Железноводск — на южной покатости Железной горы, в 121/2 верстах от Пятигорска. В 7 верстах от последнего шоссе разветвляется и один путь ведет к ст. Минеральные воды, а другой — к Ж. Дорога здесь восхитительная, и почти с каждым шагом ландшафты резко сменяются. К северо-востоку от Ж. расположен густой парк, составляющий часть леса, покрывающего Железную гору до самой ее вершины.
Ж. находится на высоте 2070 футов над поверхностью моря и отличается климатом, свойственным нагорным местностям. Здесь господствуют сильные ветра, иногда затрудняющие ходьбу; западные ветра приносят туманы и вообще дурную погоду, восточные — хорошую погоду. Среднее барометрическое давление летом 708 мм; средняя температура трех летних месяцев +15° Р., но максимум ее нередко доходит до 42° Р. Грозы с дождями довольно часты, но вода быстро стекает, и грязь держится недолго. Вообще климат Ж. сравнивают с климатом средних Альп, хотя некоторые считают Ж. прямо сырой местностью (С. Попов), совершенно непригодной для слабогрудых больных (В. С. Богословский). Дома в Ж. расположены в три яруса по уступам подошвы Железной горы, причем помещения первого яруса считаются более здоровыми. Цены за помещения от 40 до 150 руб. за комнату в месяц; в казенных номерах полагается плата от 75 коп. до 2 руб. 50 коп. за номер в сутки. Развлечения состоят в прогулках по парку, живописным окрестностям и в восхождении на вершину Бештау (4589 футов над уровнем моря).
Источники Ж. подвергались разработке и освобождению от последовательных напластований с конца 1874 г., благодаря Ж. Франсуа. В настоящее время имеется более 25 минеральных источников. По месту нахождения их разделяют на три группы: 1) южную, к которой относятся штольни № 1 (48,3° Ц.), № 2 (48,8 Ц.) и № 3 (15° Ц.), которые служат для солдатских ванн, и ветхое здание, именуемое ваннами № 1 и 2; в ваннах этих содержится ничтожное количество железа. 2) Восточную группу, к которой относятся: Грязнушка (42—47,5° Ц.) — для питья и для Старо-Барятинских ванн; Муравьевский холодный (19,3° Ц.) и Муравьевский горячий (37,5) — для Муравьевских ванн; источник великого князя Михаила — для внутреннего употребления и Ново-Барятинских ванн; Мариинский источник или № 18 (30° Ц.) — исключительно для внутреннего употребления; штольни № 5 и № 6 (36,5° Ц.) — для ванн под теми же номерами; источник № 8 (18° Ц.) — для питья и источник № 10 (23,5° Ц.), содержащий небольшие количества углекислого газа. 3) Западную группу составляют Эммануэльский и далее к северу Кегамский источники. Первый, по отдаленности, не эксплуатируется; второй, по Л. Дрю, считается лучшим по минерализации, имеет температуру в 15° Р. и может быть рекомендован для употребления во время стола. Особенное доверие публики получили Муравьевские ванны и снабжающие их ключи. Здесь имеется каменный павильон с 4 ваннами. Количество железа в одном литре воды, взятой из ванны в +28° Р., равняется 0,002, а при +18° Р. — 0,003 граммам (В. С. Богословский). Источник Грязнушка отличается превосходными качествами и справедливо ценится врачами. Он имеет температуру в +42° Р. и снабжает водой Старо-Барятинские ванны. В одном литре Грязнушки содержится 0,005 грамма углекислой закиси железа и 0,177 грамма углекислого натра (Фомин). Воду Грязнушки сравнивают со слабым Карлсбадом. Источник великого князя Михаила дает воду для Ново-Барятинских ванн и употребляется для питья; температура его +16,5°, а в 1000 частях его содержится углекислой закиси железа 0,009 и углекислого натра 0,216 грамма (Фомин). Ж. ключи должны быть причислены к числу землисто-соляно-железных источников. Некоторые бальнеологи пытались совершенно исключить эти источники из класса железных; но на практике Ж. ключи, благодаря своему сложному составу, оказывают превосходное действие, хотя по содержанию железа значительно уступают не только иностранным, но и некоторым русским (например, липецким) железным источникам; притом в некоторых ключах, например Муравьевском, в течение одного и того же сезона наблюдается уменьшение количества железа до конца августа. Зато в других, как, например, Мариинском, с конца июня до начала августа происходит заметное постепенное увеличение количества железа (Корецкий). Кроме того, ключи эти выгодно отличаются от многих других железных источников своей высокой температурой, дозволяющей приготовлять ванны без предварительного нагревания воды. В железноводских ключах, как во всякой железной воде, содержится свободная углекислота, значение которой, как кожного раздражителя, признается всеми. Теплые углекислые железные источники легче переносятся при некоторых болезнях желудка, нежели холодные, даже с большим содержанием углекислоты. Таким образом, железо и углекислота составляют два главных действующих начала в железноводских источниках. Действие первого сказывается при внутреннем употреблении на улучшении кроветворения; влияние второй резко обнаруживается при употреблении ванн.
Железноводские источники назначаются: при хлорозе или девичьей немочи, после кровотечений из различных органов с развитием последовательного малокровия; при хроническом катаре желудка и кишок; при хронической опухоли селезенки; при хроническом воспалении почек; при спинномозговой сухотке; при катарах матки, белях и расстройствах менструации; при истерике, мигрени и седалищной невралгии, а также при кардиалгии (желудочной боли). Напротив того, при болезнях легких и сердца не следует посылать в Ж. ввиду его климатических условий.
Литературу о Ж. — см. в ст. Ессентуки и, кроме того, ср. М. Милютин, «Кавказские минеральные воды» (М., 1879); Н. В. Десницкий, «Руководство для отправляющихся на кавказские минеральные воды» (1882); О. А. Халецкий, «Кавказские минеральные воды в медицинском отношении» (СПб., 1883); С. А. Попов, «Ж. в сезон 1885» («Труды русского общества охранения народного здравия», (1886, т. VIII); А. Г. Кулябко-Корецкий, «Справочные сведения по русским минеральным водам» (СПб., 1890); В. С. Богословский, «Пятигорские и с ними смежные минеральные воды» (М., 1892).