Несколько дней майор Групан внимательно изучал поведение противника. Он требовал от наблюдателей подробного отчета обо всем. В село пришло столько-то немецких машин с боеприпасами. Майор спрашивал, откуда эта машины. Группа вражеских солдат, закончив рытье щелей, ушла в тыл. Майор спрашивал, куда именно ушла. Изучение врага позволило установить, что село, на которое наступали наши подразделения, соседнее село и лес составляют один общий узел сопротивления, имеющий свои резервы, склады, замкнутую систему обороны.
Майору Групану было ясно: как только он атакует находящийся перед ним опорный пункт, резервы противника, сконцентрированные несколько западнее, в другом опорном пункте, нанесут атакующим удар во фланг, а из леса выйдут укрывшиеся там немецкие танки. Необходимо в самом начале атаки нарушить взаимодействие внутри вражеского узла сопротивления. Тогда передовым наступающим подразделениям будет гораздо легче выполнить свою задачу.
Дальнейшее изучение немецких позиций, сначала на карте, а потом на местности, убедило майора, что он может добиться цели только в том случае, если захватит высоту, находящуюся посредине треугольника, образованного узлом сопротивления. Эта высота контролировала дорогу между обоими опорными пунктами. Кроме того с нее можно было держать под обстрелом все подступы к лесу, занятому противником. Возникал вопрос, как захватить высоту.
Наступающим подразделениям еще раньше были приданы танки. Уже имелось решение посадить на танки автоматчиков, чтобы они, ворвавшись внезапно в опорный пункт, зацепились за окраину и обеспечили развертывание остальных подразделений. Теперь появился новый план: разрушить вражеский узел сопротивления изнутри путем захвата господствующей высоты. Пришлось и танковый десант использовать по-новому. Часть танков была выделена для рейда в тыл врага. Захватив высоту, эти танки должны были преградить дорогу к фронту немецким резервам, а также не допустить вывоза артиллерии и пулеметов из опорного пункта. На танки был посажен десант во главе с младшим лейтенантом Маковым.
Началось артиллерийское наступление. Сейчас же, вслед за ним, не дав неприятелю опомниться, в атаку пошли наши танки. Передний край обороны противника был проломлен в нескольких местах. Но впереди находился опорный пункт, и до тех пор, пока наши бойцы не взяли его, рубеж крепко удерживался немцами. Подавив несколько огневых точек в поле, часть танков, как это было намечено раньше, направилась в окраине села. Другая часть, воспользовавшись образовавшимися проходами, неожиданно пошла вдоль фронта по немецкому тылу, потом свернула на никем не защищаемую дорогу и устремилась прямо в высоте.
Младший лейтенант Маков далеко оторвался от нашей пехоты и через короткое время был уже в восьми километрах от нее, у подошвы высоты. Немцы не ожидали, конечно, такого варианта наступления. Однако на случай нашего продвижения по всему фронту они оборудовали на высоте окопы и дзоты. В большинстве окопов в это время никого не оказалось, но в некоторых все-таки сидели дежурные пулеметчики и даже истребители танков.
Бой наших танков и десантников с немцами, оборонявшими высоту, оказался коротким. Враг был полностью истреблен, но и один наш танк был подбит. Десантники закопали его в землю, превратили в долговременную огневую точку. Остальные танки заняли удобные позиции для обстрела выходов из второго опорного пункта и леса. Автоматчики и пулеметчики быстро оборудовали огневые позиции.
Между тем, далеко от высоты, на окраине села, куда проникли наши передовые подразделения, бой принимал затяжной и тяжелый характер. Врага приходилось выбивать из каждой хаты, из каждого погреба. Некоторые огневые точки, находящиеся в поле и уже преодоленные нашими бойцами, вдруг снова ожили, и начали бить с тыла. То там, то здесь завязывались рукопашные схватки. Несколько наших орудий, выкаченных артиллеристами на середину улицы, били по каменному дому, где засела наиболее сильная группа противника. Им отвечала вражеская артиллерия. Танки, действовавшие здесь, столкнулись с немецкими танками, которые прятались за хатами.
Силы обеих сторон — наших передовых подразделений и обороняющихся немцев — были в это время почти равны. Исход боя зависел от того, кто скорее подойдет к селу — наша часть, уничтожающая последние огневые точки противника в поле, или же немецкие резервы из второго опорного пункта, танки из леса. Действительно, обе стороны уже начали выдвижение.
Как только резервные немецкие подразделения на автомашинах выехали по направлению к селу, где происходил бой, наши танки, находившиеся на высоте, перерезали им дорогу и открыли огонь. Первые машины загорелись, остальные повернули обратно. Выскочившая немецкая пехота была обстреляна нашими автоматчиками и тоже побежала назад. Несколько вражеских танков находилось в лесу. Вместо того, чтобы пойти к опорному пункту, экипажи их, заслышав стрельбу, повернули к высоте. Не доходя до нее, они были остановлены огнем из танка, закопанного в землю. Другие танки, покончив с пехотой, обошли высоту и тоже ударили справа по вражеским тапкам. Те отошли в лес и стали вести огонь с опушки.
Наступила ночь. Артиллерийская дуэль танков продолжалась. Немецкая пехота попыталась было прошмыгнуть мимо высоты по дороге, но ее отбили наши автоматчики. Тогда противник залег, стал стрелять трассирующими пулями и освещать местность десятками ракет. Этим, видимо, он пытался психически воздействовать на наш десант, а десантники как раз пользовались вспышками, чтобы стрелять по ним. Тем временем наша часть вошла в село и вытеснила врага к западной окраине.
Немецкий гарнизон, оборонявший село, все еще надеялся на помощь. Ночью наш автоматчик подбил немецкого мотоциклиста, который вез тревожную записку своего командира. Тот требовал немедленной помощи. К записке была приложена схема новой оборонительной полосы на западной окраине опорного пункта. Немцы все еще были здесь сильны, у них оставалось восемнадцать 105-миллиметровых орудий, четыре минометных батареи и двадцать четыре пулемета в дзотах.
Ответа, конечно, не было. Два других мотоциклиста, приблизившись в высоте, напоролись на наши танки, подверглись обстрелу автоматчиков. Должно быть слишком панически они восприняли все то, что видели. После возвращения их разведки в село противник побросал все свои 18 орудий, 4 минометных батареи, 24 пулемета и разбежался. Оставшиеся в селе немцы сдались в плен. Они сказали, что сопротивляться все равно было бессмысленно.
Удачное использование танкового десанта, занятие им господствующей высоты внутри вражеского узла сопротивления, — вот что решило исход боя. Немцы не могли подбросить резервы для контратаки; отступая, они не могли вывезти оружие. Кроме того самый факт появления наших танков в тылу повлиял панически на противника.
