Венецуэла (Estados Unidos de Venezuela), республика на северном прибрежье Южной Америки, граничит на севере с Антильским морем, на востоке с Атлант. океаном и Британ. Гвианой, на юге с Бразилией, на западе с Колумбией. Имеет территорию в 942.000 кв. км., т. е. в три раза больше Франции.
Географические условия. По характеру поверхности страна разделяется на три определенных раиона: 1) северо-западный раион, с пятью высокими горами, достигающими уровня вечного снега, из которых одна, Сиерра Невада де Мерида, достигает высоты в 15.400 футов; 2) средний раион равнин и долин, от юга Кордильер до Антильского моря на севере, и реки Ориноко на юге и 3) юго-восточный холмистый раион, где уровень над поверхностью моря доходит до 9.000 футов. Благодаря такому разнообразию физических условий, В. обладает и очень разнообразным климатом. Подобно многим южно-американским странам, климат В. зависит больше от уровня над поверхностью моря, чем от географической широты. В долинах и ниже 2.500 футов над поверхностью моря преобладает климат тропический, и средняя температура колеблется между 25° и 32° Ц. Между 2.500 и 6.500 ф. преобладает климат суб-тропический (с средней температурой в 10°—25° Ц.). Выше начинается холодный раион с температурой умеренных стран, переходящий выше в полосу вечных снегов. В зависимости от климата чрезвычайно разнообразна и флора. В теплом раионе растут кофе, какао и сахарный тростник, а в умеренном пшеница и другие хлеба. Страна богата лесом и тропическими лекарственными растениями. Минеральные богатства включают золото, серебро, медь, свинец и др. металлы; а также большие залежи асфальта.
Население в 1909 году составляло 2.685.606 чел., концентрированных преимущественно в северо-западной части страны. На 1 кв. км. приходится едва 3 чел., это наибольшая редкость насел. в Южной Америке. Из всего колич. около 50.000 иностранцев, преимущественно испанцев, итальянцев, немцев и англичан, и около 300.000 индейцев. Остальное население представляет смесь европейских (испанских), негритянских и местных индейских расовых элементов.
Экономические условия. Главные занятия населения обнимают преимущественно различные формы сельского хозяйства: гл. обр. культуру кофе, под который отведено около 200.000 акров (70.000 десятин) с урожаем приблизительно в 500 фунтов с акра (1.500 фунтов с десятины) и общим урожаем в 40.000 тонн (100.000.000 ф.). На влажных землях северного прибрежья растет какао и сахарный тростник; последний преимущественно для внутренних рынков. Хлебные растения и тропические фрукты удовлетворяют также почти исключительно внутренний спрос. Скотоводство играет большую роль, в особенности в холмистых местностях. Методы земледелия примитивны, как во всей северной половине Южной Америки. Промышленность находится в зачаточной форме и ограничивается небольшим производством хлопчатобумажных товаров и других предметов местной одежды. Из минеральных богатств добывается преимущественно золото, затем серебро, медь, железо и др., да значительное развитие получила добыча асфальта, под влиянием с.-американского капитала.
Пути сообщения. Шоссейных дорог почти нет, и местные дороги очень неудовлетворительны. Железнодорожная сеть очень не велика, в 1908 г. не превышала 822 км. (13 линий). Более развиты морские пути сообщения, вызванные к жизни потребностями внешней торговли. 7 регулярных пароходных линий связывают рынки В. с Европой и Соединенными Штатами.
Торговля. Внешняя и в значительной степени внутренняя торговля страны находится преимущественно в руках немецкого капитала. Вся внешняя торговля страны равняется приблизительно 50.000.000 руб. (в 1908 г. ввоз 2 милл. фунт., вывоз — 3,28 м. ф.) и выказывает лишь очень слабую тенденцию к росту. Вывоз состоит на половину из кофе (1909 — 3,97 милл. боливаров = франк.) и на одну четверть из какао. Каучук, кожи, живой скот, золото, жемчуг, асфальт и дорогие перья составляют остальные продукты экспорта. Ввоз преимущественно состоит из европейских продуктов промышленности для непосредственного потребления. Около половины всего экспорта идет в Германию, и около трети во Францию. Ввозимые товары прибывают преимущественно из Великобритании, Соединенных Штатов и Германии.
Политический строй. В. — федеративная республика, состоящая из 20 штатов, 2 территорий и одного федерального дистрикта; нынешняя конституция принята 5 августа 1909; очень сильное влияние на эту конституцию оказала федеральная конституция Соединенных Штатов. Законодательная власть вверена двухпалатному конгрессу, состоящему из сената и палаты депутатов. Сенат состоит из 40 сенаторов, по два на штат, избираемых на 4 года. Палата депутатов представляет население более или менее пропорционально. Каждый штат посылает депутата на первые 35.000 населения и по добавочному депутату на каждые добавочные 15.000 населения. Выборы, однако, совершенно фиктивные, и депутаты являются ставленниками исполнительной власти. Последняя находится в руках президента, избираемого конгрессом на 4 года, и его кабинета, состоящего из 7 министров: внутренних дел, иностранных дел, финансов и кредита, армии и флота, общественных работ, народного образования и министра fomento (общих условий развития страны). Помимо кабинета существует еще одно оригинальное центральное учреждение: государственный совет из 10 членов (по одному на каждые 2 штата), избираемый конгрессом на 4 года. Формально местное самоуправление сильно развито. Штаты автономны, и каждый выбирает своего президента, секретаря, правительствующий совет, и законодательное собрание. Штаты разделены на дистрикты, управляемые местными представительными органами, а дистрикты на мелкие земские единицы. Гл. гор. Каракас.
Культура. Здесь также замечается резкое противоречие между буквой закона и действительностью. Хотя обязат. народное образование введено еще 40 лет тому назад, но в настоящее время грамотные все же составляют едва 25% населения. В Каракасе есть центральный университет и 5 мелких „университетов“ в других частях страны. В религиозном отношении римско-католическая церковь имеет почти полную монополию.
История. До начала XIX в. территория В. принадлежала Испании. Восстание 1810 года, с генералом Боливаром (см.) во главе, охватившее весь север Южной Америки, увенчалось успехом в 1819 году, когда Боливар избран был президентом Колумбии, и последнее поражение испанцам нанесено было в 1821 году. В 1829 г. В. отделилась от Колумбии и стала независимой республикой. Дальнейшая история ее, как большинства южно-американских республик, есть история внешних мелких войн с соседями и внутренних распрей и революций. Первые полтора десятилетия (1830—46) большую и благотворную роль в ее судьбах играл презид. Хозе и Антонио Паэс; 70-ые годы ознаменовались кровавой борьбой двух партий: унионистов, сторонников централистического управления, и федералистов, сторонников федерального союза самостоятельных штатов; начиная с 1870 г. почти двадцать лет внутр. и внешн. жизнь В. направлялась Г. Бланко, федералистом, или его креатурами. В 1895 г. В. вызвала вмешательство правительства Соединенных Штатов (при президенте Кливленде) в свой пограничный спор с Великобританией (Британской Гвианой), который тянулся лет 50. Великобритания согласилась на третейский суд, который в 1899 г. вынес решение в пользу В. В 1899 г. одна из многочисл. революций выдвинула на президентский пост Кастро, господство которого с перерывами тянулось около 10 лет. Его время — одно из самых тревожных в истории В. Революции не прекращались, а в конце 1902 г. вспыхнул конфликт с коалицией могущественных держав: Англии и Германии. Обе они предъявили стране денежные претензии, щедро вычисленные жившими в В-е британскими и германскими подданными. Кастро, которого теснили революционные отряды, не ответил на ультиматум. В в-ские воды вступил союзный флот, который захватил суда республики, блокировал ее порты и, когда правительство призвало население к защите, начал бомбардировку. В начале 1903 г. В. обратилась к посредничеству президента Соединенных Штатов. Рузвельт отклонил от себя роль судьи, но конфликт был улажен при посредничестве посланника Соед. Шт. в В., Боуэна (3 февр. 1903). Господство Кастро было свергнуто в 1908 г. Его преемник Гомес восстановил более или менее нормальные отношения с державами.
Литература: „V.“ (1904, изд. Бюро Америк. республик в Вашингтоне). Dawson, „South American Republics“ (т. II, 1905); Scruggs, „The Colombian and V. Republics“ (2 изд. 1905); Fortoul, „Historia Constitutional de V.“ (т. I, 1907); Akers, „History of South America“ (1906). См. также офиц. „Annuario estadistico do los Estados Unidos de V.“ (Каракас).
И. Рубинов.