Десна — река, левый приток Днепра; берет начало в Смоленской губ., Ельнинского уезда, в окрестностях города Ельни, под 54°33′ сев. шир. и 3° пулков. мерид. Местность у верховьев представляет ровное и обширное возвышенное плоскогорье, средней высоты около 120 саж. Несколько восточнее берет начало р. Угра. Общая длина течения Д. равна 1000 с лишним верст; все течение следует разделить на 6 частей: 1-я от верховьев до впадения речки Присмары у Сосновки, или до пересечения Рославского шоссе; длина 85 в.; 2-я — от шоссе до впадения р. Ветьмы уст. Жуковки Орловско-Витебской жел. дор., 130 в.; 3-я — от Ветьмы до Брянска, 80 в.; 4-я — от Брянска до Коропа 320 в., 5-я — от Коропа до Чернигова 180 в. и 6-я — от Чернигова до слияния с Днепром у Киева, 190 в.
I. Сами верховья реки лежат в болотистой местности и река Д. имеет совершенно низкие берега. Почва состоит из красноватых глин с валунами — наносов ледникового образования; до Липинки течение проходит в безлесной местности; далее река вступает в лесную область и принимает небольшой приток Деснок с левой стороны, и Стряну — с правой. Отсюда Д., обогатившись водой, получает большую скорость и от с. Денисовки сворачивает по направлению к ЮВ. По Ельнинскому у. река проходит на протяжении 90 в., а на протяжении 60 в. составляет границу Рославского и Ельнинского уу. После впадения р. Стряны Д. становится сплавной. По обеим сторонам реки здесь тянутся обширные леса, преимущественно еловые и сосновые, с примесью рябины и осины.
II. Ниже впадения Присмары за шоссе местность еще сохраняет значительные высоты — около 105 и 110 сажень, а между тем уровень воды здесь падает до 88 сажень. Здесь р. Д. получает совершенно новый характер: до сих пор стремительность ее многоводного течения заставляла ее принимать совершенно прямое направление; ниже Михайловки р. Д. начинает делать многочисленные излучины; она вступает в область меловой системы, и пласты ее, как меловые так и песчаные, представляют воде очень значительное сопротивление. Преобладают пласты мела, покрытого сверху валунными глинами и лежащего на пластах песка с фосфоритом. Течение реки, хотя извилистое, но очень быстрое, до 20 сажень в минуту (2,34 фута в 1 сек.). В Копале уровень р. Д. упал уже до 80 саж. Несколько выше спадает река Снопот, значительный приток в 90 вер. длины (см. Снопот). Здесь изменяется направление течения и река уклоняется к югу. Весной здесь происходит кипучая работа по сплаву леса и плотов с валунами, продаваемыми в Брянске и Трубчевске. Лес преимущественно гонится розвязью. У с. Троицкого впадает в Д. р. Габья, 60 в. длины. Железная дорога пересекает Д. у дер. Голубки, ст. Дубовец. У дер. Вышковичи впадает р. Ветьма, и уровень обеих рек здесь 75 саж. Течение вообще быстро, а при замедлении течения образуются многочисленные песчаные косы и переметы, а иногда и сплошные мели, тянувшиеся на целые версты. Глубина нередко с 2 саж. падает до 1—2 арш.
III. От устьев Ветьмы, которая имеет длину 80 вер. и доставляет в Д. много воды, река Д. делается еще многоводнее и быстрее: она круто заворачивает на ВЮВ, к г. Брянску, где принимает важный приток — р. Болву, судоходную и сплавную. На всем протяжении этой части течения р. Д. имеет очень низменный левый берег и очень высокий правый. Первый сложен преимущественно юрскими келловейскими глинами, изредка покрытыми перемытыми фосфоритными кругляками. В самих глинах лежат богатые железные руды, сферосидериты, находимые здесь даже в самом русле р. Д., напр. у Соловьева перевоза. Правый берег составлен из тех же глин, покрытых меловыми образованиями — песками с плитой фосфорита, мергелями и мелом, которых часть обжигается на известь. Прекрасные геологич. разрезы находятся в г. Брянске (см. это сл., а также «Геологич. очерк Орловской и Курской губ.» Кудрявцева, 1892). Преобладает высота берега в 110 саж., а уровень воды у р. Болвы 70 саж. Здесь лежит известное памятниками старины село Вщиж, или Вжещь (см.). Правый, южный берег везде открытый, а левый покрыт лесами разнообразного состава; почва весьма болотистая. В 5 в. к З от устьев Болвы лежат Бежицкие-Брянские заводы (см.). Хотя почти на всем протяжении р. Д. судоходна для плоскодонных байдаков и брянок, но вследствие гонимого розвязью леса и постоянных заторов, движение мальцевских пароходов здесь невозможно. Фарватер очень прихотлив.
IV. У г. Брянска река Д. снова делает излом своего течения и направляется к Ю и ЮЗ. Все расстояние от г. Брянска до Коропа составляет 320 в. У Брянска уровень реки 70 саж., у Коропа 55 саж. Берега реки почти на всем протяжении высокие, обрывистые. Так, напр., тотчас за Брянском следует Свенский м-рь, лежащий на береговых утесах на выс. 122 саж. Верхнюю часть их занимает лес и надмеловые мергели, всего саж. на 15; затем следуют рыхлые мергели и фосфоритные пески, которые в изобилии эксплуатируются в соседних селах. Падение реки в среднем составляет 0,33 фт. на версту; при этом скорость значительна, много перекатов, излучин, особенно под Свенским м-рем. Другая замечательная особенность всей этой части течения — пространство правого берега реки, вообще возвышающееся от 100 до 105 саж., отграниченное на З течением р. Судости, бегущей совершенно параллельно Д., представляется наиболее возвышенным около самой р. Д. и на пространстве 5—10 в. вглубь. Вследствие этого обстоятельства р. Д. не принимает с правого берега ни одного притока на протяжении 90 в. до Усоха у Трубчевска. Зато с левого берега на этом участке вливаются значительные и частью судоходные рр. — Снежеть, Ревна, Навля, Нерусса с Усожей и Севом, Знобь с пр. Улицей, Вачиха, Ивоть и Эсмань. Левое побережье представляет широкую лесную низину, реже луговины, покрытые болотами, старицами и озерами. Пески, намытые самой Д., составляют преобладающую почву. В лесах, которые непрерывно тянутся по левому берегу от самого Брянска, сменяются сосна и дуб, достигающие сильного развития. На половине расстояния между Брянском и Трубчевском, около Переторгов, Утов, Рябчевска и Любожичей тянется ряд меловых обрывов, изрытых оврагами. Сверх мергелей лежат постледниковые образования — лесс и бурые глины, в которых в этой местности особенно часто встречаются остатки носорога Rhinoceros tichorynus, мамонта и доисторического быка. По мере движения на Ю, со сменой поверхностных песков лессами и с развитием оврагов по крутому побережью находится и выступание чернозема. Описываемая часть Д. представляет очень большое торговое движение, значительно оживленную деятельность: начиная с самого Брянска, в котором задерживаются плоты с камнем, тянутся целые ряды плотов с лесными материалами, идущими преимущественно из Смоленской губ.; мальцевский товар на плотах и барках, состоящий из простого стекла и хрусталя, чугунного литья, железной эмалированной посуды, фаянса и др. Все это движется к Киеву, в котором одном остается товара на годовой оборот в 400 тыс. рублей. Кроме того, значительно развитое торговое дело и промышленность Брянска вызывает специальную постройку здесь различных плоскодонных барок, известных по Д. под местными названиями брянок, байдаков, бéрлин; они отличаются различными размерами в длину и ширину и поднимают от 12 тыс. до 60 тыс. пудов клади. На плотах шли прежде и пушки из брянского арсенала. На судах идет хлеб, пенька, пряжа, канаты, известь. В старые годы в Киев приходило из Брянск а от 30 до 62 плотов ежегодно, употребляя на это около 20—35 дней. Из. Новгорода-Северска — от 30 до 47 плотов, в 23—28 дней. Всего с Д. приходила сотня плотов. Если бы течение реки было хотя несколько урегулировано, то плавание по Д. было бы несравненно облегчено и река эта могла бы доставить крупное торговое движение.
У г. Трубчевска и несколько ниже берега Д. достигают наибольшего возвышения над водой. Уровень реки здесь около 62 и 63 саж., высота нагорий достигает 111 саж.; поэтому вся береговая полоса изрезана массою крутых извилистых оврагов, начинающихся в лессе и кончающихся в мергелях. Северные окрестности здесь славятся ценными глинами (Любовна). Несколько выше этого, по левому берегу, находится большое озеро Жеронь. Вступая в пределы Черниговской губ., Д. теряет свои частые притоки и заводи; течение делается более прямым и правильным; тотчас же перейдя границу, она принимает с правого берега приток р. Судость, длиной в 180 в. У Новгорода-Северска берега все еще высоки. Начиная с самого вступления р. Д. в Черниговскую губ., крупные леса покидают ее берега. Новгород-Северский уезд у реки Десны безлесен. Поэтому в этой части, при значительном возвышении берега над рекой, также сильно развиты овраги особенно на излучине реки около г. Новгорода-Северска. Около Роговки находятся превосходные разрезы, открывающие нам геологическое строение почвы на глубину.
V. Эта часть Д., от Коропа до Чернигова, уже существенно отличается от предыдущей. У села Вишенки уже совершенно исчезают выходы мела. Теперь он оказался ниже русла реки, и она вступила в песчаные пласты третичной системы. Рыхлые слои, легко размываясь, загромождают все русло реки, потому Д. здесь вдруг делается снова чрезвычайно извилистой. Около Вишенки (выше Коропа) уровень реки 55 саж. Расстояние отсюда до Чернигова 180 в. Уровень около села Кладьковки — 50 саж., т. е. на расстоянии 130 в. падение реки в 5 саж. (или на 1 в. — 0,27 фт.). К З от Вишенок береговая возвышенность правой стороны р. Д. постепенно понижается; склоны ее делаются отлогими, одерняются и покрываются кустарниковой растительностью. Против г. Сосницы впадает в Д. река Сейм (см.). Начиная отсюда старицы, излучины, протоки и заводи разнообразны. Из наиболее значительных притоков и заводей следует назвать — озеро Властово у Бурнавки, озеро Белое, Ядутский, Маклаковский, Холминский и Груздовский протоки; некоторые из них длиной 50—60 в. С Ю примыкают обширные болота, особенно близко по притоку Вересочь у села Дремайловки. Наконец, у Чернигова Д. делает новый поворот к ЮЗ и направляется к Киеву. У самого Чернигова высота правого берега в одном пункте достигает 90 саж.; преобладают же высоты в 70 саж., а по левому берегу около Скоренца — 427 фт. (61 саж).
VI. В нижнем течении Д. направляется на ЮЮЗ на протяжении 60 в.; далее направление изменяется в южное и на конце, к Киеву — в западное. Вместе с уклонением к Ю от Чернигова попадаются в р. Д. и третичные образования. Уровень реки от 48 саж. у Чернигова падает до 45 у Остера и до 43 саж. у самого Киева. К С от Остера до Моровска правое побережье имеет высоту от 46 до 60 саж., а южнее — уже ниже 46—50 саж. Таким образом, весь треугольник между Днепром и Д., к Ю от Остера, представляет болотистую низину. Таковы, напр., болота Выдра, Бол. Вершина, озеро Валово и др. Причина низменности этого треугольника лежит в отступании р. Днепра на З и в отступании низовьев Д. и устья ее к Ю (она впадала прежде севернее — у Чернигова).
Река Десна, при своем тысячеверстном течении и при большом многоводье, которое обусловливалось громадными прилегавшими к ней лесами [Брынские (Жиздрин. у.) сливались с Брянскими (Дебри-Дебрянск); громадные леса по Неруссе и Навле; леса отрогов Полесья на Судости, и Черниговские], всегда — в течение уже многих столетий — играла очень видную роль в торговле. Верховья Д. были заняты поселениями радимичей; восточнее, захватывая левые притоки Д. и Оку, поселились вятичи.
Затем в течение многих столетий шла упорная борьба из-за обладания pp. Днепром и Д. Поэтому теперь берега этих рек сохраняют много памятников прошлого. Петр Великий задумал именно на Д., в Брянске, основать свою крупную флотилию, и здесь было построено для предполагавшейся турецкой войны, во вновь выстроенной верфи, 400 судов, законченных, впрочем, уже по смерти Петра. На них нагружена была тяжелая артиллерия, провиант, дрова, все необходимое для осады (флот этот опоздал прибытием, так как на порогах его перетаскивали волоком).
Переходя к современному состоянию р. Д., находим большую часть лесов, лежащих по ее течению, вырубленными; болота иссякают не столько от свободного испарения, сколько от быстрого роста оврагов, спускающих в реки свободную воду, поэтому уменьшается количество питательных ключей и усиливаются весенние разливы. Средняя ширина реки от 20 до 70 саж.; глубина незначительна — от 1 до 3 арш.; но есть места до 3 саж. глубины. Вскрывается река ото льда с 20 марта к половине апреля, и тогда начинаются замечательные разливы ее: река достигает ширины 2—3, а в некоторых местах 7—10 в.; вода поднимается на 4—5 саж. — вследствие крутого падения ее русла (от верховьев до Брянска падение реки составляет 30 саж., до Чернигова — 53 саж., а до Киева — 56 саж.) и такого же падения больших и многоводных притоков (Болва, Судость, Нерусса, Навля, Сейм и Сновь). Судоходство начинается собственно от Брянска, хотя могло бы продолжаться и выше, если бы не допускаемые страшные беспорядки при лесогонах, останавливающие всякое судовое движение. Судоходные участки могут быть намечены так: 1) от Брянска до Новгорода-Северска — 300 в.; 2) от Новгорода-Северска до Чернигова — 340 в., и 3) от Чернигова до Киева — 200 в.
По Д. ходят: 1) плоты лесные, с камнем, со стеклом, чугуном, углем; 2) арки, называемые «брянками», длиной от 14 до 16 саж., шириной до 4 саж., принимающие грузы от 6000 до 7000 пд.; 3) «берлины», длиной в 20—21 саж., шириной до 2½ саж., поднимающие грузы 8—10 тыс. пуд. Двадцатисаженные поднимаются и до Новгорода-Северска, а шестнадцатисаженные до Брянска.
Значительно мешают судоходству песчаные наносы, которые постоянно питаются весенними разливами и обвалами берегов. Главные предметы сплава — лес, пенька и канаты, чугун и стекло, деготь и конопляное семя, известь, хрусталь, бумага оберточная и жерновые камни. Бассейн сплавной захватывает губернии: Калужскую (уу. Жиздринский, Мосальский), Смоленскую (уу. Ельнинский, Рославльский), Орловскую (уу. Брянский, Севский, Трубчевский, Дмитровский), Черниговскую (уу. Мглинский, Стародубский, Новгород-Северский, Глуховской, Кролевецкий, Конотопский, Сосницкий, Черниговский, Остерский). Для переезда из Брянска в Киев (840 в.) нужно при попутном ветре от 10 до 20 дней. С 1846 года до 1878 года ходили по Д. в неопределенные сроки пароходы С. П. Мальцева от Брянска в Киев и обратно, теперь это сообщение не существует.
Приводим следующие сведения за 1861 в за 1890 гг. о судоходстве по Д. В 1861 г. по реке Д. всего за весь год прошло плотов 135, судов 49, нагрузившихся в пристанях только одной Черниговской губ.; груз составил 923715 пуд.; ценность 181600 р. Разгрузилось в том же году: 11 судов с грузом 41285 пуд., на сумму — 25233 р. В Орловской губ. еще около 5 млн. пуд. на сумму 4,1 млн. р. (считая и притоки Д.). За 1890 г. всего по реке Д. прибыло товаров на различные пристани 4983000 пуд., отправлено товаров — 9179000 пуд. Всего передвинуто было по Д. 14162000 пуд. Наиболее важные числа отправки и получения представили следующие пристани реки Д.:
| Отправка | Получение | |
|---|---|---|
| 1. г. Чернигов | 428000 пд. | 316000 пд. |
| 2. Кладьковка | 314000 пд. | 10000 пд. |
| 3. Новгород-Север. | 184000 пд. | 383000 пд. |
| 4. Трубчевск | 30000 пд. | 429000 пд. |
| 5. Брянск | 3810000 пд. | 2502000 пд. |
| 6. Литвиновка | — | 972000 пд. |
| 7. Лавровская | — | 424000 пд. |
| 8. Трояновская | — | 778000 пд. |
| Другие различн. | — | 1697000 пд. |
| По р. Снови | 50000 пд. |
| По р. Судости | 42000 пд. |
| По р. Болве | 970000 пд. |
Всех пристаней по реке Д. занесено в список свыше 30.
По сведениям за 1891 г., в Херсон прибыло с р. Д. — 1211000 пд., в Екатеринославль — 182000 пд., в Киев — 1917000 пд.
Значение р. Д., как в ее прошлом, так в настоящем, для бассейна ее и ближайших сев. и сев.-вост. губерний громадно. Площадь, для которой она служит естественной дорогой, можно определить следующим образом. 1) Длина р. Д. — вопрос спорный до сих пор. Ген. А. А. Тилло определяет ее картографически в 1000 в.; инженер Головачев в своей статье («Ж. М. Пут. Сооб.», 1866 г., № 3) определяет эту длину в 1272 в., и это близко к истине. В книге своей о Черниговской губ. Г. Домонтович определяет длину Д. в 1002 в.; я измерил длину Д. по 10 в. карте, считая только самые крупные изгибы, и получил длину = 1090 в. или около 1100 в., что и должно быть близко к истине; считая по 10 в. площади на ближайший бассейн, получаем для обоих берегов бассейн р. Д., равный 34000 кв. в. Притом направление Д. от Днепра и Киева на С — в губернии столь производительные в заводско-фабричном и мануфактурном отношении, как Калужская, Тульская, Орловская (на С же продолжением водного пути Д. служат pp. Жиздра и Ока), и сообщение их, с другой стороны, со столь хлебородными, как Полтавская, Курская, Черниговская, указывает прямо на предстоящую в ближайшем будущем громадную роль р. Д., особенно если осуществится проект расчистки днепровских порогов, и будет учреждено Общество взводного пароходства от Киева до Сукремля на Болве или Копаля на Д., общей длиной пути в 800 в.