11 сентября 1864 г. Д. И. Писарев сдал в комендатуру Петропавловской крепости статью под названием «Картонные герои». 16 сентября она была передана для рассмотрения в Правительствующий сенат. 24 сентября статья получила резолюцию Сената, который не нашел «удобным» публикацию ее в журнале «Русское слово» (РГИА. Ф. 111. Оп. 2. Ед. хр. 7. Л. 110, а также: ЛН. Т. 25-26. С. 660—661; Лемке М. К. Политические процессы в России 1860-х гг. 2-е изд. М.; Пг., 1923. С. 577).
Автограф статьи не сохранился. Возможно, своей проблематикой она была связана со статьями, направленными против антинигилистических романов, — «Сердитое бессилие» (1865) и «Наши усыпители» (1867). Во всяком случае, именно в них встречаются сравнения персонажей этих романов с «куколками на пружинках» («Сердитое бессилие»), сделанными из «картона и проволоки» («Наши усыпители»).