Вилюйск — окружной город Якутской области, лежит под 63°45′ с. шир., в 170 м выс., к ЗСЗ от г. Якутска, в 710 вер. от него. Город расположен на правом, довольно возвышенном, песчаном берегу р. Вилюя, в полуверсте от главного русла; песочный вал высотой до 3 саж. при ширине в 20 саж. образует со стороны реки береговой откос, отделяющий город от рукава реки. Весь город при населении до 475 душ обоего пола (237 мужск. пола и 238 женск. пола) в 1889 г. состоял из 40 построек, из которых около трети — юрты, а остальные — небольшие деревянные дома, растянутые в две параллельно идущие улицы, заросшие густой травой касатика (Iris setosa); часть построек состоит из задворков у самой опушки соснового леса и в большинстве случаев занесена песком. На единственной в городе небольшой площади стоит двухэтажная деревянная церковь — Никольский собор, построенный в 1800 году; около него находится кладбище, кроме имеющегося за чертой города. В В. имеется начальное училище, с 19 учащимися мальчиками, и церковно-приходское, с 5 учениками; лечебница на 8 кроватей; тюремный замок, где в 1889 году содержалось 20 человек ссыльнокаторжных из государственных преступников; винный, пороховой и хлебный магазины и до 6 торговых лавок. Только раз в году из Якутска приходят в В. два-три судна (паузка) с казенным и купеческим грузом; в 1885 г. в В. появился первый пароход. Городу принадлежит земли, находящейся под постройками, 37 дес. 1200 кв. саж.; весь доход города простирается до 150 р.; население его, состоящее из казаков, мещан и якутов, занимается мелочной торговлей. Время основания В. мангазейскими казаками относится к первой половине XVII столетия. Первоначально он известен был под названием Верхне-Вилюйского зимовья (волости), которое в 1775 г., при разделении Иркутской губернии на провинции и воеводства, обращено было в комиссарство с причислением к Олекминскому острогу Якутской провинции; в 1788 г. переименовано в г. Оленск, из которого в 1805 г. образовано Вилюйское комиссарство. В 1822 г. Вилюйск назначен окружным городом Якутской области. От древнего города остался только один деревянный столб около церковной ограды.
Вилюйский округ Якутской области занимает зап. и сев.-зап, ее части, а именно всю речную область р. Вилюя и верхнее течение pp. Оленека и Анабары; граничит к З — Енисейской губ., на С и СВ — Верхоянским округ., простираясь до берегов р. Лены, на Ю — Иркутской губ. и на В — Олёкминским и Якутским округами; заключает площадь в 883402 кв. в., или 1005349 кв. км (по Стрельбицкому, 18253 кв. м.); но измерено земли в В. окр. по 1890 г. было всего только до 3759 дес. Занимаемое В. округом пространство может вместить в себе Германию и Францию. Высокое плоскогорье В. окр. течением р. Вилюя делится на две половины, из которых зап. и сев.-зап. части округа являются более гористыми, так как отделившийся от Тунгусского хребта отрог — Вилюйский хребет (по Мааку), пересекая верховья Вилюя, направляясь с З на В и служа водоразделом речных долин pp. Вилюя, Хатанги, Анабары и Оленека, представляет довольно значительные возвышенности. Южная и юго-восточная части округа, или часть его, лежащая к В от pp. Нижней Тунгуски и Чоны, между правым берегом Вилюя и левым берегом Лены, представляют плоскую возвышенность, изрезанную глубокими долинами рек, берущих начало в водоразделе, который в виде невысокого отрога отделяется в юго-зап. части В. окр. от Тунгусского хребта и, направляясь с З на В, вскоре переходит в невысокую холмистую местность, покрытую хвойными лесами. Вся восточная часть площади В. округа, в особенности в нижнем течении Вилюя, является низменной, болотистой местностью, усеянной множеством озер, отделяющихся между собой невысокими наносными песчаными холмами, поросшими лесом, а берега озер представляют обширные луга, покрытые густой, высокой травой.
Геогностическое строение В. округа весьма разнообразно: вся западная часть его состоит исключительно из кристаллических пород, простирающихся до долин pp. Мархи и Ыгеты, среди которых плутонические породы — амфиболитов, диоритов и отчасти вулканических базальтов — являются нередко в виде сопок или столбов. Ясные следы вулканизма сохранились в горе Тай-Хая, находящейся на правом берегу р. Чоны, в 70 в. от ее устья, и представляющей потухший кратер вулкана с застывшей на боках горы лавой. Вдоль р. Вилюя кристаллические породы занимают все верхнее его течение, а в нижнем течении реки они являются выходами и жилами в осадочных формациях, которые в верховьях Вилюя залегают большей частью в ложбинах рек, возвышаясь над их уровнем не более 2—3 футов. В северной части округа распространены осадочные породы — известняки верхнесилурийской формации; они занимают огромное пространство вдоль верхнего и среднего течения Оленека и тянутся по направлению от СЗ к ЮВ до долины р. Тюкана. В В. части округа, по всему нижнему и отчасти среднему течению р. Вилюя до берегов Лены, развита каменноугольная формация. В южной части округа, на правом берегу среднего течения Вилюя, в долинах его правых притоков Джели и Кямпендзяя узкой полосой тянутся пласты, состоящие из красной и желтой глины, под которой лежит гипс, служащий кровлей соленым штокам. Дилювиальные наносы залегают в бассейне Вилюя начиная от Сунтари до впадения реки в Лену и представляют пласты песка, достигающие местами до 700 ф., лежащие непосредственно на известняках, выступающих в 1-й раз в обнажениях р. Джели; в дилювиальных наносах во многих местах округа встречаются остатки допотопных животных — мамонтов, носорогов и т. д. (см. р. Вилюй и Вилюйский хребет). Из минеральных богатств В. округа заслуживает внимания поваренная соль, залегающая огромными штоками каменной соли в долине р. Кямпендзяя и известная под названием красной, или соколиной; по берегам pp. Кюндяи и Табысынгды, притока р. Тонго, находится каменная соль, которую якуты зовут хара-тус (черная соль). Встречается и голубая окраска соли; но большей частью она совершенно бела. Каменная соль не разрабатывается, а эксплуатируются только соляные ключи, дающие самосадочную соль; ключи сдаются в аренду за 12½ коп. попудной платы (см. Багинский и Кямпендзяйский соляные ключи). Второе богатство В. округа составляет железная руда, распространенная по среднему течению Вилюя; в особенности богато ею пространство между Кентиком и устьем Мархи, а также обнажения левого притока Тюкана. Берега рек усыпаны шарами бобовой руды, но жители для выплавки железа предпочитают охристую руду, залегающую огромными гнездами в речных обнажениях; железные руды на левом берегу Вилюя ниже р. Мархи представляют шпатовый железняк или сферосидерит. Месторождение каменного угля встречается по берегам Чоны, Вилюя, в долине Кямпендзяя, где имеется хорошего качества охра, маслянистая глина и серный колчедан; точильный камень ломается на реке Брустах. Близ впадения р. Ахтаранды в Вилюй находятся совместно вкрапленные в полупрозрачную породу серого цвета и в долерит три своеобразных минерала: гроссулярий, принадлежащий к роду гранатов; вилюит, близко стоящий к везувиану, и ахтарандит, нигде более не встречаемый. Халцедоны, моховики, полуопалы встречаются во множестве в речных руслах. В. округ богато орошен водами, но реки его освобождаются ото льда на короткое время, а летом, по спаде вод, сильно мелеют. Главная река округа — Вилюй принадлежит ему всем своим течением, судоходен от устья до порога Улахан-Орон, на протяжении около 1000 в. Лена протекает по восточной границе округа на протяжении 600 верст. Северная часть В. округа орошается еще двумя значительными реками: Оленеком и Анабарой, берущими начало в северных склонах Вилюйского хребта. Оленек принадлежит округу верст на 760, а Анабара — до впадения в нее р. Аиджи. В. округ необыкновенно богат озерами, под которыми числится 666 кв. в., или 757 кв. км, находящихся преимущественно в южной и юго-вост. частях; горные же озера лежат большей частью в зап. и сев.-зап части округа и из них наиболее замечательны: Чингинаху, Якангда (Якангна), Укыкит и Сюрюнда (Хурингна) в 113 кв. в., или 128 кв. км, и друг. Низменными озерами богата полоса среднего и нижнего течения Вилюя до берегов Лены; наиболее значительны между ними: Неджели, на правом берегу, и Мастах, на левом берегу р. Вилюя; все эти озера богаты рыбой. Соленых озер немного — они встречаются в долине р. Кемпендзяя.
Климат В. округа континентальный, суровый, с продолжительной зимой, при жестоких морозах, доходящих до 60° Ц., и с кратковременным летом, при жарах, доходящих до 31° Ц. Последние весенние морозы и снег бывают еще в конце мая, а уже в половине сентября появляются первые морозы и выпадает снег, инеи же бывают уже в конце июля. Средняя температура года −11°, лета +14°, а зимы −39° Ц. Реки Вилюй и Лена покрыты льдом около 7 месяцев, а Оленек и Анабара около 8; вечно мерзлая почва округа оттаивает в течение лета не более как на 3 и 4 ф.
Растительность неравномерно распространена по округу: так, в среднем и нижнем течении Вилюя, а также и в южной части округа с почвой песчаной, глинистой, а местами черноземной встречаются прекрасные луга и хвойные леса; зап. и сев.-зап. части, исключительно каменистые и болотистые, покрыты девственными лесами, которые в более высоких местностях редеют и сменяются наконец оленьим мхом, густо одевающим вершины гор. Леса состоят из: сосны, распространенной в округе до 65½° с. ш., ели, лиственницы, кедра (до 63°), кедрового сланца (до 65°), белой березы (до 63½°), черемухи (до 64°), рябины (до 65°) и некоторых других; сев. и сев.-зап. части округа исключительно покрыты лиственницей. Граница распространения сосны составляет важный экономический вопрос для якутского населения В. округа, так как высушенная, толченая заболонь ее идет в пищу, как суррогат хлеба. Кроме того, из растений у якутов в большом употреблении — унджула, или анагасын (Butomus unbellatus), луковицы монио, или хорунь (Lilium Spectabile), кейенгес (Potentilla anserina), истинг (Angelica sp.) и многие друг.
В административном отношении В. округ делится на 4 улуса; кроме того, в нем находится 1 крестьянское общество Нюрбинское, состоящее из двух деревушек с населением 459 д., и 9 родов бродячих тунгусов. Из улусов Сунтарский, наиболее населенный (24564 жителей), состоит из 14 наслегов, а Верхне-Вилюйский (12617 жит.) — из 12 наслегов, разбросанных по обоим берегам среднего течения р. Вилюя. Средне-Вилюйский улус, заключающий 14 наслегов, с 8939 жителей, наиболее бедный, лежит в нижнем течении Вилюя и по левому берегу Лены. Мархинский улус состоит из 16 наслегов, с населением в 20360 д., и находится по течению р. Вилюя и левого значительного ее притока, р. Мархи. Все население В. округа простиралось в 1889 г. до 71266 д. об. пола (36790 м п. и 34476 ж. п.), в том числе якутов 66475 д., тунгусов 3814 д., русских крестьян православных 392 д. об. пола, скопцов 59 д. и ссыльных всех категорий 526 д. об. пола. Число родившихся 2131, умерших 1477, прирост населения 654 д. об. пола; плотность населения составляет 1 чел. на 12 кв. в. Из болезней обращает на себя внимание проказа. Все население группируется главным образом на правом берегу р. Вилюя, у озер, начиная от устья р. Билючана до впадения Вилюя в Лену; левый берег Вилюя и р. Марха менее заселены; кроме того, на р. Чоне живет 50 семей якутов. Остальное пустынное пространство округа посещается бродячими тунгусами, которые являются аборигенами страны; часть их, бродящая на pp. Анабаре, Оленеке и частью на Вилюе, и по настоящее время сохранила свой язык, нравы и национальный характер; другая часть тунгусов, рассеянная между якутами, приняла их язык, обычаи и ведет жизнь полукочевую. Якуты появились в В. округе в конце XVI века и перешли сюда с берегов Лены. Все население с 1800 года считается православным; в В. округе имеется 14 церквей и 13 часовень. Народное просвещение ограничивается 8 школами, из которых в 4-х сельских начальных училищах было 59, а в 4-х церковно-приходских школах 20 учащихся мальчиков.
Главное занятие жителей — скотоводство. В 1889 г. числилось в округе скота 97175 голов, в том числе: лошадей 40779, рогатого скота 55196, оленей 1193 (и только 5 овец и 2 свиньи). С 1860 г. заметна сильная убыль скота, зависящая как от падежей скота, так и от усиленной продажи его на Олёкминские золотые прииски. Только часть скота кормится зимой сеном, часть же остается на подножном корму. Лошади вилюйские славятся крепостью и быстрым бегом. В. округ богат прекрасными лугами, увеличивающимися ежегодно от осушки болот и выпуска воды из озер в реку; самое замечательное в этом отношении озеро Нюрбинское. Хлебопашество введено не так давно; им успешно занимаются поселенные в округе скопцы; так, в 1889 г. посеяно всего хлеба 1210 четв., снято 7645 четв., урожай для хлебов сам-шесть и для картофеля сам-семь. Из хлебов преимущественно сеют ячмень; кроме того, немного ржи, пшеницы, ярицы и овса. Под посевами было 1185 дес.; сеют на одном и том же участке, без всякого удобрения, до тех пор, пока земля не истощится. Хлеба сильно страдают от ранних морозов. Для обеспечения народного продовольствия в округе имеется 6 хлебных экономических магазинов. Огородничество слабо развито: нюрбинские крестьяне довольно успешно разводят только картофель, капусту, брюкву и морковь.
Рыбный промысел составляет важный экономический вопрос в продовольствии якутского населения. Важнее всего улов небольшой озерной рыбы — мундушки (Phoxinus perenurus), составляющей почти исключительную пищу бедного населения округа; кроме того, озера В. округа славятся большими жирными карасями, а река Вилюй изобилует в своем среднем и нижнем течении прекрасной рыбой, как, наприм., нельма, сиг, таймень, ленок, муксун, тугун, стерлядь, хайруз и друг.; наибольшее число улова идет в продажу, и вывозится ежегодно из округа рыбы на 4000 р. Звероловством занимаются преимущественно тунгусы и отчасти якуты; добывают медведя (до 30 штук), северного оленя, выдру, песцов, горностаев до 2500, хорьков до 500, лисиц (красных до 1300 шт.), белки от 50 до 100 тысяч шт.; весь звериный промысел доставляет населению до 6000 р.
Заводов и фабрик в округе нет; но якуты Верхневилюйского и Сунтарского улусов занимаются изготовлением изделий из местного железа, преимущественно топоров, кос, пешней, ножей, котлов; часть производства вывозится в Олёкминский округ; кузнечным, промыслом занимается до 217 чел.; кроме того, якуты изготовляют серебряные украшения для седел и женской одежды и занимаются резьбой мелких вещей из кости. Особую отрасль промышленности составляет добыча мамонтовой кости, которой ежегодно добывается средним числом от 150 до 200 пуд. Торговля для отдаленного, глухого и малонаселенного края довольно значительна; состоит она в доставке рыбы, рогатого скота, лошадей, оленя, масла, а также и сена на Олёкминские золотые промыслы. Привозными товарами В. округ снабжается летом из Якутска по р. Вилюю, а зимой — санным путем; кроме того, есть торговые дороги на сел. Мухтую, Киренского округа, станции Нохтуйскую, Нюйскую, Мурынскую и в г. Олёкминск; в 1889 году привезено товаров на 137700 р.
Источники: Р. Маак, «Вилюйский округ Якутской области» (ч. I, 1877, Иркутск); его же (III ч., 1883 и 1887, СПб.); П. Кларк, «Вилюйск и его окр.» («Записки Сибирского отдела Императорского русского географического общества», 1864, кн. VII); А. Павловский, «Заметки о Вилюйском крае» («Известия спб. отдела Императорского русского географического общества», 1873, том IV, №№ 1 и 2); «Сибирь» (1885, №№ 23—25); «Заметки о Вилюйском округе» («Памятная книжка Якутской области», за 1800 г.») и др.