Каролинские о-ва (нем. Carolinen). — Так называется архипелаг, состоящий из 48 отдельных групп, в Вост. океане, между Марианскими о-вами и Новой Гвинеей, между 3,5° и 9,5° с. ш. и 137—163° в. д. Испанцы, которые владеют им, различают зап. К. о-ва (Палаос или Палау), центральные и восточные, т. е. Маршальские и Джильбертовы о-ва. Все эти о-ва вместе с Марианскими обозначаются также с некоторых пор названием Микронезия; из них о-ва Палау и собств. Каролинские называются Зап. Микронезией. Первые из К. о-вов были открыты в 1525 г. португальцем Диего да Роха, но большая их часть открыта и исследована лишь в течение XIX ст., особенно в 1827 и 1828 гг. русским капитаном Литке. Собственно К., или Центральные К. о-ва принадлежат к разряду низких коралловых о-вов — атоллов (см.); только четыре наибольших гористы и подняты вулканическими силами, но ни один из них не достигает и 1000 м. в. Число жителей, которых считалось прежде более 60000, уменьшилось до 14800 чел.; во всей Микронезии едва насчитывается 84650 ч. Жит. принадлежат к малайско-полинезийской расе; они крепкого сложения, мирного характера и опытные мореплаватели. Управляются начальниками, из которых некоторые властвуют сразу над несколькими островами. Кроме Палаоса, значительны только 4 о-ва, окруженные коралловыми рифами и имеющие хорошие внутренние гавани: 1) Кап, или Гуап, с 2750 жит., среди которых в 1856 г. водворились испанские миссионеры; 207 кв. км пр. 2) Руг, или Трук — коралловый риф, 132 кв. км; 5000 жит. 3) Понапе, или о-в Вознесения, 340 кв. км; базальтовая скала, подымающаяся до 870 м в. и выветриванием сделавшаяся плодородной. После оспенной эпидемии 1854 г. осталось только 2000 жит. Находят развалины построек, принадлежавших, по-видимому, другой расе. Немецкая торговая фактория. 4) Кусай — красивый лесистый остров, имеющий хорошую гавань; 110 кв. км, 400 жителей; американская миссионерная станция.
Дополнение
править* Каролинские острова (XIV, 575) — в 1899 г. приобретены Германией от Испании за 25 млн. пезетов.