Араія, Франческо (Araja), композиторъ и капельмейстеръ придворнаго театра въ С.-Петербургѣ, род. въ 1700 г., въ Неаполѣ, ум. въ 1767 году, въ Болоньѣ. До пріѣзда своего въ Петербургъ Араія уже былъ извѣстенъ въ Италіи, какъ даровитый оперный композиторъ, двѣ оперы котораго — „Berenica“ и „Amore per regnante“ — были поставлены: первая — въ 1730 г., на сценѣ придворнаго тосканскаго театра, а вторая — въ слѣдующемъ году, въ Римѣ. По словамъ Штелина, въ 1734 г., въ Италію былъ посланъ скрипачъ придворнаго оркестра, Пьетро Мира, впослѣдствіи извѣстный шутъ Императрицы Анны Іоанновны Педрилло, съ цѣлью отыскать и пригласить на службу въ Россію, для пополненія итальянской оперной труппы и оркестра, новыхъ пѣвцовъ, пѣвицъ и музыкантовъ. Лѣтомъ 1735 г. Педрилло возвратился изъ Италіи, прекрасно исполнивъ порученіе: вмѣстѣ съ нимъ пріѣхали, во главѣ съ капельмейстеромъ Араія, нѣсколько превосходныхъ пѣвцовъ и пѣвицъ, виртуозовъ-скрипачей и віолончелистовъ, балетныхъ танцоровъ, декоративный живописецъ, машинистъ и другіе спеціалисты театральнаго дѣла; всѣ они были договорены по контракту на пять лѣтъ и въ старомъ Зимнемъ дворцѣ (построенномъ Петромъ Великимъ на мѣстѣ нынѣшнихъ казармъ 1-го батальона Преображенскаго полка) получили безплатнын казенныя квартиры. Сначала оперная итальяпская труппа и оркестръ, подъ управленіемъ Араія, помимо участія въ придворныхъ празднествахъ, еженедѣльно, по четвергамъ и воскресеньямъ, должны были участвовать въ придворныхъ концертахъ, а по вторникамъ и пятницамъ, лѣтомъ — въ театрѣ, находнвшемѵія въ Лѣтнемъ саду, а зимою — въ театрѣ Зимняго дворца давать комедіи и итальянскія интермедіи; спектакли эти разнообразились балетомъ, который ставилъ танцмейстеръ сухопутнаго шляхетскаго корауса Линде. Обязавшись управлять приднорнымъ опернымъ театромъ и оркестромъ, а также ставить старыя и сочинять для придворной сцены новыя оперы, Араія въ 1737 году написалъ и поставилъ первую въ Петербургѣ итальянскую оперу „Abiazare", имѣвшую большой успѣхъ и неоднократно повторявшуюся. Въ исполненіи ея участвовали, кромѣ оперной труппы, огромный придворный пѣвческій хоръ, оперный оркестръ въ 40 человѣкъ и четыре военныхъ оркестра. Въ слѣдующемъ годѵ, поощенный успѣхомъ, Араія написалъ новую оперу „Semiramide ol fento Nino", которая всѣмъ понравилась еще больше первой и ставилась каждую недѣлю въ теченіе двухъ лѣтъ. Послѣ смерти Императрицы Анны, во время годичнаго траура, Араія ѣздилъ въ Италію ангажировать новыхъ артистовъ и уже въ царствованіе Елизаветы Петровны, осенью 1742 года, вернулся въ Петербургъ; вмѣстѣ съ нимъ пріѣхали: пѣвецъ кастратъ Салетти, гобоистъ Стацци, нѣсколько скрипачей, стихотворецъ изъ Флоренціи Бонеки, спеціально для сочиненія оперныхъ либретто, и декоративный живописецъ Валеріани, который на афишахъ елизаветинскаго времени назывался „Ея Императорскаго Величества первымъ театральнымъ живописцемъ и Санктъ-Петербургскія Академіи художествъ профессоромъ перспективы“. Съ новыми музыкальными силами 18-го декабря 1743 года была поставлена третья опера Араіи — „Александръ въ Индіи“. Хотя либретто почти всѣхъ оперъ плодовитаго композитора сочинялись по-итальянски, но къ тексту обыкновенно прилагался переводъ на русскомъ, французскомъ и нѣмецкомъ языкахъ. Изъ многочисленныхъ оперъ Араіи, написанныхъ имъ за время пребыванія въ Россіи для придворнаго театра, только двѣ на русскомъ языкѣ — „Цефалъ и Прокрисъ" и „Селевкъ“. Текстъ обѣихъ оперъ принадлежалъ А. П. Сумарокову. Первая изъ нихъ — „Цефалъ и Прокрисъ“, представленная 27-го февраля 1755 г., была, вмѣстѣ съ тѣмъ, первой оперой, написанной на русскій текстъ. Исполнителями въ ней явились: дочь музыканта дѣвица Елизавета Бѣлоградская, придворный пѣвчій Сѣчкаревъ и пять человѣкъ пѣвчихъ графа Разумовскаго. Какъ новинка, опера эта имѣла большой успѣхъ; композитору была пожалована Императрицею соболья шуба и 100 полуимперіаловъ, а пѣвицѣ и всѣмъ пѣвцамъ — дорогія матеріи на платье. Въ слѣдующемъ, 1756 г., появилась на придворной сценѣ вторая опера Араіи на русскій текстъ — „Селевкъ”. Разумѣется, въ этихъ операхъ не было ни малѣйшаго намека на мѣстный, народный колоритъ музыки, которая, по тогдашнимъ понятіямъ, имѣла въ оперѣ второстепенное значеніе: успѣхъ или паденіе пьесы зависѣло отъ сочинителя текста. Араія написалъ эти оперы подъ вліяніемъ моды на русскіе и малороссійскіе мотивы, когда, благодаря главнымъ образомъ А. К. Разумовскому, въ придворную жизнь сталъ проникать русскій національный элементъ. Занеимѣніемъ русскихъ оперъ, репертуаръ нашихъ пѣвцовъ елизаветинскаго времеии, по необходимости, состоялъ изъ переводныхъ съ итальянскаго, въ числѣ которыхъ, написанныхъ Араіей, было семь: „Сципіонъ“ (1745 г.), „Беллерофонтъ“ (1750 г.), „Евдокія вѣнчанная или Ѳеодосій II“ (1751 г.), „Антогонъ", „Митридатъ“, „Царь-пастухъ“ и „Александръ въ Индіи*, о которой уже упоминалось. На одномъ итальянскомъ языкѣ давались слѣдующія оперы Араіи: „Ложный трудъ или, не поя и не кормя, врага не наживешь“ — слезная драма въ трехъ дѣйствіяхъ на музыкѣ“, какъ значилось на афишѣ 1744 года, когда эта опера была въ первый разъ представлена „сентября 5-го во всерадостный день тезоименитства Ея Императорскаго Величества Елисафетъ Петровны, Італьянскими придворными комедьянтами“; „Арзакъ“ (1757 г.), „Оставленная Дидона“ (1758 г.) и „Ифигенія“ — въ томъ же году, въ Москвѣ. Такимь образомъ, за 24 года своей службы въ должности русскаго придворнаго капельмейстера Араія написалъ пятнадцать оперъ. При такой плодовитости нельзя, конечно, ожидать отъ нихъ особенныхъ музыкальныхъ достоинствъ: оперный стиль Араіи не выходилъ изь тѣсныхъ предѣловъ итальянской рутины, угождавшей только концертной виртуозности пѣвцовъ. О характерѣ музыкальнаго дарованія Араіи можно судить по увертюрѣ къ „Цефалу и Прокрису“, напечатанной въ приложеніи къ сочиненію В. Моркова: „Историческій очеркъ русской оперы сь самаго ея начала по 1862 годъ“. Наживъ значительное состояніе, Араія въ 1759 году уѣхалъ въ Италію и поселился въ Болоньѣ, гдѣ жилъ до смерти. Въ послѣдніе годы жизни онъ написалъ ораторію „La nativita de Gesu“ и оперу „La Gimotea“.
Johann-Joseph Haigold, «Beilagen zum neuveränderten Russland» («Stählins Nachrichten von der Musik in Russland»), zweiter Theil, Riga und Leipzig, 1770. — Вл. Михневичъ, «Очеркъ исторіи музыки въ Россіи въ культурно-общественномъ отношеніи», Спб. 1879, стр. 164—169. — В. Морковъ, «Историческій очеркъ русской оперы», Спб., 1862, стр. 2—4 и приложенія. — П. Араповъ, «Лѣтопись русскаго театра», Спб., 1861, стр. 36—47. — Н. М. Лисовскій, «Музыкальный календарь-альманахъ и справочная книжка на 1890 г.», стр. 1—36 («Музыкальный календарь»). — П. Д. Перепелицынъ, «Исторія музыки въ Россіи», Спб., 1888, стр. 92—93. — «Энциклопедическій лексиконъ» 1835 г., т. II, стр. 476 и «Энцикл. словарь» Брокгауза-Ефрона, полутомъ III, стр. 5—6.