Онега — река, принадлежащая Олонецкой и Архангельской губерниям. Начало берет в Каргопольском уезде, Олонецкой губернии; за ее исток обыкновенно принимают озеро Лаче, тогда длина реки О. — 370 верст (по Тилло), 401 верста (по Стрельбицкому) и 380 верст (по сведениям статистического отделения министерства путей сообщения). Если за верховье ее принять озеро Воже, вместе с реками Вожга и Свид, то общая длина (по Тилло) будет 597 верст. Бассейн реки О. обнимает 52146 верст (по Стрельбицкому). Из озера Лаче река направляется к северо-северо-востоку до границы Архангельской губернии, где поворачивает к северо-северо-западу, сохраняя это последнее направление до своего впадения в Онежский залив Белого моря. Ширина реки О. в верхнем течении от 100 до 125 саженей, в нижнем до 150—200 саженей, у города Онега — 450 саженей, а в устье до11/2 верст. Берега реки по выходе из озера Лаче невысокие, затем постепенно поднимаются и всего выше на участке около границы Архангельской губернии, пройдя которую они опять понижаются. На реке существуют пороги в 5 местах: 24 версты выше города Онега, в 165 выше того же города, между селами Верхн. и Нижн. Маркомусы, ниже впадения притока Кены, между впадением реки Волошки и городом Каргополем. Эти пороги затрудняют судоходство по реке О.; сплав же по реке существует на всем ее протяжении. По сведениям за 1894 г., всего судов с грузом было сплавлено до города Онеги — 49, а всего вообще до разных пристаней — 177; плотов — 162; грузов в город Онегу прибыло — 969000 пудов, а всего по реке сплавлено — 3320000 пудов; ценность первых — 468000 руб., а всего 757000 руб., в том числе ценность плотов входит суммой — 427000 руб. В устье реки О. существует судоходство, так как сюда приходят иностранные пароходы за досками, распиливаемыми на лесопильных заводах, стоящих у устья реки. Глубина последней у города от 13—17 футов в малую воду, но далее, на баре реки, глубина меньше. О. имеет довольно обширную дельту, шириной до 5—6 верст. Как раз посреди дельты лежит остров Кио, a по обе его стороны проходят два фарватера. Правый идет от устья реки прямо к северу и называется Двинским (по обследованию 1887—89 гг. — кратчайший) но, в малую воду глубина его всего 3—4 фута, зато он из года в год мало изменяется. Другой, западный фарватер называется Корельским — он сперва идет к северо-западу, а потом к западу. Глубина его в малую воду — 6 футов, но после ледохода изменяется; в полную воду им проходят суда с осадкой до 111/2 футов. Высота прилива в реке у города, средняя — 8 футов 4 дюйма, продолжительность прилива — 4 часа 27 мин, отлива — 8 часов 0 мин.; прикладной час — 9 часов 17 мин. Прилив замечен вверх по реке верст на 15; приливное течение у города имеет скорость 0,5 узла (узел = 13/4 версты), а отливное — 2,5 узла в час. Вскрытие и замерзание реки, по Рыкачеву, в разных местах реки бывает в среднем (числа по нов. ст.; первое число — вскрытие, второе — замерзание): у Каргополя — апреля 4, октября 30, свободна от льда — 200 дней; у Турчасова — апреля 21, ноября 3, свободна от льда — 196 дней; у Онеги — августа 28, ноября 11, свободна от льда — 197 дней; последние данные на основании очень длинного ряда наблюдений с 1780 по 1878 гг. Главнейшие притоки О. суть: Волокса, Кена, Моша и Кожа.
См. Пушкарев, «Описание Олонецкой губернии»; его же, «Описание Архангельской губернии»; Максимов, «Год на севере»; Рейнеке, «Гидрографическое описание северного берега России» (ч. I, издание 1883); «Отчеты Главного Гидрографического Управления» за 1887, 88, 89 гг.; «Известия Императорского Русского Географического общества» (т. XIX, 1883); Рыкачев, «Вскрытие и замерзание»; «Статистический сборник Министерства Путей Сообщения»; сведения о движении товаров по внутренним водным путям в 1894 г.: «Перечень внутр. водных сообщ.» и др.