Белль (Александр-Греем, Graham Bell) — знаменитый изобретатель телефона и радиофона, или фотофона, профессор физики в Бостоне, американский гражданин, но уроженец Эдинбурга. Устройство телефона, т. е. прибора, который воспроизводит слово, возбудило такое удивление, что известный английский ученый В. Томсон не побоялся назвать его чудом из чудес. Б. обратился с просьбой в соответственное американское учреждение (Patent office) о выдаче ему привилегии на изобретенный телефон 14 февраля 1876 г. и получил ее. Французский институт присудил Б. премию Вольты за это изобретение, которое теперь получило обширнейшее применение во всех концах цивилизованного мира. Со времени получения привилегии Белль сделал практические улучшения в своем приборе; эксплуатация изобретения обогатила его, хотя он более человек науки, чем наживы; близкие к нему люди, заведующие его делами, разбогатели более его. Сначала 1878 г. в Америке и в Англии начался ряд процессов, которыми оспаривалось право Б. на полученную им привилегию; многие приписывали себе изобретение основных частей телефона, а именно против Б. выступили: Мак Доноуг, Эдисон, Берлинер, Ричмонд, Грей, Дольбир, Холькомб, Чиннок, Рандал, Блек, Ирвин, Фельпс и Фелькер — всех тринадцать противников. Но первым же постановлением суда были устранены от состязания гг. Ричмонд, Холькомб, Рандал, Фельнс, Чиннок и Берлинер. Относительно претензий других дело было подразделено по существу на одиннадцать частей и по каждой из них суд постановил особое решение, основываясь на показании сведущих людей. Изложение этого дела можно найти в журнале «La lumière électrique» (Электрический свет, т. Х, Париж, 1883, стр. 147, в статье Деманьевилля (De-Magneville) под заглавием «Des procés rélatifs au téléphone en Amérique»). Некоторые из упомянутых подразделений и решений приводятся здесь с целью показать, в какой мере было полно признание Б. изобретателем телефона. Первый вопрос относится к «способу передачи воспроизведения на расстоянии звуковых волн или различных колебаний, способных воздействовать на электрический ток, пробегающий по цепи, таким образом, чтобы его заменять (remplacer) или ослаблять и тем самым возбуждать ряд электрических волн, точно соответствующих амплитудой и расстояниями (espacement) звуковым волнам, которые должны быть воспроизведены на приемной станции или станциях в таких условиях, чтобы звуки голоса или разговоры всякого рода могли бы передаваться телеграфически». Эксперты отвечали на этот вопрос, что до выдачи привилегии Б. 14 февр. 1876 г. такие результаты не были получены и потому первенство принадлежит ему. Противной стороной по этому пункту были Gray, Edison и Voelker. Четвертый вопрос относился к «гидроэлектрическому телефону, в котором жидкость, представляющая переменное сопротивление, помещена в вертикальной трубке, содержащей концы двух платиновых проволок, погруженных в жидкость». В таком употреблении жидкости эксперты отдали преимущество Эдисону, которого телефон с жидкостью был первым материальным осуществлением идеи передачи звуков на расстоянии.
Пятый вопрос относится «к акустическому телефону, способному как производить звуки, так и повторять их, и в котором плоская арматура (якорь), состоящая из железной или стальной диафрагмы, или из железного диска-якоря, прикрепленного к натянутой перепонке, или же арматуры, приделанной к оконечности пластинки, не способной производить музыкальные звуки, если какая-либо из поименованных арматур подвержена действию электромагнита, которого обмотка составляет часть замкнутой цепи, в которой помещен энергетический колебательный (ondulatoire) ток». В этом пункте названы существенные части ныне действующего телефона Б. Противной стороной были: Т. А. Edison, A. Dolbear, E. Gray; эксперты присудили первенство изобретения этой системы опять Б. Вообще по 8 пунктам из 11 первенство было признано за Б., по 2 — за Эдисоном и по одному пункту за Мак Доноугом (Mac Donough).
Независимо от мнения суда ученые вообще признают за Беллем первенство изобретения телефона как полного практического осуществления известной идеи практического осуществления известной идеи. См. журнал «La lumière électrique» (1883 год, стр. 385 и 545: «De la question des anteriorités dans la découverte du télephone, par Th. du Moncel»). Б. получил привилегию в феврале 1876 г., но первое воспроизведение членораздельных звуков удалось ему еще 4 мая 1875 года, а первые исследования по этому вопросу относятся, по свидетельствам многих, к 1874 г. Впрочем, надо отдать должное и другим вышеназванным изобретателям, что и будет сделано в статьях о Телефоне и Микрофоне.
Радиофон, или фотофон (см. эти сл.) Белля и его сотрудника Сумнера Тайнтера есть изобретение в научном отношении не менее поразительное, чем телефон, хотя и не имеет пока практического приложения. Идея состоит в том, чтобы произносимыми словами приводить в колебание лучи света, которые, действуя прерывающимся образом на селеновую пластинку, сделанную из селена, через которую проходит электрический ток, изменяют колебательно его силу, что и составляет одно из условий происхождения звуков в телефоне, которым завершается вся система. Настойчивость изобретателя такова, что он перепробовал до пятидесяти различных устройств радиофона, пока получил наконец удовлетворительные в научном отношении результаты. Первое заявление об идее этого изобретения Б. сделал в мемуаре, представленном королевскому обществу в Лондоне, 17 мая 1878 г., но настоящие фотофоны для передачи музыкальных тонов и членораздельных звуков Белль показал во французской академии наук 11 и 18 октября 1880 г. Изобретатель думает применить свой фотофон, между прочим, к выслушиванию шума, который, предположительно происходит на поверхности Солнца. Фотофон Б. был причиной появления в ученой литературе целого ряда исследований (Прис, Меркадье, Берлинер, Калишер и др.), касающихся основной его идеи. Из работ Б. упомянем еще об индукционных весах — приборе, назначенном для отыскания металла в пораненном человеческом организме. Устройство этого прибора было вызвано болезнью президента Американских Штатов Гарфильда, раненного выстрелом Гито. К сожалению, спешность приготовления прибора и отсутствие опытности в применении его не дозволили открыть место, где находилась пуля; впоследствии же в других случаях, когда прибор, передвигаемый под кожей, приближался к пуле, то звук, все время слышимый в телефоне, становился гораздо сильнее. Для подобной же хирургической цели Б. устроил телефонический зонд. В 1886 г. профессор Белль опубликовал новые, весьма оригинальные работы, имеющие отношения к фонографу, придумав способ воспроизведения и записывания произносимых слов.