Яра — мѣстности между Дономъ и Хопромъ, составлявшей въ 14 в. степную украйну Рязанскаго княжества, укрѣпленную городками («караулами») и населенную служилыми людьми. Путешествіе митрополита Пимена въ 1389 г. и многія другія историческія свидѣтельства единогласно убѣждаютъ насъ въ томъ, что какъ въ эпоху монгольскаго владычества, такъ и гораздо позже, русскія поселенія въ нижнемъ Поволжьѣ ограничивались лишь гор. Сараемъ, гдѣ существовала значительная колонія русскихъ торговцевъ, плѣнниковъ и служилыхъ людей[1] (см. путеш. Ибнъ-Батуты) и весьма немногими пунктами на рѣкахъ по важнѣйшимъ путямъ, гдѣ русскіе поселки были основаны татарами для содержанія перевозовъ въ интересахъ торговыхъ и дипломатическихъ сношеній (путеш. Рубруквиса). Русская колонизація саратовскаго Поволжья могла получить прочное начало и дѣйствительно началась, лишь по покореніи Казанскаго и Астраханскаго царствъ на первыхъ порахъ основаніемъ городовъ Царицына и Саратова и уже въ концѣ 17 вѣка отводомъ земель для сельскихъ поселенцевъ, какъ показали мнѣ спеціальныя архивныя изысканія о перводачникахъ старѣйшей по заселенію сѣверной половины Саратов. губ. Такимъ образомъ Сарайская епархія со времени ея основанія и до фактическаго упраздненія въ концѣ 15 в. почти исключительно служила лишь для русской колоніи въ Сараѣ.
Вотъ что говоритъ митрополитъ Макарій въ своей извѣстной многотомной «Исторіи русск. церкви» объ основаніи и значеніи Сарайской епархіи (т. IV, кн. 1. изд. 1886 г.): „Простирая свой попечительный взоръ и на тѣхъ несчастныхъ, которые цѣлыми тысячами отводимы были изъ Россіи въ Орду, какъ плѣнники, или должны были путешествовать въ Орду и иногда проживать тамъ долгое время, митрополитъ Кириллъ исходатайствовалъ у хана позволеніе основать въ самомъ Сараѣ православную епархію и въ 1261 г. поставилъ туда перваго епископа Митрофана“ (стр. 13). Второй сарайскiй епископъ Ѳеогностъ въ своихъ вопросахъ, предложенныхъ на Константинопольскомъ соборѣ 1301 г., ясно упоминаетъ о татарахъ, изъявившихъ желаніе креститься, и выражаетъ мысль, что это случалось иногда въ такихъ мѣстахъ, гдѣ нельзя было найти воды для погруженія кре-
- ↑ По словамъ Плано Карпини, посѣтившаго Батыя на берегахъ Волги, въ его 600-тысячномъ войскѣ было весьма много христіанъ, разумѣется плѣнныхъ.
