Библиография (греч. βίβλος — книга, γράφω — пишу), в широком смысле этого слова есть наука о книге вообще, книговедение, т. е. отрасль знания, изучающая историю книги, роль ее, и т. д., в тесном — книгоописание, т. е. составление справочных библиографических репертуаров, или списков книг, в виде всякого рода указателей и каталогов. Обыкновенно Б. присваивается это последнее определение ее, расширяемое, однако, тем, что объектом библиографического описания могут служить не только книги, но и отдельные статьи, а также рукописи, карты, гравюры и пр.
Отдельные библиографические записи, из которых образуются библиографические списки, для того, чтобы отвечать своему назначению, должны представлять собой точно воспроизведенные копии выходных (заглавных) листов описываемых произведений, с присоединением к ним некоторых еще более характеризующих их данных, как-то: наименования издательства, указания места и времени издания, цены, формата, числа страниц, приложений в виде карт, гравюр и т. д. и, наконец, специальных примечаний, излагающих, по возможности, краткое содержание произведения и те, главным образом внешние, особенности, которые с точки зрения библиографа заслуживают наибольшего внимания. Ко всему этому иногда присоединяют и замечания историко-критического характера. Расположение подоб. запис. производ. в порядке систематическом или алфавитном (по авторам), чаще же в том и другом одновременно, чтобы сразу можно было находить ответ, какие в данном списке имеются произведения по исследуемому вопросу и имеются ли произведения требуемого автора. Библиографические записи возможно, кроме того, располагать и в ином порядке, например, хронологическом, алфавитно-предметном и пр. Из всех указанных порядков наиболее важным и в то же время трудным является распределение систематическое. Среди чрезвычайного обилия систем библиографических классификаций особое внимание обращает на себя международная классификация, так называемая десятичная, созданная в 1873 г. американским библиографом М. Дюи и, после детального пересмотра и развития ее, принятая с 1895 г. основанным тогда в Брюсселе международным библиографическим институтом. Согласно этой классификации, всякое понятие имеет свой всегда один и тот же символ в виде обыкновенного числа, изображенного по принципам децимальной системы счисления, благодаря чему цивилизованные нации имеют возможность пользоваться своего рода библиографическим языком, всем им в одинаковой мере понятным. Достигается это тем, что как весь цикл человеческого знания, так и отдельные отрасли его дробятся на 10 частей, при чем каждое новое деление изображается присоединением соответственной цифры к делению предыдущему, почему, например, число 53 будет символизировать физику, так как она в 5 отделе (точных наук) занимает 3-е место, число 537 — электричество, так как оно в подотделе 53 (физика) занимает 7-е место, 537,3 — гальванизм, так как он в группе 537 (электричество) занимает 3-е место, и т. д., и т. д.
Десятичная классификация отличается от всех прочих систем, по большей части буквенных и всегда очень сбивчивых, своей универсальностью, простотой, гибкостью и мнемоничностью, чем и объясняется ее широкое распространение на обоих полушариях (в России международная классификация принята в некоторых библиотеках высших учебных заведений, и таблицы ее издаются Русским библиографическим обществом при Московском Университете). Таким своим распространением международ. классификация обязана, кроме того, деятельности международного библиографического института, который, поставив себе задачей создать универсальный библиографический репертуар, уже зарегистрировал на карточках международ. образца (75×125 миллиметров) более 10.000.000 записей, издав при этом более 100 различных построенных на десятичном принципе трудов, из которых „Manuel du répertoire bibliographique universel“ (publ. 63) состоит из 2.200 страниц и заключает в себе, кроме обширного вступления, до 40.000 рубрик, расположенных как в систематическом, так и в алфавитном порядке.
Наиболее рациональным должно быть признано деление Б. по авторам произведений, форме их издания, месту выхода и отдельным предметам, почему и будут: Б. индивидуальная, т. е. произведений отдельных авторов, независимо от предмета самых произведений и места их издания (например, Б. произведений Л. Н. Толстого); коллективная, охватывающая отдельные группы авторов, объединенных каким-либо общим признаком, без отношения к предметам произведений и месту их издания (например Б. писателей — иезуитов, Б. писателей XVIII века и т. п.); Б. произведений анонимных, псевдонимных и помещенных в периодических изданиях или сборниках; национальная или местная (например, Б. произведений, изданных в России); специальная, имеющая своим объектом одно и то же место (топобиблиография, как, например, Б. произведений, касающихся России), время (хронобиблиография), лицо (биобиблиография) или предмет (предметная); во главе всех этих видов стоит Б. всеобщая, не связанная ни с определенными авторами, ни с местом издания, ни с предметами входящих в нее произведений.