Пути сообщения (в экономическом отношении) — имеют огромное значение в народном хозяйстве. С одной стороны, они служат передвижению товаров там, где существует разделение занятий и где, следовательно, необходима передача созданных благ от производителя в руки потребителя; с другой стороны, они содействуют передвижению людей для их личных и хозяйственных целей. Элементами транспорта являются: 1) путь, 2) экипаж и 3) сила, приводящая экипаж в движение. Задачи хорошей организации П. сообщения сводятся к уменьшению трения при движении экипажа, к ускорению движения и к удешевлению перевозки. С течением времени, проселочные дороги с простыми телегами заменялись шоссейными, а эти последние — железными дорогами, с паровыми и электрическими двигателями; на водных П. сообщения гребные и парусные суда совершенствовались в конструкции, для уменьшения силы сопротивления воды, а с XIX века начинают вытесняться паровыми судами. Те П. сообщения, в которых преобладают естественные условия природы, можно назвать экстенсивными, а те, в которых преобладает труд и особенно капитал — интенсивными. Интенсивные П. сообщения возможны только там, где существует оживленный торговый оборот, создающий большое передвижение грузов и людей. Только при этом условии покрываются значительные расходы на основной капитал и на эксплуатацию. Развитие П. сообщения и народного хозяйства находится в тесном взаимодействии. П. сообщения оказывают могущественное влияние на ход экономической жизни, но в то же время и состояние народного хозяйства, способность его или неспособность к развитию отражаются на расширении и усовершенствовании П. сообщения. Самое главное значение П. сообщения заключается во влиянии их на цены товаров. Так как стоимость перевозки товара служит составной частью рыночной цены его, то понижение первой, при усовершенствовании П. сообщения, ведет к уменьшению цены товара и к расширению района его сбыта. Предел этого района находится там, где местная цена товара равняется стоимости товара на месте производства вместе с издержками перевозки. Удешевление транспорта дает возможность перевозить на далекие расстояния не только сравнительно более дорогие обработанные изделия, но и малоценные и громоздкие сырые продукты (шерсть, хлеб, лес, каменный уголь, скот и пр.), значение которых в мировой торговле все более выдвигается. Во многих случаях хорошие П. и средства сообщения создают мировые торговые сношения, допуская перевозку товаров из любой страны в другую. Вместе с этим создается большее против прежнего уравнение цен в разных местностях и устраняются их громадные колебания в одном и том же месте. Товар легко передается туда, где его меньше — и наоборот, те местности, в которых спрос больше предложения, легко привлекают к себе нужные товары. Далее, П. сообщения влияют на размеры производства. Чем совершеннее П. сообщения, тем больше расширяется рынок сбыта и, следовательно, увеличиваются размеры самого производства. Это сопровождается обыкновенно прогрессирующей концентрацией и специализацией предприятий. В результате создается широкое международное разделение труда, при котором каждая страна и каждая местность занимаются изготовлением тех предметов, производство которых представляется там наиболее выгодным. Одни местности специализируются на производстве сырья и пищевых продуктов, другие — на изготовлении промышленных изделий. Отдельные отрасли сельского хозяйства располагаются в тех районах, которые имеют для них наиболее благоприятные естественные условия. В известной степени и разные отрасли промышленности концентрируются там, где их развитию способствуют выгодные естественные условия; например, железоделательное производство развивается преимущественно близ мест добывания каменного угля или существования дешевого древесного топлива и т. п. П. сообщения являются не только причиной разделения занятий, но и следствием его: нередко самое положение народного хозяйства обуславливает собой введение улучшенных П. сообщения (например, открытие рудных залежей, прогрессирующее заселение страны, развитие обрабатывающей промышленности). Рост промышленности под влиянием П. сообщения ведет к развитию городов, где сосредоточиваются промышленные предприятия и куда население может приливать благодаря легкости сообщений. Усовершенствование П. сообщения создает быстроту, регулярность и надежность перевозки. Благодаря быстроте сообщений становится возможным передвигать на далекие расстояния скоропортящиеся грузы (например, масло, свежие фрукты, свежее мясо, рыбу), устраняется необходимость во многих посредниках, ускоряется оборот капиталов. Регулярность сообщений придает устойчивый характер торговле, обеспечивая доставку товаров в назначенные сроки и позволяя торговцам держать в наличности сравнительно немного товаров. Надежность доставки уменьшает риск при перевозке и тем самым понижает величину страховой премии. В области сельского хозяйства усовершенствование П. сообщения ведет к повышению земледельческой культуры, к замене экстенсивных систем более интенсивными, к замене натурального хозяйства денежным. Поземельная рента более удаленных от рынка земель возвышается, рента ближайших земель падает; вообще поземельная рента стремится к уравнению в различных районах. Наконец, облегчение передвижения дает рабочим большую возможность искать применения своих сил там, где это наиболее выгодно; оно расширяет круг лиц, могущих путешествовать для отдыха, лечения или для знакомства с чужими странами, что имеет важное культурное и образовательное значение.
Ср. Sax, «Die Verkehrsmittel in Volks- und Staatswirtschaft»; его же, «Transport- und Communikationswesen», в «Schönberg’s Handbuch der pol. Oekonomie» (I вып.); Röscher, «System der Volkswirtschaft» (III т., §§ 76—96); de Foville, «La transformation des moyens de transport et ses conséquences économiques et sociales»; Скворцов, «Влияние парового транспорта на сельское хозяйство»; Чупров, «Железнодорожное хозяйство». См. Россия: Пути сообщения.