Онега — уездный город Архангельской губернии, при реке Онеге, верстах в 5 от впадения ее в Онежскую губу. Жителей к 1896 г. 2872 (мужчин 1339, женщин 1534): дворян 71, духовного звания 8, почетных граждан и купцов 142, мещан 1934, крестьян 562, прочих сословий 155. Православных 2784, раскольников 36, католиков 22, протестантов 8, евреев 8, прочих исповеданий 14. Жители занимаются земледелием, скотоводством, ловом морской, речной и озерной рыбы, работой на лесопильных заводах, торговлей (10 судохозяев имеют 12 судов для торговли с Норвегией, где выменивается рыба), судостроением (по судну в год). Своего хлеба жителям хватает лишь на несколько месяцев. Ввоз в 1896 г. 55269 руб., вывоз 627524 руб. (лесной товар). С 1896 г. О. в течение навигации еженедельно посещается товаропассажирскими пароходами; вследствие мелководья, они вынуждены останавливаться далеко от берега. Больница на 8 кроватей, богадельня с детским приютом, несколько школ. Доходы города в 1896 г. 8583 руб., расходы 5820 руб. в том числе на городское управление 1180 руб., на народное образование 850 руб., на врачебную часть 100 руб. Полагают, что устье реки Онеги было заселено уже в XV в. («Устьенская» или «Устьянская» волость); в конце XVI в. поселение, с церковью, несомненно, здесь существовало. В 1780 г. оно переименовано в уездный город Архангельской области (в 1799 г.-губернии).
Онежский уезд Архангельской губернии прилегает к южному и восточному берегу О. губы; с юга граничит с Олонецкой губернией. Поверхность уезда по Стрельбицкому — 25402,9 кв. версты, в том числе под озерами 286,7 кв. верст — О. уезду принадлежит часть южного берега О. губы, весь восточный, а также западная часть берега Двинской губы. Берега по большей части пологи, низменны; крутые сравнительно редки. В северной и восточной частях уезда много отдельных холмов, по большей части обрывистых, песчаных. Почти от устья реки Онеги тянутся к северо-востоку и юго-востоку цепи песчаных холмов, до 75 верст на северо-восток и на 30 и более на юго-восток. Песчаные холмы находятся также в южной части уезда на границе с Пудожским и Каргопольским уездами Олонецкой губернии и у берегов О. губы. Высота холмов достигает 140—350 футов. В юго-восточной части уезда по обе стороны реки Онеги встречаются небольшие равнины, затопляемые весной. Почва преимущественно болотистая, в южной части местами песчаная или глинистая. Болота встречаются почти всюду, особенно в северной и западной части уезда, где в летнее время местами прекращается, благодаря обширным болотистым пространствам, всякое сообщение. В О. уезде насчитывается до 100 рек, но значительной величины из них — лишь Онега (см.). Из 500 озер уезда наиболее значительное Кожеозеро, на границе Олонецкой губернии. Лесами покрыта большая часть уезда; главные лесные породы — ель, сосна, береза. Жителей к 1896 г. было (не считая города) 38996 (19207 мужчин и 19789 женщин): дворян 14, духовного звания 337, почетных граждан и купцов 134, мещан 31, крестьян 35829, военного сословия 2555, прочих сословий 96. Православных 38442, раскольников 411, римско-католиков 12, евреев 11, прочих исповеданий 120. Население уезда почти исключительно русское. Жители занимаются земледелием, скотоводством, лесным промыслом, рыбными промыслами местными и мурманским, морским звериным промыслом, лесной охотой, торговлей, работой на лесопильных и иных заводах, извозом, судостроением и, особенно в южной части уезда, отхожими промыслами (преимущественно в Петербурге). Земледелие развито довольно слабо, но повсеместно. В среднем ежегодно засевается: рожью 1725 десятин, овсом 72, ячменем 5500, горохом 32, картофелем 270, льном 30 и коноплей 32 десятины. Средний годовой сбор ржи 45500 пудов, овса 2850, ячменя 165900, гороха 2000, картофеля 75050, льняного семени 1000 и волокна 950 пудов, конопляного семени 1150 пудов и волокна 1100 пудов. Сена в 1896 г. собрано 1633010 пудов. К 1 января 1897 г. в уезде было лошадей 6247, рогатого скота 12923 головы, овец 18627. Особенностью мурманского промысла жителей О. уезда является значительный процент так называемых пайщиков — самостоятельных мелких ловцов, образующих маленькие артели. По данным 1895 г. число «пайщиков» составляло почти 32% всего числа лиц, участвовавших в мурманском промысле, а число покрученников, вместе с зуйками (см. Кола и Кольский уезд и Кемский уезд) — 41%. В прибрежном (местном) рыболовстве на первом месте стоит улов сельди, могущий достигать 24000 пудов (обыкновенно он значительно меньше), на втором — лов наваги (до 6 тыс. пудов), на третьем — лов семги, речной и морской. Ловля речной и озерной рыбы производится преимущественно для собственного употребления. Всего на местных рыбных промыслах О. уезда было добыто рыбы: в 1893 г. — 13585 пудов, на 32645 руб., в 1894 г. — 24690 пудов, на 56658 руб., в 1896 г. — 8983 пуда, на 39029 руб. В 1896 г. в уезде были следующие заводы и кустарные заведения:
| Заводов | Рабочих | Сумма производства | |
|---|---|---|---|
| Кожевенных | 8 | 11 | 1310 |
| Овчинных | 14 | 14 | 880 |
| Лесопильных | 3 | 550 | 367124 |
| Мукомольных мельниц | 170 | 182 | 48558 |
| Слесарно-кузнечных | 56 | 63 | 3600 |
| Кирпичных | 8 | 12 | 380 |
| Красильных | 2 | 2 | 400 |
| Сажекоптильных | 1 | 1 | 50 |
Судостроение ничтожно. В 1896 г. парусный флот О. уезда состоял из 51 судна, грузовместимостью от 16 до 120 тонн.