Вольноопределяющиеся — Всеобщая воинская повинность (см. это слово) привлекла в ряды армии и высшие, образованные части населения. Имелось основание ожидать, что лица, достаточно развитые умственно, не будут нуждаться для своей военной подготовки в продолжительном сроке службы. Вследствие этого для них установлен срок сокращенный. Желая охранить развитие наук и промышленности, Пруссия (первая введшая у себя всеобщую воинскую повинность) решилась сократить до 1 года (вместо 3) срок службы для кончивших курс среднего учебного заведения. Вместе с тем, чтобы привлечь в армию по возможности все образованные элементы населения, постановлено, что льгота эта даруется лишь В., т. е. заявившим желание служить, не подвергаясь жребию. Примеру Пруссии последовали и прочие государства, которые ввели у себя всеобщую воинскую повинность.
В настоящее время в Германии может поступать в В. только окончивший курс предпоследнего класса гимназии. Срок службы — 1 год. В. содержат себя на собственный счет, живут вне казарм, обучаются в особых командах. По окончании года они делятся на 3 категории: способных быть резервными офицерами (увольняются в запас унтер-офицерами), годных для унтер-офицерского звания (увольняются ефрейторами) и увольняемых рядовыми. Желающие быть офицерами действующей армии также могут поступать в В.
В Австро-Венгрии право быть В. имеют только прошедшие курс среднего учебного заведения; для окончания образования даются отсрочки (до 25 лет). Срок действительной службы полагается 1 год. В. содержат себя на собственный счет и живут вне казарм; при недостатке же средств принимаются на казенное содержание и тогда живут в казармах. Обучаются в особых командах и притом так, чтобы не мешать занятиям В., еще посещающих учебные заведения, т. е. по праздникам и в свободное от лекций время.
Во Франции могут поступить в В.: 1) безусловно — все кончившие курс среднего учебного заведения; 2) условно, в числе ежегодно определяемом военным министром — выдержавшие экзамен по утвержденной им же программе. Срок службы для первых — 1 год, для вторых — полный. Все В. обязаны, при поступлении, внести 1½ тыс. франков, и затем принимаются на казенное содержание; от уплаты этой суммы избавляется 1 из 100. В. живут в казармах и обучаются в особых командах; по окончании срока те, которые еще слабы в военной подготовке, могут быть оставлены на службе еще на год; после этого, смотря по успехам, они или увольняются в запас, или же зачисляются рядовыми на полный срок службы.
В Италии право на 1-летнюю службу дается по крайне элементарному экзамену, при условии взноса 1200—1600 франков. В. живут в казармах и по окончании года подвергаются экзамену; не выдержавшие его могут быть оставлены на службе еще на срок до ½ года. Увольняются они в запас капралами (младшими унтер-офицерами); звание же сержанта могут получить только в военное время, если перед уходом в запас выдержали особый экзамен.
В России, в настоящее время (1892), для лиц, желающих поступить В. в сухопутные войска, установлены следующие правила: В., по полученному ими образованию, разделяются на два разряда. Имеющие удостоверение о выдержании испытания из курса учебных заведений 1-го разряда, или из полного курса одного из учебных заведений 2-го разряда, или шести классов гимназии, или 2-го класса духовных семинарий — именуются В. 1-го разряда и обязаны пробыть на действительной службе 1 год. Выдержавшие испытание по особой программе, устанавливаемой по соглашению министров военного и народного просвещения, именуются В. 2-го разряда и обязаны пробыть на действительной службе 2 года. Затем, по выслуге положенных сроков, В. обоих разрядов могут в мирное время перечисляться в запас армии, в коем состоят 12 лет, или продолжать действительную службу; в военное же время они обязаны оставаться на службе до тех пор, пока того будут требовать обстоятельства. Желающие поступить на службу В. должны удовлетворять следующим условиям: 1) иметь не менее 17 лет от роду и, в случае несовершеннолетия, представить согласие от своих родителей или опекунов; 2) соответствовать по своему здоровью и телосложению условиям, установленным для приема в военную службу, и 3) иметь надлежащее свидетельство о полученном образовании. Не допускаются в В.: а) состоящие под уголовным судом или следствием; б) подвергшиеся, по суду, наказанию, сопряженному с лишением права поступать на государственную службу, и в) признанные по суду виновными в краже и мошенничестве. В. принимаются на службу рядовыми, с преимущественной целью приготовить их к офицерскому званию. Поступающие в гвардию или кавалерию обязаны сами содержать себя; вообще же, все В., поступившие на службу на собственном содержании, не получают от казны никакого довольствия, за исключением оружия, учебных припасов и амуничных вещей; поступившие же на казенное содержание получают все положенное от казны, одинаково с принятыми на службу по жребию. В. несут службу в войсках одинаково с прочими нижними чинами соответствующих званий, участвуя как в учебных и строевых занятиях, так и на работах, производимых с учебной целью (саперных, артиллерийских и др.), но на хозяйственные работы не назначаются. Если есть возможность, то казеннокоштным В. отводится в казармах особое помещение и им не воспрещается устраивать между собой артель, с отпуском на руки положенных каждому от казны приварочных денег. Служащим же на собственном содержании предоставлено право жить — вне времени лагерных сборов — на вольных квартирах. Когда В. 1-го разряда прослужит в войсках шесть месяцев, а 2-го — один год, то, по удостоении ближайшего начальства и выдержании испытания в строевом образовании, он производится в унтер-офицеры (производство в этот чин за боевые заслуги допускается без стеснения какими-либо сроками). По удостоении ближайшего начальства и по выдержании установленного экзамена, В. производятся в офицеры: 1-й разряд — по выслуге нижним чином одного года, а 2-й — трех лет (оба разряда — при условии участия не менее, как в одном лагерном сборе). В. 1-го разряда, унтер-офицерского звания, не предназначающим себя для постоянной службы в офицерском звании в армии мирного времени, но желающим занимать офицерские места в войсках военного времени, предоставляется достигать во время службы в строю чина прапорщика запаса армии, путем выдержания установленного экзамена (см. Прапорщик запаса).