недействительными“. „Привлечение“ не привело к судебному разбирательству, но избрание восстановлено не было. Протестуя против исключения Горького, Короленко и Чехов вернули свои почётные академические дипломы. После этого случая Горький мало-помалу втягивается в общественную жизнь. В январе 1905 г. он вместе с другими представителями петербургской интеллигенции участвовал в депутации к министру внутренних дел, был арестован и долго просидел в тюрьме. Тут обнаружились огромные размеры популярности Горького в Европе. Почти не осталось страны, в которой не было бы митинга или собрания, с требованием освобождения Горького. Популярного писателя освободили, но Горький вышел из тюрьмы с надломленным здоровьем. После революционных дней Горький совершил путешествие по Соединённым Штатам, результатом которого было несколько горячих, но крайне поверхностных очерков, направленных против американской культуры. Вернувшись в Европу, прожив некоторое время в Париже, Горький окончательно поселился на о. Капри, не порывая связи с русскими друзьями и не переставая интересоваться русскими делами.
С произведениями, последовавшими за „На дне“ начинается постепенное, но решительное падение славы Г. Пьесы „Дачники“, „Враги“, „Дети солнца“, „Варвары“ отчасти повторяли прежние мотивы о дряблости интеллигенции, отчасти обнаруживали в авторе начинающуюся тенденцию к сантиментализму, к фальшивому изображению характеров и отношений в той среде, которую он противопоставлял буржуазии. Эта тендендиозная слащавость особенно резко обнаруживается в длинной повести „Мать“, в повести „Лето“, даже в лучшем из произведений последнего периода, „Исповедь“.
Библиографию cм. XI, 632.
М. Горький (род. в 1869 г.).
С портрета, писанного художником Шлеиным.
С разрешения художника .