Брюшина (Peritonaeum) — тонкая, блестящая, влажная, серозная оболочка, выстилающая стенку брюшной полости и покрывающая большую часть лежащих в ней органов, частью вполне (желудок, кишку, печень, селезенку), частью не вполне (мочевой пузырь, матку), так что они лежат рядом, оставаясь легко подвижными, но однако отделенными друг от друга. Из всех брюшных органов лишь почки лежат вполне вне брюшины. Если представить себе, что эти органы вынуты, то брюшина образует большой вполне замкнутый мешок со вдающимися внутрь складками, которые, прилегая друг к другу, образуют сальники (см.) и брыжейку; с помощью этой последней кишечник прикреплен к спинной стенке брюшной полости. Обыкновенно брюшина отделяет незначительное количество серозной жидкости, которое лишь достаточно для того, чтобы поддерживать брюшину влажной и скользкой и таким образом доставлять покрытым ею органам известную степень подвижности. Если отделение этой жидкости болезненно увеличивается, то иногда происходят скопления большого количества жидкости в брюшной полости; это состояние называется брюшной водянкой, или водянкой брюшной полости, и бывает по большей части следствием других болезней, особенно нарушений правильности кровообращения в сердце и печени. При воспалениях брюшины, которые или ограничиваются лишь малой частью ее, или быстро распространяются по всему ее протяжению, поверхность ее бывает сильно покрасневшей, матовой и покрытой тонким желтоватым слоем свернувшегося фибрина, которым склеиваются между собою отдельные петли кишок; в самой брюшной полости находится более или менее обильное, часто очень значительное количество мутной с хлопьями, иногда гнойной жидкости. Лишь у женщин полость брюшины имеет сообщение с наружной средой, именно через внутренние отверстия яйцеводов, или фаллопиевых труб.
Лишь редко (и почти никогда у людей, бывших ранее здоровыми) встречается воспаление брюшины (Peritonitis), вследствие простуды или неизвестных атмосферических влияний (ревматическое воспаление брюшины); чаще оно происходит после тяжелых контузий и поранений живота, далее, через распространение воспалений и нарывных процессов брюшных органов на брюшину, что нередко случается при ущемленных грыжах, завалах, сплетении кишок, воспалениях женских половых органов, печени, селезенки и т. д., а также через проникание посторонних веществ (содержимого кишок, крови, гноя, воздуха и т. д.) в брюшную полость, при разрыве и прободении органов покрытых брюшиной, как, напр., при прободающих нарывах в желудке и кишках, при прерывании нарывов печени и селезенки и подобных процессах. Происходящее при родах воспаление брюшины исходит из поврежденной слизистой оболочки матки и зависит от проникания бесчисленных бактерий и других микроорганизмов в воспаленные ткани полового аппарата (см. Родильная лихорадка).
Воспаления брюшины принадлежат по большей части к самым опасным воспалениям; они начинаются по большей части более или менее значительным повышением температуры и сильными доходящими до крайней степени при малейшем давлении болями, которые нередко распространяются по всему животу; скоро к этому, вследствие расслабления мускулатуры кишечника, присоединяются упорные запоры и сильное раздутие живота, а также, благодаря сильному выпячиванию вверх грудобрюшной преграды, часто опасное затруднение дыхания. Часто при этом бывает тошнота, рвота и побуждение к мочеиспусканию. При усилении этих страданий наступает иногда уже через три или четыре дня смерть; если происходит выздоравливание, то нередко на всю жизнь остаются, вследствие происшедших сращений и изгибов кишечника, разнообразнейшие нарушения в отправлениях брюшных органов, постоянные запоры и колики. Лечение заключается, главным образом, в спокойном лежании, возможном ограничении движений кишок с помощью часто повторяемых приемов опия или морфия, а также ограничении принятия пищи, местном отвлечении крови и применении холода посредством мешков со льдом и холодных компрессов; у анемических больных, которые не выносят холода, часто получаются хорошие результаты от горячих припарок, которые, расслабляя кожные сосуды, вызывают отток крови от кишок. Против рвоты и жажды очень целесообразно давать ледяные пилюли, против раздувающего метеоризма — извлечение кишечных газов через трубку, вставленную в прямую кишку. Во время выздоровления надо строжайшим образом следить за диетой.