Пятигорск — окружной город Терской области, на южном склоне Машука; обязан своим происхождением минеральным источникам. До устройства поселения больные жили в Константиновской крепости (в 3 верстах от города) или во временных палатках, балаганах и кибитках. Постоянные дома стали устраиваться с 1812 г. С 1830 г. город окончательно получил название Пятигорска, до того же времени он назывался то Горячеводском, то Пятигорском. В 1829 г. в П. было домов 47, а в 1866 г. — 594 (в том числе каменных — 217). Жителей было в 1866 г. 8862, а в 1897 г. — 18638, в том числе 10306 мужчин и 8332 женщины (не считая приезжих). По сведениям 1896 г., русские и православные составляют 92% постоянных жителей. Церквей православных 4, католическая 1, армянская 1, лютеранская 1; еврейский молитвенный дом. Мужская (177 учеников) и женская (74 ученицы) гимназии, городское училище (224 учащихся), со школой ремесленных учеников, 2-классное женское училище (132 ученицы), начальное училище, церковно-приходская и воскресная школы. Военный госпиталь и больница княгини Васильчиковой (12 кроватей). Благотворительных обществ 3; одно из них имеет целью помогать больным приезжим, другое помогает местным жителям и содержит богадельню, третье помогает учащимся в разных учебных заведениях П. Грот Дианы, построенный известным архитектором Бернардаци; геогностический музей, с прекрасной коллекцией образцов всех горных пород, встречающихся в районе минеральных вод; грот Лермонтова; памятник Лермонтову на площади против собора; Эолова арфа (беседка). В окрестностях П. — провал, гора Юца, озеро Тамби или Тамбукан и казенный сад. Бальнеологическое общество. Летом в П. издается «Справочный листок кавказских минеральных вод». П. соединен железной дорогой со всеми остальными группами вод. Торгово-промышленных заведений в 1896 г. было 293, с оборотом до 1800 тыс. руб. Во время сезона открывается отделение государственного банка. В 1896 г. поступило городских доходов 96333 руб., израсходовано 83582 руб. Жители занимаются садоводством, огородничеством и пчеловодством. Две ярмарки. Управление кавказскими минеральными водами. Водопровод. См. «Терский Календарь» и «Терский Сборник» за 1891, 1895 и 1896 гг.
Пятигорский округ — составляет северо-западную часть Терской области и представляется в виде длинной, но сравнительно узкой полосы земли. Длина округа с востока на запад 250 верст, ширина в некоторых местах не превосходит 40 верст. На севере округ граничит со Ставропольской губернией, на западе — с Кубанской областью. Своей западной частью П. округ примыкает к тому отрогу Эльбруса, который служит водоразделом между реками, направляющимися с одной стороны в Черное море, а с другой — в Каспийское. В этой части П. округ очень горист и прорезается несколькими более или менее глубокими долинами и ущельями, простирающимися в северо-восточном направлении. К ним принадлежат долины Подкумка, Бугунты, Березовки, Золки, Кумы, отделяющей здесь П. округ от Кубанской области и, отчасти, Кич-Малки, которая на протяжении 20 верст течет по границе П. и Нальчикского округов. На границе их протекает и Малка. В этой части П. округа находится несколько довольно высоких хребтов, которые представляют продолжение отрогов Эльбруса, вступающих сюда из соседней части Нальчикского округа. Кроме того, здесь есть горы, представляющиеся самостоятельными конусами поднятия. Из этих последних первое по высоте место занимает Бештау (4694 фута), затем Машук (3258 футов), Змиевая (3254 фута), Джутская (3182 фута), Развалка (3041 фут), Верблюд (2907 футов), Шелудивая (2868 футов), Свистун (2787 футов) и т. д. Эти горы состоят из вулканических масс (порфиров и трахитов), которые во время поднятия гор не обнажились, не достигли поверхности земли и только позднее, вследствие размыва лежащих на них более рыхлых осадочных пластов, выступили наружу; на Машуке, впрочем, они и теперь покрыты пластами известняков. Вообще западная часть П. округа представляет более или менее возвышенную местность, и значительная часть ее населенных пунктов расположена довольно высоко: Пятигорск на высоте 1741 фут над уровнем моря, Железноводск — 2073 фута, станица Ессентукская — 1938 футов, Кисловодская слобода — 2700 футов и Бургустанская станица — 3115 футов. Несмотря на гористый характер, местность очень бедна лесами. Последние расположены главным образом около П. и Железноводской станицы, по склонам Бештау, Развалки, Железной горы и Машука. Кроме того, небольшие леса есть на Змиевой и Лысой горе, в глубоких балках за Кисловодской слободой, станицей Бугурустанской, а также по реке Золке. За исключением Малки, ни одной значительной реки в этой местности нет. Совершенно иным характером отличается гораздо большая восточная часть П. округа. Она представляет постепенно понижающуюся к востоку, безлесную и очень бедную водой равнину, которая мало-помалу переходит в бесплодные, песчаные ногайские и караногайские степи. Только у южной границы своей эти степи орошаются большой горной рекой Тереком, да приблизительно посередине их протекает бедная водой степная река Кура. Для орошения этой местности вырыт еще так называемый Эристовский канал, в который проведена вода из Малки. По берегам Терека и Куры расположены все станицы этой местности; все прочее пространство ее имеет очень редкое население, живущее только мелкими поселками (хуторами). Узкие полоски леса встречаются здесь лишь по берегам Терека. Флора и фауна западной части Пятигорского округа приближается к флоре и фауне других горных местностей северного Кавказа. Здесь, особенно на границе с Нальчикским округом, встречаются пышные горные луга и скалы, на которых водятся орлы, грифы, горные курочки (Perdix chucar) и альпийские вороны (Fregilus graculus); в лесах попадаются дикие козы, волки, лисицы и недавно еще встречались олени и дикие кабаны. В восточной части, где обширные пространства заняты ковыльными и полынными степями, живут представители степной фауны: дрофы, стрепеты, степные лисицы (Vulpas Corsac) и сайгаки (Antilope saiga). Пятигорский округ славится своими минеральными источниками, расположенными около города Пятигорска, станицы Ессентукской, селения Железноводского и слободы Кисловодской. Кроме того, здесь находятся полезные минералы, а именно: очень плотный, серый пятигорский известняк употребляющийся вместо мрамора на изготовление памятников; из него же обжигают очень хорошую известь. Здешние крупнозернистые песчаники и трахиты идут на приготовление мельничных жерновов. Климат пятигорского округа более или менее здоровый; исключение составляют некоторые лихорадочные места, расположенные по долинам Кумы и Терека. Средняя годовая температура для города Пятигорска 9,2° Ц. Почва очень разнообразна: в степях часто встречается солончаковая, поблизости рек преобладает глинистая, в горной полосе — каменистая.
В 1897 г. жителей в П. округе было: в городских поселениях 30170, в селениях 131681, всего 180204, в том числе мужчин 93403, женщин 86801. По данным 1896 г., в П. округе числилось 87819 человек войскового сословия и 64263 невойскового. В числе последних было 33539 крестьян и 30724 туземцев. Русские составляли 89% всего населения; из прочих национальностей больше всего было немцев (3,1%), кавказских горцев (2,7%) и армян (2,4%). 62% населения — военные, 22% — крестьяне, 11% — мещане, 5% — остальные. 86% православных, 6% единоверцев и раскольников, 2,5% — армяно-григорианского исповедания, 3,8% — других христианских исповеданий и 1,7% — нехристиан. Главная масса раскольников большей частью беспоповцев, молокан и духоборов (всегда более 8 тысяч) — среди казаков.
Земли в округе 1127009 десятин, в том числе на казачьей территории 962501 десятина. Из общего количества, земель необмежеванных — на казачьей территории 37298 десятин, во всем округе — 51667 десятин. Угодий — 1027602 десятин, леса и садов — 38495 десятин, неудобной земли — 60912 десятин. Казачье сословие всего лучше обеспечено землей; у него приходится на 1 душу мужского пола 18 десятин. Станицам отведено 827501 десятина, в том числе удобной 768387 десятин, леса 25021 десятина и неудобной 34093 десятины. Из этой земли сдавалось в аренду 67179 десятин, и в 1896 г. получено арендной платы 63758 руб. Войсковые запасные земли расположены в северо-восточном углу П. округа. Казенных земель 4079 десятин. Главное занятие жителей — хлебопашество. В 1896 г. было посеяно хлеба 99047 четвертей и собрано 600620 четвертей, больше всего проса (192820 четвертей), затем озимой пшеницы (75843 четверти), овса, ржи и ячменя. Льна собрано 99874 четверти, подсолнуха 16933 четверти. Хороший результат дают посевы кормовых трав. Под виноградниками 2873 десятины. Всех садовладельцев 2896 человек. Собрано винограда 36205 пудов, выделано вина и сусла 20140 ведер, продано 4725 ведер вина. Садоводство с каждым годом развивается; в 1896 г. собрано фруктов более 40 тыс. пудов, ягод около 1½ тыс. пудов. Огородничество также процветает. В 1896 г. выкошено лугов 133095 десятин. В 1896 г. местным населением наловлено рыбы 558 пудов красной и 752 пуда белой. Пчеловодство развито; есть владельцы, имеющие до тысячи ульев. Всех пчеловодов 566, у них ульев 50054; собрано (1896 г.) меда 16297 пудов и воска 1201 пуд. В 1896 г. лошадей было 39972, верблюдов 15, волов и быков 49719, коров 45944, телят 66654, овец 322658, свиней 32003. Разведению тонкорунных овец (особенно мериносов) благоприятствуют обширные степные пространства. Несколько конских заводов. С 1885 г. принимаются меры к улучшению породы казачьих лошадей.
Кустарные промыслы не играют большой роли. Немецких колоний 6, с 4 тыс. жителями. В торговом местечке Эдисия (3 тыс. жителей) живут армяне. Заводов (1896 г.) 425, с производством около 700 тыс. руб. Больше всего мельниц (233), затем кирпичных и черепичных заводов (68) и маслобоен (48). Торговых заведений 1172; из них в городе П. 293. Сумма их оборотов — 4815600 руб. В округе 2 города (Пятигорск и Георгиевск), 1 местечко, 1 слобода, 28 станиц. Кроме учебных заведений в городе П. и Георгиевске и в немецких колониях, 6 двухклассных училищ; при Ессентукском мужском училище ремесленное отделение и сад. В станицах 30 школ, с 2099 учащимися; при многих школах сады и огороды, при некоторых пасеки, библиотеки и воскресные школы. Церковно-приходских училищ и школ грамоты более 30. Во всех станицах и, кроме того, в Железноводске и слободе Кисловодской православные церкви; в селах Абуковском и Старо-Абуковском., населенных кабардинцами, мечети со школами. Раскольничьих молелен 5. В 1896 г. станичных расходов было 259278 руб., в том числе 21184 руб. на школы, 5018 руб. на медицинскую часть. Сельские расходы — 34352 руб., в том числе на школы 2668 руб. и на медицину 163 руб. К 1 января 1897 г. капиталов было станичных 172491 руб., сельских 14472 руб., специального на снаряжение и на расходы при мобилизации 153648 руб., продовольственного 3215 руб. Хлебозапасных магазинов 64. Сиротских капиталов в станицах 139434 руб., в селениях 14517 руб. Кроме лечебных заведений в городе Пятигорске и в районе минеральных вод (Ессентуки, Кисловодск, Железноводск), войсковая больница в станице Наурской, на 40 кроватей. Литературу см. Терская область. А. Ф. С. и Н. Д.