Альба (Фердинанд Альварец де-Толедо, герцог) — испанский государственный человек и военачальник; род. в 1508 г., потомок одного из знатнейших кастильских родов. Его отец был убит в войне с маврами, и молодой Альба воспитывался у своего деда, герцога Толедского. Благодаря своему характеру, в котором железная жестокость соединялась с горячею привязанностью набожного кастильца к своему королю и монархии, он скоро сделался самым страшным и знаменитым военачальником в Европе. Еще 16-летним юношею сражался против французов и летом участвовал во всех походах императора Карла V во Франции, Италии, Африке, Венгрии и Германии. В истории Германии его имя тесно связано с битвой при Мюльберге (1547). Решительная атака, произведенная им с конницею на дрогнувших в бою саксонцев, склонила победу на сторону испанского войска. Менее счастлив он был в войне за Мец в 1552 г., но опять с успехом командовал войсками в 1557 г. против армии папы Павла IV и своею победою над нею в Абруццах принудил его отказаться от французской дружбы и стать снова на сторону испанской политики.
Неизгладимое, но вместе и самое кровавое воспоминание о себе Альба оставил своим наместничеством в Нидерландах (1567—73). Когда он с небольшим, но отборным войском явился из Испании в эту страну для укрепления в ней католической религии и монархии короля Филиппа II, революция, начавшаяся в Нидерландах в 1566 г., уже близилась к концу. Тирания Альбы снова раздула ее, стоила Испании целых потоков золота и крови и все-таки кончилась потерею двух богатейших испанских провинций. Альба приехал с инструкцией Филиппа, которая повелевала, захватив почетнейших граждан страны, предать их смертной казни, конфисковать в казну их имущество и поддерживать католическую веру во всей строгости. Смерть принца Оранского, Эгмонта, Горна и других была заранее решена. Но из трех вождей Альбе удалось завлечь в свои сети только Эгмонта и Горна и 9 сент. 1567 арестовать их. Судилище, на которое возложена была забота о сохранении испанского образа правления, именовалось «советом о беспорядках», а от народа получило название «совета крови» и под цинически грубым руководством Варгаса ужасающим образом оправдывало это прозвище. В продолжение трех месяцев Альба послал на эшафот до 1800 человек; кого привлекали к следствию, тот был уже осужден; малейшего подозрения, даже клеветы со стороны врага было для этого достаточно; а более снисходительного приговора, чем смертная казнь и конфискация имущества, суд не постановлял. Оранские принцы Вильгельм и Людвиг также были приглашены явиться на суд, но не явились. Напротив, весною 1568 они начали из Германии войну. Сначала, конечно, они только ухудшили ужасное положение своей страны. Победа, одержанная Людвигом в апреле 1568, побудила Альбу казнить Эгмонта, Горна и других знатных лиц (в июне), и он отплатил за победу Людвига двумя над ним победами и весьма искусными операциями против Вильгельма, которого с незначительными потерями совершенно вытеснил из страны (в окт. 1568). Затем в Нидерландах опять началась кровавая расправа; число казней вскоре достигло нескольких тысяч, имущества конфисковано было на 30 мил. талер., торговля и промышленные дела остановились, сотни тысяч народа спасались бегством за границу. После того начались притеснения с помощью новых налогов: в марте 1569 государственные чины в Брюсселе должны были дать свое согласие на три декрета, которыми установлен сбор 1 процента со всех движимых и недвижимых имуществ, 5 проц. со всякой продажи земельной собственности и 10 проц. со всякого проданного товара. Этими декретами уничтожилось всякое промышленное движение, и катастрофа делалась неизбежною. Ее не могло предотвратить нечто вроде амнистии, обнародованной 4 июля 1570, причем, однако, все эдикты остались в своей силе: когда 31 июля 1571 действительно была сделана попытка произвести сбор налогов в 20 и 10 пфеннигов, все лавки закрылись; не было ни купли, ни продажи, прекратились всякие работы и всякое промышленное движение. Катастрофа разразилась 1 апр. 1572. Зееланд и Голландии отпали от Испании, в стране снова явились Людвиг и Вильгельм. Альба по-прежнему оставался победителем в сражениях, но по прошествии целого года кровавых расправ и бесплодных побед и он лишился надежды достигнуть своих целей; он просил об увольнении (18 дек. 1573) и возвратился в Испанию. Здесь он оказал своему королю еще одну важную услугу завоеванием Португалии (1580). Впрочем, в последние годы он уже не пользовался доверием своего государя. И это неудивительно, потому что Альба не был беспрекословным рабом этого деспота; напротив, в сношениях с Филиппом он держал себя как аристократ, заявляющий свои права на власть и почет. Когда однажды, еще до этого времени, его спросили в присутствии короля о возможности завоевать Португалию, то он бросил дерзкое слово: «А где же тогда наши дети будут спасаться бегством от короля?». У него, по замечанию Ранке, была аристократическая наклонность помогать деспотизму, лишь бы он не касался его самого. Он недолго пережил свой последний триумф: 12 янв. 1582 он умер в Томаре.
Ср. Ранке, «Die Osman en und die span. Monarchie im 16 und 17 Jahrh.» («Gesammelte Werke», томы 35 и 36, Лейпц., 1877).