Бетховен (Людвиг van Beethoven) — величайший композитор XIX стол., род. 16 дек. 1770 г. в Бонне, где его дед Людвиг фан Б. был капельмейстером, а отец Иоганн фан Б. — тенором в курфюрстской капелле. Б. проявил очень рано поразительный музыкальный дар, но тяжелая семейная обстановка имела большое влияние на характер Б. и сделала его смолоду мрачным и замкнутым. Для его умственного развития было сделано лишь самое необходимое, а музыкальное образование велось неправильно; с другой стороны, однако, Б. встретил участие и поддержку людей посторонних, именно в семействе Брейнинга (начиная с 1783 г.).
Первыми учителями музыки Б. были его суровый отец, а затем гобоист Пфейфер. Музыкальные успехи Б. вскоре обратили на него всеобщее внимание, особенно же приводила всех в изумление его уже в то время блестящая игра на фортепиано, соединенная с необыкновенной способностью к импровизации. В игре на органе Б. усовершенствовали придворный органист фан-дер-Эден и капельмейстер Нэфе, и уже в 1785 году с восшествием на престол курфюрста Макса Франца II он был назначен придворным органистом, оставаясь в то же время альтистом в оркестре. Усердно занимаясь композицией, Б. пробовал уже свои силы и в создании более крупных сочинений, из которых особенную известность получили рыцарский балет и большая кантата. Путешествие его в Вену весной 1778 г., которое доставило Б. мимолетную встречу с Моцартом, было непродолжительно. Вскоре после возвращения Б. из Вены скончалась его мать (Мария-Магдалина Б., рожденная Кевериг, из Кобленца), и домашние дела сложились еще хуже. Тогда по ходатайству графа Вальдштейна курфюрст решился осенью 1792 г. отправить Б. на несколько лет в Вену, чтобы дать ему возможность докончить свое музыкальное образование под руководством Гайдна. Кроме Гайдна, Б. получал указания и от Шенка, автора комической оперы «Деревенский цирюльник», а после отъезда Гайдна в 1794 г. в Англию Б. прослушал теоретический курс у Альбрехтсбергера, в области же вокальных сочинений пользовался руководством Сальери. Благодаря рекомендации курфюрста Б. был принят в аристократическом обществе. Князь Лихновский взял его к себе в дом, граф Разумовский предоставил в его распоряжение свой квартет, а князь Лобковиц — свою капеллу. Б. так успел сжиться с Веной, что, за исключением одного выезда в Прагу и Берлин в 1796 году, он никогда более не покидал ее. Лето Б. проводил где-нибудь в окрестностях Вены, среди скромной обстановки и в постоянном общении с природой, которую страстно любил и которая его вдохновляла, когда он отдыхал от обычных трудов.
Заняв вскоре после прибытия в Вену первое место в ряду пианистов, на что он имел неоспоримое право, особенно благодаря своему гениальному дару импровизации, Бетховен после выхода в свет в 1795 г. первых своих значительных произведений, трех фортепьянных трио, приобрел и славу первостепеннейшего композитора. С того времени он не переставал проявлять прирожденную ему гениальную творческую силу, которая развивалась в целом ряде разнообразных сочинений, отличавшихся как глубиной, новизной формы и содержания, так и неистощимым богатством изумительной изобретательности. В последовательном ходе творческого процесса Бетховен сначала овладел разнообразными формами камерной музыки, работал над сонатой (для одного фортепиано и с сопровождением других инструментов), которую он развил до ее полного художественного значения, над квартетом (всех квартетов Б. сочинил шестнадцать), и затем выработанные в этой области приемы он перенес в оркестровую музыку, став, таким образом, создателем инструментальной музыки в широком стиле. Уверенной рукой он овладевал всеми средствами музыкального выражения, которые были завещаны Моцартом и Гайдном, развил и обогатил их. С полнейшей свободой в выражении своей индивидуальности и с замечательным пониманием музыкальных форм Б. соединял тонкое понимание характерной полноты и выразительности звука.
После 3-ей симфонии Eroica (1804), большой увертюры «Леонора» № 3 (1805) и трех русских квартетов (1806) направление Б. определилось вполне и с того времени стало своеобразно проявляться в каждом новом его произведении. Симфонии B-dur (1806), C-moll, пасторальная (1807—8) и затем A-dur (1812) могут служить указателями пути великого композитора. К этим симфониям примыкают большие концерты. Но и в области вокальной музыки Б. не оставался бездеятельным. Кроме песней (Lieder) и мелких вокальных произведений, он написал в 1803 году кантату «Христос на горе Елеонской» и вслед за тем, в 1805 г., оперу «Фиделио», которая в то время особенным успехом не пользовалась, но, вновь переработанная в 1814 году, была оценена музыкальным миром и с того времени заняла прочное место на всех германских оперных сценах. После Моцартовской «Волшебной флейты» это была первая немецкая опера, получившая широкое распространение. К сожалению, несмотря на стремление и обширные планы Б. в этой области, ему не пришлось создать другой оперы. Написанные им два «Festspiele» для торжественного открытия театра в Пеште в 1812 г., «Король Стефан» и «Афинские развалины» не могут быть названы операми. К театральной музыке принадлежат также балет Б. «Создание Прометея» (1801), музыка к гётевскому «Эгмонту» (1810) и увертюра к «Кориолану» Коллинса (1807). Когда в 1809 г. Б. было предложено место королевского капельмейстера в Касселе (Вестфалии), эрцгерцог Рудольф (ученик и друг Бетховена), князь Лобковиц и граф Кинский сложились и предложили ему ежегодное содержание в 4000 флор. под единственным условием, чтобы он отказался от предлагаемого ему места и не покидал Австрии. Хотя содержание это и уменьшилось вследствие государственного банкротства в 1811 г., учреждения вслед за тем конкурса над имениями князя Лобковица, а также вследствие последовавшей кончины графа Кинского, все же оно обеспечивало независимое положение великому композитору, находившемуся в то время в поре полной творческой силы. Год конгресса (1811) застал Б. на высоте его славы. Грандиозное исполнение его 7 и 8 симфоний, симфонии «Битва при Виттории» и сочиненной по поводу событий этого времени кантаты «Минута славы» (Glorreiche Augenblick), a также возобновление «Фиделио» доставили Б. величайшую популярность в Вене. Однако он не мог вполне наслаждаться всеобщим признанием своих заслуг, так как начавшееся еще в 1802 г. ослабление слуха усилилось почти до полной его потери. Эта болезнь, не поддававшаяся никакому лечению, омрачала его настроение духа, сделала Б. недоверчивым и заставляла искать уединения. Новым источником неприятностей и разного рода огорчений послужили принятые Б. на себя в 1815 г. заботы о воспитании сына его умершего брата Карла. Денежные обстоятельства Б. ухудшились, и одно время даже самое творчество его как будто приостановилось. Но вот назначение эрцгерцога Рудольфа епископом Ольмюца (в 1818 году) подает Б. мысль написать торжественную мессу; он отдался ей со всей силой своего вдохновения, и она заняла его до 1822 г. Б. в прежде сочиненной им в честь князя Эстергази (1808) C-dur-ной мессе в значительной степени придерживался стиля Моцарта и Гайдна; в этом же новом произведении, которое по обширности плана превосходит обычные размеры сочинений подобного рода, религиозные впечатления выражены, с одной стороны, с необычайным экстазом, а с другой, вполне субъективно. По окончании этой «торжественной мессы» (missa solemnis) Бетховен с таким же жаром приступил к выполнению давно лелеянного им намерения написать симфонию, последняя часть которой заключается хором на текст шиллеровской «Оды к радости». К началу 1824 г. было окончено и это произведение, обширное по своим размерам и чрезвычайно трудное в техническом отношении, в особенности в вокальных партиях. Затем были написаны, среди тяжелых физических страданий, четыре больших квартета, которые и поныне составляют предмет изучения для каждого знатока, по своему глубокому содержанию и сложности не вполне доступные массе. Б. † после продолжительных страданий 26 марта 1827 г. и похоронен в Вене. Ему воздвигнуты памятники в Бонне (бронзовая статуя работы Гэнеля в 1845) и в Вене (работы Цумбуха, 1880 г.). — Полное собрание сочинений Б. было издано в Лейпциге Брейткопфом и Гертелем (24 серии, 1862—64). Хронологический указатель произведений Б. составлен Тайером (Берл., 1865 г.), тематический же, с историческими ссылками на время их появления в свет, издал Ноттебом (Лейпциг, 1868 г., 2 изд. Брейткопфа и Гертеля).
Литература. Vegeler und Ries, «Biographische Notizen über B.» (Кобл., 1838); Schindler, «Biographie von L. van B.» (Мюнстер, 1838, 3 изд., 1860); Lenz, «Б. и его 3 стиля» и «В., eine Kunstsludie» (5 частей, Гамбург, 1860); Marx, «L. van B. Leben und Schaffen» (Берл., 1859, 3 изд., 1875); Ulibischeff, «В., ses critiques et ses glossateurs» (Лейпц., 1857; немецкий перевод Bischoff’а, Лейпциг, 1859); Nohl, «B.-s Leben» (3 т., Вена и Лейпц., 1864—77); его же, «В., nach den Schilderungen. Seiner Zeitgenossen» (Штутг., 1877); Nottebohm, «Ein Skizzenbuch von B.» (Лейпциг, 1865); его же, «Beethoveniana» (Лейпц., 1872), его же, «B.-s Studien» (часть I, Лейпц., 1873); Thayer, «Ludwig van B.-s Leben» (в нем. переводе Deiters’a, 3 т., Берл., 1866—79); von Breuning, «Aus dem Schwarzspanierhanse» (воспоминания о Б., Вена, 1874); Серов, «9 симфония Бетховена» («Музык. театр. вестник», 1856 г., №№ 15 и 17); его же, «Девятая симфония Б., ее склад и смысл» («Современная летопись», 1868 г., 16); в этих статьях Серов обратил внимание на исследование тематизма 9-й симфонии. См. также о жизни Б. в «Репер. и Пантеоне» (1844, кн. 9 и 10)