[1383-1384]
Чѣмъ прм. пад. мѣстм. что; вмѣсто того, чтобы. Чѣмъ свинью стричь, не лучше ли опалить? Чѣмъ золотое время терять, такъ сѣсть да сыграть! || Почему не. Чѣмъ онъ не красавчикъ! [Чѣмъ послѣ сравнительной степени. Отсюда, путемъ пропуска (эллипсы) развивается передъ неопредѣленнымъ накл. (Infinitivus) значеніе «вмѣсто», ипр. Чѣмъ это сдѣлать, я предпочитаю умереть, т. е. скорѣе чѣмъ. Точно такъ же слѣдуетъ объяснять частый оборотъ чѣмъ свѣтъ (на разсвѣтѣ), сокращонный изъ раньше чѣмъ свѣтъ насталъ, стало-быть, собственно ещо до разсвѣта. Krn.]. [Ср. что].