Саратовскаго края
По извѣстіямъ нашихъ лѣтописей, русскій митрополитъ Кирилъ въ княженіе Александра Невскаго исходатайствовалъ у хана Золотой орды Берке позволеніе основать въ ея столицѣ православную епархію и въ 1261 г. поставилъ въ Сараѣ перваго епископа Митрофана, подчинивъ его преемнику, Ѳеогносту, въ 1269 г. и древнюю южно-Переяславскую епархію. Эта, соединенная изъ двухъ, епархія получила по томъ названіе Сарайской и Подонской. За Ѳеогностомъ ею послѣдовательно управляли еще 10 епископовъ: Варсонофій, Софонія, Аѳонасій, Іоаннъ, Матѳей, Савва, Тимофей, Іовъ и Вассіонъ до второй половины 15 вѣка, когда съ разрушеніемъ Сарая и паденіемъ Золотой орды эта епископія была фактически упразднена, такъ какъ ея епископы переведены на жительство въ Москву на Крутицы и получили въ управленіе новыя мѣста, входившія въ составъ нынѣшнихъ Орловской. Тульской и Смоленской губ., хотя и продолжали называться не только Крутицкими, но и Сарайскими и Полонскими. Крутицкая епархія была упразднена лишь въ 1788 г.[1].
Историки Саратовскаго края, покойные А. Ф. Леопольдовъ (въ 1848 г.) и А. И. Артемьевъ (въ 1862 г.), а за ними и всѣ послѣдующіе мѣстные писатели въ основаніи Сарайской епархіи находили несомнѣнное доказательство того, что уже въ 13-мъ вѣкѣ нашъ край былъ населенъ, хотя еще весьма не плотно, русскими поселенцами и въ подтвержденіе этой мысли указывали также на тотъ фактъ, что вновь основанная Сарайская епархія была уже въ 14 вѣкѣ отграничена рр. Вороной и Хопромъ отъ сосѣдней съ нею Рязанской епархіи (Ист. Карамзина, т. 4, прим. 362 и т. 5, прим. 55). Но это отграниченіе (къ послѣдней епархіи) касалось лишь такъ назыв. Червленаго Яра — мѣстности между Дономъ и Хопромъ, составлявшей въ 14 в. степную украйну Рязанскаго княжества, укрѣпленную городками («караулами») и населенную служилыми людьми. Путешествіе митрополита Пимена въ 1389 г. и многія другія историческія свидѣтельства единогласно убѣждаютъ насъ въ томъ, что какъ въ эпоху монгольскаго владычества, такъ и гораздо позже, русскія поселенія въ нижнемъ Поволжьѣ ограничивались лишь гор. Сараемъ, гдѣ существовала значительная колонія русскихъ торговцевъ, плѣнниковъ и служилыхъ людей[2] (см. путеш. Ибнъ-Батуты) и весьма немногими пунктами на рѣкахъ по важнѣйшимъ путямъ, гдѣ русскіе поселки были основаны татарами для содержанія перевозовъ въ интересахъ торговыхъ и дипломатическихъ сношеній (путеш. Рубруквиса). Русская колонизація саратовскаго Поволжья могла получить прочное начало и дѣйствительно началась, лишь по покореніи Казанскаго и Астраханскаго царствъ на первыхъ порахъ основаніемъ городовъ Царицына и Саратова и уже въ концѣ 17 вѣка отводомъ земель для сельскихъ поселенцевъ, какъ показали мнѣ спеціальныя архивныя изысканія о перводачникахъ старѣйшей по заселенію сѣверной половины Саратов. губ. Такимъ образомъ Сарайская епархія со времени ея основанія и до фактическаго упраздненія въ концѣ 15 в. почти исключительно служила лишь для русской колоніи въ Сараѣ.
Вотъ что говоритъ митрополитъ Макарій въ своей извѣстной многотомной «Исторіи русск. церкви» объ основаніи и значеніи Сарайской епархіи (т. IV, кн. 1. изд. 1886 г.): „Простирая свой попечительный взоръ и на тѣхъ несчастныхъ, которые цѣлыми тысячами отводимы были изъ Россіи въ Орду, какъ плѣнники, или должны были путешествовать въ Орду и иногда проживать тамъ долгое время, митрополитъ Кириллъ исходатайствовалъ у хана позволеніе основать въ самомъ Сараѣ православную епархію и въ 1261 г. поставилъ туда перваго епископа Митрофана“ (стр. 13). Второй сарайскiй епископъ Ѳеогностъ въ своихъ вопросахъ, предложенныхъ на Константинопольскомъ соборѣ 1301 г., ясно упоминаетъ о татарахъ, изъявившихъ желаніе креститься, и выражаетъ мысль, что это случалось иногда въ такихъ мѣстахъ, гдѣ нельзя было найти воды для погруженія крещаемаго. Отсюда можемъ заключать, что въ составъ Сарайской епархіи входили не одни русскіе и греки, проживавшіе въ ханской столицѣ, но и монголы, принявшіе святую вѣру и жившіе въ другихъ мѣстахъ этой епархіи. Крестились даже лица изъ ханскихъ и княжескихъ фамилій и мурзъ“ (стр. 122).
Тоже тѣсное значеніе придаетъ Сарайской епархіи и епископъ пензен. и саратов.) Амвросій въ своей „Исторіи рос. іерархіи“ (изд. 2, 1827 г., т. I, стр. 16).
Къ тому же заключенію относительно этой епархіи пришелъ и г. Иловайскій въ своей «Исторіи Россіи» (т. I. ч. 2. 1880 г., стр. 429).
Ѳ. Ѳ. Чекалинъ.